La tensión política empaña la alegría del Mundial, según delantero iraní

Rara vez un equipo ha llegado a una Copa del Mundo cargando tanto lastre político como Irán. Hasta esta semana, el país anfitrión, Estados Unidos, había estado en guerra con la nación persa. El equipo ha enfrentado problemas de visados, ha tenido que reubicar su campamento base y, cuando salte al césped en Los Ángeles el lunes (martes, 02:00 BST), lo hará bajo la mirada de una de las diásporas iraníes más grandes del mundo.

El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz, lo que pudo haber aliviado los temores de una escalada mayor, pero las tensiones siguen siendo altas. "Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial", declaró el delantero Mehdi Taremi. "Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión comenzó incluso antes de que llegáramos aquí".

Problemas logísticos y cambio de sede

Tras meses de incertidumbre, Irán trasladó su campamento base para el Mundial de Tucson, Arizona, a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana. La decisión se tomó debido a preocupaciones sobre visados, seguridad y el clima político cada vez más tenso que rodeaba la participación del equipo. El seleccionador de Irán, Amir Ghalenoei, declaró a la BBC que la interrupción había afectado inevitablemente a la preparación. "Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha impactado el espíritu del fútbol", afirmó. "El fútbol debería unir naciones y culturas. Se trata de traer alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado asegurarme de que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento". Añadió que el equipo había llegado tarde y había tenido poco tiempo para adaptarse. "Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con el rendimiento".

La diáspora iraní en Los Ángeles: entre el apoyo y la protesta

Los Ángeles es a menudo apodada "Tehrangeles", un hecho que arrancó sonrisas tanto al jugador como al seleccionador cuando se mencionó en la rueda de prensa. Muchos iraníes-estadounidenses se dirigirán al SoFi Stadium el lunes, donde Irán abrirá su campaña mundialista contra Nueva Zelanda. Sin embargo, muchos no irán a animar, sino a protestar. La FIFA ha prohibido la bandera del León y el Sol prerrevolucionaria, un símbolo poderoso para muchos iraníes que viven en el extranjero. La decisión ha enfadado a sectores de la diáspora. "No vienes a Los Ángeles y nos dices que no podemos ondear la bandera del León y el Sol", dijo la activista Arezo Rashidian, que ayuda a organizar manifestaciones frente al estadio. "Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos de nosotros vinimos aquí después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y mostramos solidaridad con el pueblo de Irán".

Muchos miembros de la diáspora son hostiles hacia el régimen iraní, y algunos ven al equipo como una extensión de la República Islámica. "Es desafortunado que el régimen convierta a los atletas en portavoces", dijo Rashidian. "Queremos que los atletas sigan siendo atletas". A pesar de ello, ella y muchos otros planean asistir al partido. "Entendemos la presión que soportan", dijo. "Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, el país, cautivo de la República Islámica".

El enfoque de los jugadores: fútbol por encima de la política

Mientras los manifestantes se preparan para hacer oír su voz fuera del estadio, los jugadores iraníes afirman que su atención sigue centrada en el fútbol. "Como jugadores de la selección nacional, jugamos para cada iraní, ya sea en la diáspora o en Irán", dijo Taremi. "En cada país la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Cada uno tiene derecho a su opinión. No nos involucramos en política". Ese puede ser el ideal, pero para el equipo de Irán, mantener la política fuera del estadio podría resultar difícil en un torneo donde el fútbol a menudo ha parecido un telón de fondo para este equipo. "No hay victoria para el equipo de Irán", dijo el periodista de investigación futbolística Samindra Kunti. "Dadas las circunstancias, la presión política, la ubicación de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme. Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación". Los jugadores enfrentan presión desde casa, presión del país anfitrión y presión de una diáspora decidida a hacer oír su voz. Todo antes de que se haya pateado un balón.