Neymar: el regreso del héroe olvidado de Brasil

"Neymar no necesita motivación adicional. Aquí todos lo aman."

Si el seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, necesitaba alguna prueba que respaldara su declaración en una improvisada sala de prensa en Miami el miércoles, no tuvo que buscar demasiado lejos.

Tan solo unas horas antes, en la sofocante y pegajosa zona de Miami Gardens, cualquier señal del hijo pródigo olvidado de la nación desataba la histeria. Fandom puro y sin adulterar en todo su esplendor amarillo.

Habían pasado casi tres años desde que Neymar vistió por última vez la camiseta de su país. Ahora, en una Copa del Mundo donde ya no es la figura principal de Brasil, se presentaba una oportunidad.

Las lesiones le habían arrebatado mucho. Una rotura del ligamento cruzado anterior y del menisco en un partido de clasificación para el Mundial en octubre de 2023 apartó al delantero de la selección durante mucho tiempo, y la falta de minutos de juego durante su recuperación no ayudó.

Ahora, con 34 años, su momento en el foco internacional brilló en Miami mientras Escocia se marchitaba bajo la sombra asfixiante.

El Estadio de Miami cuenta con cuatro pantallas que probablemente son visibles desde la Estación Espacial Internacional.

El comandante Serguéi Kud-Sverchkov probablemente pudo escuchar el rugido desde su percha orbital cuando el nombre de Neymar apareció en ellas antes de este partido decisivo del Grupo C.

Mientras Vinicius Júnior castigaba a Escocia dos veces en la primera mitad y Matheus Cunha añadía un tercer gol, estallaron vítores repentinos desde las gradas. Algunos eran por los goles de Haití en Atlanta, pero la mayoría estaban reservados para cualquier señal del jugador del Santos.

Se pueden imaginar la explosión de júbilo cuando se quitó el chaleco de calentamiento, caminó hasta el costado del campo y entró en sustitución de Cunha.

"Tuvo la oportunidad de jugar porque creo que se lo merecía. Entrenó y trabajó duro para recuperarse, con profesionalidad", dijo Ancelotti en su conferencia de prensa posterior a la victoria.

"Para esta Copa del Mundo, creo que puede ayudar al equipo con sus cualidades. Creo que jugó bien, los pocos minutos que estuvo en el campo.

"Neymar no necesita motivación adicional. Aquí todos lo aman. No necesita motivación para vestir los colores de Brasil.

"Neymar sigue siendo el mismo, y a los 34 años, tiene la misma pasión que tenía cuando era niño."

Destellos del viejo Neymar

Aunque el daño ya lo habían hecho las nuevas esperanzas de la Canarinha, el veterano mostró destellos de lo que aún puede ofrecer con el amarillo canario de su nación.

Disputó 20 minutos sobre el terreno de juego, con 24 toques de balón; el jugador al que reemplazó en el minuto 76 apenas sumó 14 más. También logró un disparo a puerta.

En realidad, eso no importaba. Las grandes pantallas volvieron a enfocarse en él tras el partido mientras se acercaba a los aficionados y abrazaba a su hija pequeña en la primera fila de la grada.

Un héroe había regresado para Brasil en un momento en que el deseo de grandeza se anhela con ferocidad.

Los pentacampeones del mundo no consiguen el mayor premio del fútbol desde 2002. Hay que remontarse a 2019 para encontrar su último título de torneo, cuando se adjudicaron su novena Copa América.

Bajo la dirección de Ancelotti, los brasileños han sido irregulares. No se han logrado victorias contra Argentina, Ecuador, Bolivia, Japón, Túnez, Francia y, más recientemente, Marruecos.

Ante una Escocia que se autosaboteaba, tuvieron momentos de chulería, con una vena implacable añadida para darle más sabor.

Los aficionados salieron del Estadio de Miami regocijados por la victoria que los sitúa al frente del Grupo C, y porque su hombre olvidado había desempeñado su papel.

"Pelé es el mejor jugador de todos los tiempos. No hay comparación", dijo un aficionado a BBC Sport mientras salía del estadio. "Ganó tres Copas del Mundo para Brasil.

"Neymar estará entre los mejores. Podría estar al mismo nivel que Ronaldo o Ronaldinho si gana la Copa del Mundo.

"Estuve en 2016 en el Maracaná, cuando fue el que marcó el gol decisivo en los Juegos Olímpicos, y ese fue un título que Brasil nunca había tenido antes, pero la Copa del Mundo es el título que necesitamos, y vamos por las seis estrellas.

"Creo que es capaz de abrir el campo y sacar a relucir el jogo bonito, como dicen.

"Tienen que respetar quién es y quién fue, porque si no lo hacen, te hará pagar, eso seguro."