Invaincus depuis 34 matches : pourquoi le Maroc est un prétendant au titre mondial

Le Maroc poursuit son parcours de conte de fées en Coupe du monde, même si sa dernière victoire contre le Canada tenait plus de la performance rugueuse que du jeu léché. La sélection nord-africaine s'est imposée 3-0 face aux co-organisateurs de 2026 à Houston, malgré seulement cinq tentatives au but – le plus faible total pour une équipe victorieuse en match à élimination directe de Coupe du monde depuis que les statistiques existent. La première période est même entrée dans l'histoire comme celle comptant plus de cartons jaunes que de tirs.

Mais le Maroc a tenu bon, et comme le veut le cliché, la marque des grandes équipes est de savoir gagner sans briller. Désormais, il faut considérer le Maroc comme une grande équipe, un véritable prétendant à la victoire finale dans ce Mondial.

Une série d'invincibilité exceptionnelle

Les Lions de l'Atlas sont non seulement invaincus dans cette Coupe du monde, mais aussi lors de leurs 34 derniers matches toutes compétitions confondues. Ce record comporte toutefois un astérisque puisqu'il inclut la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2026 contre le Sénégal – une victoire attribuée rétroactivement au Maroc et contestée devant les tribunaux – mais il n'en reste pas moins impressionnant.

La dernière défaite de l'équipe nationale marocaine remonte à une défaite 1-0 contre le Kenya en août 2025 lors du Championnat d'Afrique des Nations, un tournoi réservé aux joueurs évoluant dans les championnats domestiques africains. Et après les 15 premières minutes au Texas, le Maroc n'a jamais semblé menacé de perdre ce match.

Le Canada a eu deux occasions précoces, avec le gardien marocain Bono réalisant des arrêts devant Jonathan David et Tani Oluwaseyi, tandis que les Lions de l'Atlas n'ont pas touché le ballon dans la surface adverse pendant le premier quart d'heure pour la deuxième rencontre consécutive. Mais une fois installés, les Marocains ont fermement pris le contrôle de la partie. Comme l'a déclaré le sélectionneur canadien Jesse Marsch après le match : « Ils pliaient un peu, mais ils n'ont pas rompu. »

Une génération dorée face à une autre

Dans un duel entre deux sélections actuellement bénies par des générations dorées de talents, ce sont les Marocains qui ont brillé. Côté canadien, Alphonso Davies, blessé, était impuissant sur le banc tandis que le Maroc neutralisait les passes dangereuses de Stephen Eustaquio et étouffait l'attaquant vedette Jonathan David.

Pendant ce temps, le capitaine marocain Achraf Hakimi, probablement le meilleur arrière droit du monde, a été une menace constante, tant balle au pied que dans le pressing sur les joueurs canadiens. Le créateur Brahim Diaz a délivré deux passes décisives, portant son total à quatre en Coupe du monde – le plus haut pour un joueur africain.

« La première mi-temps a été très intense, a expliqué le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi en conférence de presse. Il y avait quelques ajustements à faire à la pause. Nous n'étions jamais à l'abri de la pression. L'important est que nous n'avons pas changé notre identité, notre philosophie de jeu. Beaucoup d'idées ont été échangées et nous avons retenu la meilleure. Nous jouons la Coupe du monde, il y aura donc des moments difficiles. Ce qui compte, c'est que lorsque nous ne sommes pas à notre meilleur niveau, nous devons faire preuve de résilience. Nous devons nous rappeler pour qui nous jouons et pour quoi nous jouons. »

Cela a largement suffi pour emmener le Maroc en quarts de finale d'une deuxième Coupe du monde masculine consécutive, après avoir franchi cinq matches comme au Qatar. Le Maroc a désormais remporté quatre matches à élimination directe en Coupe du monde – deux en 2022, deux en 2026 – soit autant que toutes les autres nations africaines réunies. Une victoire de plus et ils égaleront officiellement leur performance de 2022, où ils étaient devenus la première nation africaine à atteindre les demi-finales.

Des tests plus difficiles à venir ?

Le Maroc est donc un prétendant, même si l'on sent qu'il n'a pas encore été poussé dans ses retranchements. Les hommes de Ouahbi ont impressionné en faisant match nul contre le Brésil lors du match d'ouverture, avant des victoires contrastées contre l'Écosse et Haïti – la première un combat acharné après un but dès la deuxième minute, la seconde un 4-2 frénétique contre des adversaires déjà éliminés et jouant sans frein. Au tour des 32es, ils ont été meilleurs que les Pays-Bas mais ont dû attendre un but de la tête dans le temps additionnel pour éviter la prolongation. Puis contre le Canada, ils ont finalement été à l'aise, mais ce n'était pas une victoire de haute volée pour rassurer les sceptiques avant une éventuelle rencontre avec la France en quarts.

« Le Maroc n'était tout simplement pas à son meilleur niveau, et des tests plus difficiles arrivent, a estimé Chris Sutton, consultant pour BBC 5 Live. Ils m'ont surpris par leur léthargie en début de match. Je ne sais pas s'il y avait un peu d'arrogance à sous-estimer l'équipe canadienne. Quelque chose clochait dans leur performance. Le Maroc n'allait pas jouer aussi mal en seconde période. Plus le match avançait, plus ils devenaient forts. Ils sont dévastateurs en contre-attaque. Mais si la France se qualifie et que le Maroc joue comme en première mi-temps contre une équipe comme la France, ils seront écrasés. »

Pourtant, il ne fait aucun doute que cette équipe marocaine a une meilleure chance de devenir la première championne du monde africaine de l'histoire que toute autre sélection auparavant.

Les racines du succès : un investissement royal

Le succès du Maroc n'est pas le fruit du hasard. Le pilier de la réussite nord-africaine est un investissement à long terme soutenu par le roi Mohammed VI. Une académie et un complexe d'entraînement de 65 millions de dollars (48,7 millions de livres sterling), tous deux portant son nom, ont ouvert respectivement en 2009 et 2019, aidant les Lions de l'Atlas à s'imposer comme la première nation africaine au classement FIFA.

« Tout ce qui se passe actuellement dans le football marocain est grâce à Mohammed VI, a déclaré Ouahbi. Il a beaucoup investi ces dernières années, notamment dans cette académie. »

Après avoir participé à trois des quatre Coupes du monde entre 1986 et 1998, le Maroc a connu une traversée du désert de 20 ans sans qualification. Cet investissement a inversé la tendance et permis de recruter des joueurs de la diaspora à l'étranger – comme Hakimi et Diaz, tous deux nés en Espagne. Il a donné au Maroc une compétitivité et une confiance qui sont devenues un modèle pour d'autres nations africaines et arabes, et confère à cette équipe une aura différente de celle d'il y a quatre ans.

« Ce n'est pas une surprise, nous ne sommes plus une surprise aujourd'hui, a conclu Ouahbi. Quand on parle du Maroc, on parle d'un véritable prétendant, d'une grande nation de football, et c'est une grande source de fierté. Ce n'est que le début et j'espère que nous pourrons continuer à avoir des parcours similaires en Coupe du monde pendant de nombreuses années. Nous voulons continuer, nous ne voulons pas nous arrêter. »

Alors que le parcours au Qatar était teinté d'incrédulité, celui en Amérique du Nord est imprégné de détermination. Un conte de fées footballistique ? Non, ce n'en est pas un.