Sudáfrica en la Copa Mundial de la FIFA: perfil e historia del equipo

La sequía ha terminado para Sudáfrica. Después de perderse las tres ediciones anteriores del torneo global, los Bafana Bafana regresan a la Copa Mundial de la FIFA™ por primera vez desde que fueron anfitriones en 2010. El equipo sudafricano se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, al terminar primero en el Grupo C de las eliminatorias africanas.

El camino hacia la clasificación

Sudáfrica aseguró su cuarta participación en una Copa Mundial al finalizar primera en el Grupo C de las eliminatorias de la CAF, con un récord de cinco victorias, tres empates y dos derrotas. La clasificación estuvo llena de dramatismo, ya que el equipo compitió con potencias continentales como Nigeria y la sorprendente Benín hasta el último minuto de la última jornada. Sudáfrica ocupaba el segundo lugar del grupo antes de su partido decisivo en casa contra Ruanda, y resolvió con una victoria por 3-0. Todos los ojos estaban puestos en el partido de Nigeria, tercera, contra el líder del grupo, Benín; una victoria por 4-0 de las Súper Águilas impulsó a Sudáfrica al primer puesto y a un lugar en la Copa Mundial.

El equipo de Hugo Broos

Hugo Broos, técnico belga, está al mando de Sudáfrica desde mayo de 2021, tras la ajustada eliminación del país en la Copa Africana de Naciones de 2021. Broos se puso a trabajar para rejuvenecer la plantilla, dando oportunidades a jóvenes prometedores como Thalente Mbatha, Oswin Appollis y Evidence Makgopa, todos ellos fundamentales en la clasificación mundialista. Este cambio de cultura bajo Broos llevó al equipo a un tercer puesto en la Copa Africana de Naciones de 2023, y aspiran a luchar por el título en la próxima edición, en diciembre y enero en Marruecos. Pero la joya de la corona para el exentrenador de Camerún es la Copa Mundial de 2026, con el objetivo de alcanzar por primera vez la fase eliminatoria.

Figuras clave

Entre las figuras clave del equipo de Broos se encuentran el inspirador capitán y portero Ronwen Williams, el dinámico centrocampista Teboho Mokoena y el delantero del Burnley Lyle Foster. Williams y Mokoena son dos de los ocho jugadores del Mamelodi Sundowns en la selección. Orlando Pirates también aporta ocho representantes, incluido el emocionante delantero Oswin Appollis.

Historia de Sudáfrica en la Copa Mundial

Sudáfrica ha participado en cuatro Copas Mundiales: 1998, 2002, 2010 y 2026. Su mejor actuación fue en 2002, cuando alcanzó el 17º puesto, su posición más alta hasta la fecha. En esa edición, lograron su primera victoria mundialista, un 1-0 contra Eslovenia gracias a un gol de Siyabonga Nomvethe en el minuto 4. Esa victoria siguió a un emocionante empate 2-2 contra Paraguay en el partido inaugural, pero una derrota por 3-2 ante España en el último partido de grupo los eliminó por desempate.

En 2010, como anfitriones, Sudáfrica no superó la fase de grupos, pero dejó una huella imborrable. Empataron 1-1 con México en el partido inaugural, perdieron 3-0 ante Uruguay y vencieron 2-1 a Francia, campeona de 1998, en un partido memorable en Bloemfontein. Los goles de Bongani Khumalo y Katlego Mphela dieron a los anfitriones una victoria histórica.

Su debut mundialista fue en Francia 1998, donde perdieron 3-0 ante el anfitrión, empataron 1-1 con Dinamarca (primer gol y punto en un Mundial, obra de Benni McCarthy) y empataron 2-2 con Arabia Saudita, con un penal de Shaun Bartlett en el tiempo de descuento.

Récords y estadísticas

Shaun Bartlett y Benni McCarthy son los máximos goleadores de Sudáfrica en Copas Mundiales, con dos goles cada uno. McCarthy es el único sudafricano que ha marcado en dos Mundiales diferentes (1998 y 2002). Cuatro jugadores comparten el récord de más partidos en Copas Mundiales: Quinton Fortune, Benni McCarthy, Lucas Radebe y Aaron Mokoena, cada uno con seis apariciones.

El momento más emblemático de Sudáfrica en un Mundial fue el gol de Siphiwe Tshabalala en el partido inaugural de 2010 contra México. Su disparo con la izquierda y su celebración se convirtieron en un símbolo del primer Mundial en suelo africano.

Calendario de partidos en 2026

Sudáfrica disputará la fase de grupos en tres sedes: el 11 de junio contra México en el Estadio de la Ciudad de México, el 18 de junio contra República Checa en el Estadio de Atlanta, y el 24 de junio contra Corea del Sur en el Estadio Monterrey.