Unbezahlte Prämien und Essensprobleme: Was im Senegal-Lager los ist

Es sollte eigentlich anders kommen. Senegal reiste zu seiner vierten Weltmeisterschaft mit dem Ziel, weiter zu kommen als 2002, als das Team bei seinem Turnierdebüt bis ins Viertelfinale vorgedrungen war. Doch nach zwei Spielen stehen die Westafrikaner ohne Punkt da und drohen bereits in der Vorrunde zu scheitern. Am Freitag müssen sie gegen den Irak gewinnen, um überhaupt noch eine Chance auf die K.o.-Runde zu haben.

Der Start Senegals ins Turnier wurde von einer Reihe von Problemen im Lager überschattet. Streitigkeiten über Prämien und Zahlungen, ein später Kochwechsel und Beschwerden über das Essen dominierten die Vorbereitung auf die ersten Spiele. Auch ein Streit um den Vertrag von Trainer Pape Thiaw hat Befürchtungen geweckt, dass die Vorfälle abseits des Platzes die Mannschaft auf dem Feld beeinträchtigen könnten. Was also ist los?

Essensprobleme und Prämienstreit

Spieler und Betreuer wohnen im Vier-Sterne-Hotel Hyatt Regency in New Brunswick, New Jersey, im Gegensatz zum Fünf-Sterne-Hotel Fairmont Palace in Tanger, dem luxuriösen Quartier während des Afrika-Cups 2025 in Marokko. Das ist jedoch kein großes Problem, zumal das Hotel nahe dem Trainingsgelände der Senegalesen an der Rutgers University liegt. Es gab Spekulationen über die Qualität des Essens und Behauptungen, es habe nicht den Erwartungen der Spieler entsprochen.

Die Mannschaft reiste mit ihrem eigenen Koch – demjenigen, der bereits bei früheren Turnieren dabei war und die Menüs Monate im Voraus für Trainingslager und Wettkämpfe vorbereitet. Er blieb bis zum zweiten Vorbereitungsspiel vor der WM – Senegal bestritt Freundschaftsspiele gegen die USA in Charlotte und Saudi-Arabien in San Antonio –, bevor er aus persönlichen Gründen abreiste. Er wurde durch einen anderen Koch ersetzt, und die Spieler haben keine Probleme mit der Verpflegung. Stattdessen kamen die Beschwerden von anderen Mitgliedern der Delegation – nicht von Spielern oder Trainerstab. Es sind jene Personen außerhalb des Kernteams, die im Hotel wohnen und manchmal auswärts essen gingen, enttäuscht darüber, dass kein senegalesisches Essen serviert wurde.

Einige Funktionäre des senegalesischen Fußballverbands (FSF) haben Familienmitglieder auf eigene Kosten reisen lassen, die aber in der Nähe des offiziellen Hotels wohnen. Manchmal waren sie in unmittelbarer Nähe des Teams, was nicht von allen gut aufgenommen wurde. Die Familien der Spieler wohnen in einem anderen Hotel in der Nähe, wobei Unterkunft und Frühstück vom Verband bezahlt werden. Spieler und Betreuer waren zudem unzufrieden über ausstehende Prämien. Diese wurden schließlich vor einigen Tagen von der Regierung ausgezahlt.

„Es stimmt, dass es einige Fehlfunktionen gibt, aber von Seiten der Spieler, des Stabs und des Verbands konzentrieren wir uns auf das Spiel morgen, und das ist das Wichtigste“, sagte Thiaw am Sonntag.

Vertragsstreit mit Trainer Thiaw

Senegal, in der Weltrangliste auf Platz 17, reiste als eine der führenden afrikanischen Hoffnungen zu diesem Turnier, obwohl ihnen der Titel des Afrika-Cups 2025 aberkannt wurde – der durch Berufung möglicherweise zurückgewonnen werden kann. Stattdessen liegen sie nach Niederlagen gegen Frankreich (1:3) und Norwegen (2:3) zurück. „Die Spieler brauchen diesen ganzen Wirbel nicht“, sagte der frühere senegalesische Stürmer El Hadji Diouf gegenüber RTS Senegal.

„Wenn ich auch nur eine Sekunde meines Glaubens verliere, dass ich mit Senegal die WM gewinnen kann, werde ich zurücktreten“, sagte Thiaw am Vorabend des Turniers. Thiaw, der selbst bei der WM 2002 für Senegal spielte, führte das Team im Januar zu jenem umstrittenen Afrika-Cup-Finale. Die Beziehungen zwischen Thiaw und dem Verband sind jedoch nicht so reibungslos, wie es den Anschein hat. Als er 2024 die Leitung übernahm, akzeptierte Thiaw das ihm angebotene Gehalt von etwa 210.000 Pfund pro Jahr. Doch nach dem Afrika-Cup 2025 erlangte er eine Machtposition, die es ihm erlaubte, Vertragsverlängerungsgespräche von einer viel stärkeren Position aus zu führen – zumal sein vorheriger Vertrag unmittelbar nach dem Turnier ausgelaufen war.

Die Gespräche über seine Vertragsverlängerung zogen sich hin. In Senegal verhandelt der Trainer mit dem Verband, an den er vertraglich gebunden ist, aber sowohl die Unterzeichnung als auch die Zahlung des Vertrags müssen vom Staat – über die Ministerien für Sport und Finanzen – genehmigt werden. Nach monatelanger Verzögerung war Thiaw gezwungen, ohne Unterschrift unter seinem neuen Vertrag in die USA zu reisen. Dies geschah vor einem breiteren politischen Hintergrund: Senegal durchlief eine längere Phase der Unruhe, nachdem die Regierung entlassen und der Premierminister seines Amtes enthoben worden war. Die politische Situation hatte zwangsläufig Auswirkungen auf andere Bereiche.

Als Thiaws Vertraute über die Medien den Druck erhöhten und warnten, er könnte sich weigern, ins Flugzeug in die USA zu steigen, schaltete sich Senegals Präsident Bassirou Diomaye Faye persönlich ein. Er kontaktierte Thiaw direkt und versicherte ihm, dass die Angelegenheit so schnell wie möglich gelöst werde. Nachdem die neue Sportministerin Djireye Clotilde Coly ihr Amt angetreten hatte, reiste sie in die USA, um das erste Spiel gegen Frankreich zu besuchen, die Mannschaft zu treffen und die Thiaw gegebenen Zusicherungen zu bekräftigen. Die Verhandlungen kamen daraufhin voran, und schließlich wurde eine Einigung über einen Vertrag im Wert von 480.000 Pfund pro Jahr plus einer jährlichen Prämie von 80.000 Pfund erzielt.

Am Sonntag sagte Thiaw: „Es stimmt, dass es zu lange gedauert hat, aber es war nie eine Geldfrage. Es ging mehr um Prinzipien und Respekt, aber das ist jetzt gelöst. Als Senegalesen ist Patriotismus wichtiger als alles andere, und die Fragen um den Vertrag gehören der Vergangenheit an. Er ist unterschrieben.“

„Ein paar Falten, die gebügelt werden mussten“

Am Sonntag auf die Probleme im Lager angesprochen, sagte Thiaw: „Es stimmt, dass es ein paar Falten gab, die gebügelt werden mussten.“ Auf die Frage nach seiner Meinung zu den Vorgängen hinter den Kulissen sagte Torhüter Mory Diaw, der gemeinsam mit Thiaw an der Pressekonferenz teilnahm: „All das sind Probleme, die intern gelöst werden. Ich glaube nicht, dass Sie wissen müssen, was wir intern besprechen. Wir haben eine Gruppe professioneller Spieler. Wir sind hier, um unser Land zu vertreten. Nichts wird uns den Kopf verlieren lassen, wenn es um unser gemeinsames Ziel geht.“

Canal+-Journalist Babacar Diarra, der seit über einem Jahrzehnt über die Mannschaft berichtet, sagte der BBC: „Senegal war schon länger nicht mehr in einer solchen Situation. In der Vergangenheit gab es vielleicht einige Prämienprobleme, aber sie wurden nicht in der Presse bekannt. Ich glaube nicht, dass dies die Spieler oder die Mannschaft beeinträchtigen wird. Sie werden sich auf das Turnier konzentrieren. Ich bin davon nicht völlig überrascht. Auch wenn sie beim Afrika-Cup ins Finale kamen und alles gut aussah, war es auch dort etwas chaotisch.“ Die BBC hat den FSF um eine Stellungnahme gebeten.

Ticketprotest vor dem Teamhotel

In Senegal gibt es die Tradition, dass der Staat bei großen Wettbewerben die wichtigsten Fangruppen mit Reisekosten, Unterkunft und Spielkarten unterstützt. Für diese WM unterliegt Senegal jedoch Beschränkungen, die diesen Fans die Reise verwehren. Die lokale Diaspora – insbesondere Senegalesen, die in den USA und Kanada leben – erwartete, von dieser Situation zu profitieren. Allerdings wurden ihnen nur 400 Tickets zur Verfügung gestellt, und die Verteilung gefiel der Mehrheit nicht, die sich über mangelnde Transparenz und die geringe Anzahl zugeteilter Karten beschwerte. Mitglieder senegalesischer Landesverbände versammelten sich am Sonntag vor dem Teamhotel, um ihren Unmut zu äußern.