Invictos en 34 partidos: por qué Marruecos es candidato al Mundial

Marruecos continúa su cuento de hadas en el Mundial, aunque su última victoria ante Canadá fue más de fuerza que de belleza. El equipo norteafricano venció 3-0 a los coanfitriones de 2026 en Houston, en un partido de octavos de final que dejó claras sus virtudes y sus limitaciones.

Marruecos ganó a pesar de tener solo cinco remates a puerta, la cifra más baja para un equipo que gana un partido eliminatorio mundialista desde que se tiene registro. El primer tiempo fue el primero en la historia de los Mundiales con más tarjetas amarillas que disparos. Pero Marruecos resistió, y como dice el cliché, la marca de un gran equipo es saber ganar feo.

Ahora debemos considerar a Marruecos como un gran equipo y un verdadero candidato a ganar este Mundial. No solo están invictos en este torneo, sino en sus últimos 34 partidos en todas las competiciones. Ese récord tiene un asterisco porque incluye la final de la Copa Africana de Naciones 2026 contra Senegal, un triunfo otorgado retroactivamente a Marruecos y que está siendo impugnado en los tribunales, pero es impresionante de todas formas.

Desde una derrota 1-0 ante Kenia en agosto de 2025 en el Campeonato Africano de Naciones —un torneo exclusivo para jugadores de ligas domésticas africanas—, la selección marroquí no ha perdido un partido. Y después de los primeros 15 minutos en Texas, nunca parecieron perder este encuentro.

Un inicio titubeante, un control firme

Canadá tuvo dos oportunidades tempranas, con el portero marroquí Bono salvando ante Jonathan David y Tani Oluwaseyi, mientras que los Leones del Atlas no tocaron el área rival durante el primer cuarto de hora por segundo partido consecutivo. Pero una vez que Marruecos se asentó, tomó firmemente el control del juego. Como dijo el entrenador canadiense Jesse Marsch después: "Se estaban doblando un poco, pero no se rompieron".

En un duelo entre dos selecciones bendecidas actualmente por generaciones doradas de talento, fueron los marroquíes quienes brillaron. Por Canadá, el lesionado Alphonso Davies fue un espectador impotente en el banquillo mientras Marruecos neutralizaba los peligrosos pases de Stephen Eustáquio y exprimía al delantero estrella Jonathan David. Mientras tanto, el capitán marroquí Achraf Hakimi, posiblemente el mejor lateral derecho del mundo, fue una amenaza constante tanto con el balón como en la cara de los jugadores canadienses, mientras que el eje creativo Brahim Díaz sumó dos asistencias. Ahora tiene cuatro en Mundiales, la mayor cantidad para un jugador africano.

"El primer tiempo fue muy intenso", dijo el entrenador marroquí Mohamed Ouahbi en su conferencia de prensa posterior al partido. "Hubo algunos ajustes que hacer en el descanso. Nunca estuvimos a salvo de la presión. Lo importante es que no cambiamos nuestra identidad, no cambiamos nuestra filosofía de juego. Había muchas ideas circulando y tomamos la mejor. Estamos jugando un Mundial, lo que significa que habrá momentos difíciles. Lo que importa es que cuando no estamos en nuestro mejor momento, tenemos que ser resilientes. Tenemos que recordar para quién jugamos y por qué jugamos".

Marruecos, ¿candidato serio al título?

Fue más que suficiente para llevar a Marruecos a unos cuartos de final consecutivos del Mundial masculino, avanzando en cinco partidos como lo hicieron en Catar. Marruecos ha ganado ahora cuatro partidos eliminatorios mundialistas —dos en 2022, dos en 2026—, tantos como todas las demás naciones africanas juntas. Una victoria más y habrán igualado oficialmente su actuación en el Mundial de 2022, donde se convirtieron en la primera nación africana en llegar a las semifinales.

Así que Marruecos es candidato, aunque persiste la sensación de que aún no han sido puestos a prueba al máximo. Impresionaron al empatar con Brasil en su partido inaugural, antes de victorias contrastantes contra Escocia y Haití: la primera un partido duro tras un gol en los primeros dos minutos, la segunda un frenético 4-2 contra unos rivales ya eliminados y de juego libre. En la ronda de 32, fueron mejores que Países Bajos pero necesitaron un cabezazo en el tiempo de descuento para evitar la eliminación. Luego, contra Canadá, estuvieron cómodos al final, pero no fue una victoria de alta calidad para acallar a los escépticos de cara a un posible encuentro con Francia en cuartos.

"Marruecos simplemente no estuvo en su mejor momento, y vienen pruebas más duras", dijo el comentarista de BBC 5 Live Chris Sutton. "Me sorprendieron con su letargo al principio. No sé si hubo un poco de arrogancia al menospreciar al equipo canadiense. Algo andaba mal en su rendimiento. Marruecos nunca iba a jugar tan mal en el segundo tiempo. Cuanto más avanzaba el partido, más fuertes se volvían. Son devastadores al contraataque. Pero si Francia avanza y Marruecos juega como en el primer tiempo contra un equipo como Francia, serán aplastados".

La inversión detrás del éxito

Sin embargo, no hay duda de que esta selección marroquí tiene más posibilidades de convertirse en la primera campeona mundial africana de la historia que cualquier otra. El éxito de Marruecos no es de la noche a la mañana. Lo que sustenta el éxito de los norteafricanos ha sido una inversión a largo plazo respaldada por el rey Mohamed VI. Una academia y un complejo de entrenamiento de 65 millones de dólares (48,7 millones de libras), ambos con su nombre, se inauguraron en 2009 y 2019 respectivamente y han ayudado a los Leones del Atlas a establecerse como la selección mejor clasificada de África.

"Todo lo que está sucediendo ahora en el fútbol marroquí es gracias a Mohamed VI", dijo Ouahbi. "Ha invertido mucho en los últimos años, especialmente en esta academia". Después de clasificarse para tres de cuatro Mundiales entre 1986 y 1998, Marruecos pasó 20 años sin clasificarse. Esta inversión cambió su suerte y les permitió reclutar jugadores de la diáspora en el extranjero, como Hakimi y Díaz, ambos nacidos en España.

Le ha dado a Marruecos una competitividad y una confianza que se han convertido en el modelo a seguir para otras naciones africanas y árabes, y les otorga un aura diferente a la de hace cuatro años. "No es una sorpresa, ya no somos una sorpresa hoy", dijo Ouahbi. "Cuando la gente habla de Marruecos, habla de un verdadero candidato, una gran nación futbolística, y es un gran motivo de orgullo. Esto es solo el comienzo y espero que podamos continuar teniendo rachas similares en los Mundiales durante muchos años. Queremos seguir adelante, no queremos parar".

Mientras que la racha en Catar estuvo teñida de incredulidad, su viaje en Norteamérica ha estado imbuido de propósito. Un cuento de hadas futbolístico, esto no lo es.