Bônus não pagos e problemas com comida: o que acontece na seleção do Senegal?

Não era para ser assim. O Senegal chegou à sua quarta Copa do Mundo com ambições de ir além do que conquistou em 2002, quando marcou sua estreia no torneio chegando às quartas de final. No entanto, a equipe está sem pontos após duas partidas e corre sério risco de eliminação precoce. Para ter alguma chance de avançar à fase eliminatória, precisa vencer o Iraque na sexta-feira.

O início do Senegal na Copa do Mundo foi ofuscado por uma série de problemas internos. Disputas sobre bônus e pagamentos, uma troca tardia de cozinheiro e reclamações sobre a comida dominaram a preparação para os jogos iniciais. Além disso, uma polêmica envolvendo o contrato do técnico Pape Thiaw gerou preocupações de que questões extracampo pudessem afetar o desempenho da equipe.

Problemas com alimentação e bônus

Jogadores e comissão técnica estão hospedados no Hyatt Regency, um hotel quatro estrelas em New Brunswick, Nova Jersey, em contraste com o Fairmont Palace, cinco estrelas em Tânger, usado durante o Campeonato das Nações Africanas de 2025 em Marrocos. Isso, no entanto, não é um grande problema, especialmente porque o hotel fica próximo ao centro de treinamento do Senegal na Universidade Rutgers.

Houve especulações sobre a qualidade da comida e alegações de que ela não atendeu às expectativas dos jogadores. A equipe viajou com seu próprio cozinheiro, o mesmo que esteve presente em torneios anteriores e que prepara os cardápios com meses de antecedência. Ele permaneceu com o grupo até o segundo amistoso pré-Copa — o Senegal enfrentou os EUA em Charlotte e a Arábia Saudita em San Antonio — antes de sair por motivos pessoais. Foi substituído por outro cozinheiro, e os jogadores não têm problemas com a alimentação. As reclamações vieram de outros membros da delegação, não dos jogadores ou da comissão técnica. São essas pessoas, que ficam no hotel mas não fazem parte do núcleo da equipe, que às vezes saíram para comer em outros lugares, decepcionadas por não estarem sendo servidos pratos senegaleses.

Alguns dirigentes da Federação Senegalesa de Futebol (FSF) tiveram familiares viajando por conta própria, mas hospedados a uma curta distância do hotel oficial. Em alguns momentos, eles estiveram próximos da equipe, o que não foi bem recebido por todos. As famílias dos jogadores estão hospedadas em outro hotel nas proximidades, com acomodação e café da manhã pagos pela federação.

Jogadores e comissão técnica também estariam insatisfeitos com bônus não pagos. Eles foram finalmente pagos pelo governo há alguns dias. "É verdade que há algumas falhas, mas, da parte dos jogadores, da comissão técnica e da federação, estamos focados no jogo de amanhã, e isso é o mais importante", disse Thiaw no domingo.

O Senegal, 17º no ranking mundial, chegou a este torneio como uma das principais esperanças africanas, apesar de ter sido destituído do título do Campeonato das Nações Africanas de 2025 — que pode ser recuperado em recurso. Em vez disso, está em situação complicada após perder por 3 a 1 para a França e por 3 a 2 para a Noruega. "Os jogadores não precisam de todo esse alvoroço", disse o ex-atacante senegalês El Hadji Diouf à RTS Senegal.

Negociações contratuais demoradas

"Se eu perder um segundo sequer da minha crença de que posso vencer a Copa do Mundo com o Senegal, vou renunciar", disse Thiaw na véspera do torneio. Thiaw, que jogou pelo Senegal na Copa de 2002, liderou a equipe até a controversa final do Campeonato das Nações Africanas em janeiro. As relações entre Thiaw e a federação, no entanto, não são tão tranquilas quanto parecem.

Quando assumiu o cargo em 2024, Thiaw aceitou o salário que lhe foi oferecido, cerca de 210.000 libras por ano. Mas após a campanha no Afcon de 2025, ele adquiriu um poder que lhe permitiu iniciar negociações de extensão contratual de uma posição muito mais forte — especialmente porque seu contrato anterior havia expirado imediatamente após o torneio. As negociações se arrastaram.

No Senegal, o técnico negocia com a federação, à qual está contratualmente vinculado, mas tanto a assinatura quanto o pagamento do contrato precisam ser aprovados pelo Estado — por meio dos ministérios responsáveis pelo esporte e pelas finanças. Após meses de atraso, Thiaw foi forçado a viajar para os EUA sem ter assinado seu novo contrato. Isso aconteceu em meio a um contexto político mais amplo: o Senegal passou por um período prolongado de turbulência após a demissão do governo e a remoção do primeiro-ministro do cargo. A situação política inevitavelmente teve repercussões em outros setores.

Quando pessoas próximas a Thiaw aumentaram a pressão por meio da mídia, alertando que ele poderia se recusar a embarcar para os EUA, o presidente do Senegal, Bassirou Diomaye Faye, interveio pessoalmente. Ele contatou Thiaw diretamente e garantiu que o assunto seria resolvido o mais rápido possível. Assim que a nova ministra dos Esportes, Djireye Clotilde Coly, assumiu o cargo, ela viajou para os EUA para assistir à primeira partida contra a França, encontrar a equipe e reafirmar as garantias dadas a Thiaw. As negociações avançaram e um acordo foi finalmente alcançado para um contrato no valor de 480.000 libras por ano, mais um bônus anual de 80.000 libras.

No domingo, Thiaw disse: "É verdade que demorou muito, mas nunca foi uma questão de dinheiro. Foi mais uma questão de princípios e respeito, mas está resolvido. Como senegaleses, o patriotismo é mais importante do que qualquer outra coisa, e as questões em torno do contrato são passado agora. Foi assinado."

"Alguns ajustes necessários"

Perguntado no domingo sobre os problemas internos, Thiaw disse: "É verdade que houve alguns ajustes necessários." Questionado sobre o que estava acontecendo nos bastidores, o goleiro Mory Diaw, que apareceu ao lado de Thiaw na entrevista coletiva, disse: "Todos esses são problemas resolvidos internamente. Acho que não é necessário saber o que dizemos internamente. Temos um grupo de jogadores profissionais. Estamos aqui para representar nosso país. Nada nos fará perder a cabeça quando se trata do nosso objetivo comum."

O jornalista da Canal+ Babacar Diarra, que cobre a equipe há mais de uma década, disse à BBC Sport: "O Senegal não passava por esse tipo de situação há algum tempo. Pode ter havido alguns problemas de bônus no passado, mas não vinham a público. Não acho que isso afetará os jogadores ou a equipe. Eles permanecerão focados no torneio. Não estou totalmente surpreso com isso. Mesmo que tenham chegado à final do Afcon e tudo parecesse bem, lá também foi um pouco confuso." A BBC Sport entrou em contato com a FSF para obter uma resposta.

Protesto por ingressos em frente ao hotel da equipe

No Senegal, existe a tradição de que, para cada grande competição, o Estado cubra as despesas de viagem, hospedagem e ingressos dos principais grupos de torcedores. No entanto, para esta Copa do Mundo, o Senegal está sujeito a restrições que impedem esses torcedores de viajar. A diáspora local — senegaleses que vivem nos EUA e no Canadá, em particular — esperava se beneficiar da situação. No entanto, receberam apenas 400 ingressos, e a distribuição não agradou à maioria, que reclamou da falta de transparência e do pequeno número de ingressos alocados. Membros de associações nacionais senegalesas se reuniram no domingo em frente ao hotel da equipe para manifestar suas queixas.