Bonos impagos y problemas de comida: ¿qué ocurre dentro del campamento de Senegal?

No se suponía que fuera así. Senegal llegó a su cuarto Mundial con la ambición de superar lo logrado en 2002, cuando en su debut alcanzaron los cuartos de final. Sin embargo, tras dos partidos no suman ningún punto y están al borde de la eliminación. Deben vencer a Irak el viernes para tener alguna posibilidad de avanzar a la fase eliminatoria.

El inicio de Senegal en el Mundial se ha visto empañado por una serie de problemas dentro del campamento. Disputas sobre bonificaciones y pagos, un cambio tardío de chef y quejas sobre la comida han dominado la preparación de los primeros partidos. Además, una controversia en torno al contrato del entrenador Pape Thiaw ha generado preocupación de que los problemas extradeportivos afecten al rendimiento del equipo.

Problemas de alojamiento y alimentación

Jugadores y cuerpo técnico se alojan en el Hyatt Regency de cuatro estrellas en New Brunswick, Nueva Jersey, en contraste con el lujoso Fairmont Palace de cinco estrellas en Tánger, utilizado durante la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos. Sin embargo, esto no es un problema grave, especialmente porque el hotel está cerca de la base de entrenamiento en la Universidad de Rutgers.

Ha habido especulaciones sobre la calidad de la comida y afirmaciones de que no ha cumplido con las expectativas de los jugadores. El equipo viajó con su propio chef, el mismo que ha estado en torneos anteriores y que prepara los menús con meses de antelación. Este chef permaneció con el equipo hasta el segundo amistoso previo al Mundial (contra Estados Unidos en Charlotte y Arabia Saudita en San Antonio), antes de irse por motivos personales. Fue reemplazado por otro chef, y los jugadores no tienen quejas sobre la comida. En cambio, las quejas provienen de otros miembros de la delegación, no de jugadores ni del cuerpo técnico. Son esas personas externas al núcleo del equipo, pero alojadas en el hotel, las que a veces han salido a pedir comida en otros lugares, decepcionadas de que no se sirviera comida senegalesa.

Algunos directivos de la Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) han tenido familiares que viajaron por su cuenta, pero se alojan a poca distancia del hotel oficial. En ocasiones han estado cerca del equipo, lo que no ha sido bien recibido por todos. Las familias de los jugadores se alojan cerca, en otro hotel, con alojamiento y desayuno pagados por la federación.

Bonos impagos y tensiones contractuales

También se dijo que jugadores y personal estaban descontentos por los bonos no pagados. Finalmente, el gobierno los pagó hace unos días. "Es cierto que hay algunos fallos, pero por parte de los jugadores, el personal y la federación, estamos centrados en el partido de mañana y eso es lo más importante", dijo Thiaw el domingo.

Senegal, 17.º en el ranking mundial, llegó a este torneo como una de las principales esperanzas africanas, a pesar de haber sido despojado de su título de la Copa Africana de Naciones 2025 (que podría recuperar en apelación). En cambio, están remontando después de perder 3-1 contra Francia y 3-2 contra Noruega. "Los jugadores no necesitan todo este alboroto", declaró el exdelantero senegalés El Hadji Diouf a RTS Senegal.

Negociaciones contractuales prolongadas

"Si pierdo aunque sea un segundo de mi creencia de que puedo ganar el Mundial con Senegal, renunciaré", dijo Thiaw en la víspera del torneo. Thiaw, que jugó para Senegal en el Mundial de 2002, llevó al equipo a la controvertida final de la Copa Africana de Naciones en enero. Sin embargo, las relaciones entre Thiaw y la federación no son tan fluidas como parecen. Cuando asumió el cargo en 2024, Thiaw aceptó el salario que le ofrecieron, unos 210.000 libras al año. Pero después de la Copa Africana de Naciones 2025, adquirió un nivel de poder que le permitió negociar la extensión de su contrato desde una posición mucho más fuerte, especialmente porque su anterior acuerdo expiró inmediatamente después del torneo.

Las conversaciones sobre su extensión se prolongaron. En Senegal, el entrenador negocia con la federación, a la que está contractualmente vinculado, pero tanto la firma como el pago del contrato deben ser aprobados por el Estado, a través de los ministerios de Deporte y Finanzas. Después de meses de demora, Thiaw se vio obligado a viajar a Estados Unidos sin haber firmado su nuevo contrato. Esto ocurrió en un contexto político más amplio: Senegal atravesó un prolongado período de agitación tras la destitución del gobierno y la destitución del primer ministro. La situación política inevitablemente afectó a otros sectores.

Cuando personas cercanas a Thiaw aumentaron la presión a través de los medios, advirtiendo que podría negarse a abordar el avión hacia Estados Unidos, el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, intervino personalmente. Se puso en contacto directamente con Thiaw y le aseguró que el asunto se resolvería lo antes posible. Una vez que la nueva ministra de Deportes, Djireye Clotilde Coly, asumió el cargo, viajó a Estados Unidos para asistir al primer partido contra Francia, reunirse con el equipo y reafirmar las garantías dadas a Thiaw. Las negociaciones avanzaron y finalmente se llegó a un acuerdo por un contrato de 480.000 libras al año, más una bonificación anual de 80.000 libras.

El domingo, Thiaw dijo: "Es cierto que tomó demasiado tiempo, pero nunca fue un problema de dinero. Fue más una cuestión de principios y respeto, pero ya está resuelto. Como senegaleses, el patriotismo es más importante que cualquier otra cosa, y las preguntas sobre el contrato ya son cosa del pasado. Ya está firmado".

Reacciones y protestas

Preguntado el domingo sobre los problemas en el campamento, Thiaw dijo: "Es cierto que había algunos flecos que había que resolver". El portero Mory Diaw, que compareció junto a Thiaw en la rueda de prensa, declaró: "Todos estos son problemas que se resuelven internamente. No creo que necesiten saber lo que decimos internamente. Tenemos un grupo de jugadores profesionales. Estamos aquí para representar a nuestro país. No habrá nada que nos haga perder la cabeza en cuanto a nuestro objetivo común".

El periodista de Canal+ Babacar Diarra, que cubre al equipo desde hace más de una década, dijo a BBC Sport: "Senegal no había estado en este tipo de situación desde hace tiempo. Puede que haya habido problemas de bonificaciones en el pasado, pero no salían a la luz. No creo que esto afecte a los jugadores ni al equipo. Se mantendrán concentrados en el torneo. No me sorprende del todo. Incluso si llegaron a la final de la Copa Africana y todo parecía bien, allí también hubo algo de desorden".

BBC Sport se ha puesto en contacto con la FSF para obtener una respuesta.

Protesta por los boletos frente al hotel del equipo

En Senegal existe la tradición de que, para cada gran competición, el Estado cubre los gastos de viaje, alojamiento y boletos de los principales grupos de aficionados. Sin embargo, para este Mundial, Senegal está sujeto a restricciones que impiden que esos aficionados viajen. Se esperaba que la diáspora local (senegaleses que viven en Estados Unidos y Canadá, en particular) se beneficiara de la situación. Sin embargo, solo se les proporcionaron 400 boletos, y la distribución no fue del agrado de la mayoría, que se quejó de la falta de transparencia y del escaso número de boletos asignados. El domingo, miembros de asociaciones nacionales senegalesas se reunieron frente al hotel del equipo para expresar sus quejas.