Coupe du monde : primes impayées et problèmes alimentaires au Sénégal

Le Sénégal aborde son quatrième Mondial avec l'ambition de surpasser son parcours de 2002, où il avait atteint les quarts de finale pour sa première participation. Pourtant, après deux défaites, l'équipe est dos au mur et doit impérativement battre l'Irak vendredi pour espérer se qualifier pour les huitièmes de finale.

Des coulisses agitées

Le début de la compétition a été éclipsé par une série de problèmes internes. Des différends sur les primes et les paiements, un changement tardif de chef cuisinier et des plaintes concernant la nourriture ont dominé la préparation des premiers matchs. De plus, un conflit autour du contrat de l'entraîneur Pape Thiaw a suscité des craintes que ces questions extra-sportives n'affectent les performances sur le terrain.

Hébergement et alimentation

Les joueurs et le staff sont logés au Hyatt Regency, un hôtel quatre étoiles à New Brunswick, dans le New Jersey, contrairement au luxueux Fairmont Palace de Tanger utilisé lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc. Ce changement n'est pas un problème majeur, d'autant que l'hôtel est proche du centre d'entraînement à l'Université Rutgers.

Des rumeurs ont circulé sur la qualité de la nourriture, mais les joueurs n'ont pas formulé de plaintes. Le chef cuisinier habituel, qui prépare les menus des mois à l'avance, a quitté l'équipe après le deuxième match amical pour raisons personnelles. Son remplaçant a été bien accueilli. Les critiques viennent plutôt d'autres membres de la délégation, non-joueurs, qui ont parfois cherché à manger ailleurs, déçus de ne pas trouver de plats sénégalais.

Certains responsables de la Fédération sénégalaise de football (FSF) ont fait venir des membres de leur famille à leurs frais, logés à proximité de l'hôtel officiel, ce qui a créé des tensions. Les familles des joueurs séjournent dans un autre hôtel, avec hébergement et petit-déjeuner pris en charge par la fédération.

Primes impayées

Les joueurs et le staff se seraient plaints de primes non versées. Celles-ci ont finalement été payées par le gouvernement il y a quelques jours. « Il y a quelques dysfonctionnements, mais du côté des joueurs, du staff et de la fédération, nous sommes concentrés sur le match de demain, c'est le plus important », a déclaré Thiaw dimanche.

Le Sénégal, 17e au classement mondial, est arrivé au tournoi comme l'un des grands espoirs africains, malgré la perte de son titre de champion d'Afrique 2025 (qui pourrait être récupéré en appel). Après des défaites 3-1 contre la France et 3-2 contre la Norvège, l'équipe doit désormais rattraper son retard. « Les joueurs n'ont pas besoin de tout ce tumulte », a commenté l'ancien attaquant El Hadji Diouf sur RTS Sénégal.

Le contrat de Pape Thiaw

« Si je perds ne serait-ce qu'une seconde la conviction que je peux gagner la Coupe du monde avec le Sénégal, je démissionnerai », avait déclaré Thiaw à la veille du tournoi. Ancien joueur de la sélection de 2002, il a mené l'équipe à la controversée finale de la CAN en janvier.

Les relations entre Thiaw et la fédération sont tendues. Nommé en 2024, il avait accepté un salaire d'environ 210 000 livres sterling par an. Après la CAN 2025, il a négocié une prolongation de contrat en position de force, son précédent contrat ayant expiré juste après le tournoi. Les discussions ont traîné en raison de la procédure : au Sénégal, l'entraîneur négocie avec la fédération, mais la signature et le paiement doivent être approuvés par l'État via les ministères des Sports et des Finances.

Après des mois de retard, Thiaw a dû se rendre aux États-Unis sans avoir signé son nouveau contrat. Ce blocage s'inscrit dans un contexte politique plus large : le Sénégal a connu une période de turbulences après le limogeage du gouvernement et du Premier ministre. La situation politique a eu des répercussions sur d'autres secteurs.

Lorsque des proches de Thiaw ont fait pression via les médias, menaçant qu'il pourrait refuser de prendre l'avion, le président Bassirou Diomaye Faye est intervenu personnellement, assurant que le problème serait résolu rapidement. La nouvelle ministre des Sports, Djireye Clotilde Coly, s'est rendue aux États-Unis pour assister au premier match contre la France, rencontrer l'équipe et réaffirmer les engagements pris. Un accord a finalement été trouvé : un contrat de 480 000 livres sterling par an, plus une prime annuelle de 80 000 livres.

Dimanche, Thiaw a déclaré : « C'est vrai que cela a pris trop de temps, mais ce n'était jamais une question d'argent. C'était plutôt une question de principes et de respect, mais c'est résolu. En tant que Sénégalais, le patriotisme est plus important que tout, et les questions autour du contrat appartiennent au passé. Il a été signé. »

Réactions et protestations

Interrogé sur les problèmes internes, Thiaw a reconnu : « Il y a quelques plis à repasser. » Le gardien Mory Diaw, présent à la conférence de presse, a ajouté : « Ce sont des problèmes réglés en interne. Nous sommes des professionnels, rien ne nous fera perdre la tête par rapport à notre objectif commun. »

Babacar Diarra, journaliste de Canal+ qui suit l'équipe depuis plus de dix ans, a déclaré à BBC Sport : « Le Sénégal n'a pas connu ce genre de situation depuis un moment. Il y a eu des problèmes de primes par le passé, mais cela n'avait pas filtré dans la presse. Je ne pense pas que cela affectera les joueurs ou l'équipe. Ils resteront concentrés sur le tournoi. Cela ne me surprend pas totalement. Même lors de la CAN, tout semblait bien en apparence, mais c'était un peu chaotique aussi. »

BBC Sport a contacté la FSF pour obtenir une réponse.

Protestation des supporters

Au Sénégal, une tradition veut que l'État prenne en charge les frais de déplacement, d'hébergement et les billets des principaux groupes de supporters lors des grandes compétitions. Cependant, pour cette Coupe du monde, des restrictions empêchent ces fans de faire le déplacement. La diaspora sénégalaise aux États-Unis et au Canada espérait en profiter, mais seulement 400 billets ont été mis à disposition, et leur distribution a suscité des critiques sur le manque de transparence. Dimanche, des membres d'associations sénégalaises se sont rassemblés devant l'hôtel de l'équipe pour protester.