Fernando Hierro: "Esta selección española tiene carácter"

Fernando Hierro ha vivido la Copa Mundial de la FIFA™ desde casi todos los ángulos posibles. Cuatro veces participante con España, fue una de las figuras definitorias de la selección nacional en la década de 1990 y más tarde regresó al torneo en funciones técnicas y directivas. Gran parte de su vida ha girado en torno a España y a una competición que describe como "la cumbre" para cualquier futbolista.

En una entrevista con la FIFA, el exdefensa central de 58 años —que se sentía igual de cómodo en el mediocampo— repasó los recuerdos que forjó en los Mundiales y reflexionó sobre cómo España ha evolucionado, pasando de una generación talentosa que repetidamente se quedaba corta en las fases finales a convertirse, con Luis de la Fuente, en campeona de Europa y en una seria candidata al título mundial este año.

Recuerdos de un clásico

"Mi primer contacto con el torneo fue en Italia en 1990, aunque no llegué a pisar el campo. Pero, si tuviera que elegir uno, el Mundial de 1994 en Estados Unidos me dejó la impresión más fuerte. Para mí, fue una experiencia extraordinaria", recuerda Hierro.

"Siempre sentimos que nuestro momento llegaría. Habíamos alcanzado los cuartos de final varias veces y estábamos al borde de algo especial, pero no conseguíamos cruzar la línea. Hicimos actuaciones de primer nivel, solo para quedar eliminados en penaltis, y, en otras ocasiones, tuvimos ocasiones claras pero no logramos aprovecharlas. Sentíamos que si España lograba llegar a una semifinal, esa barrera psicológica desaparecería y el torneo se sentiría diferente. Teníamos expectativas altas porque nuestra forma era consistentemente sólida y rara vez perdíamos en las campañas de clasificación. Pero, al final, no pudimos convertir eso en un avance cuando más importaba".

El equipo de De la Fuente: madurez y cohesión

Hierro observa con optimismo a la actual selección española. "Parece un grupo muy unido. Desde fuera, se nota que hay un gran ambiente dentro del vestuario. De la Fuente sabe lo que los motiva, ya que ha trabajado con la mayoría en categorías inferiores, y eso se nota. Es un grupo fuerte. Se habla de lo jóvenes que son, pero no lo parecen en el campo. Están bien preparados, tienen confianza y hay una clara sensación de cohesión. Eso es un buen augurio para sus opciones en el Mundial".

"Me gusta su carácter. Afrontan cada partido de la misma manera, independientemente del rival. Incluso en una semifinal o final de la Eurocopa, se mantienen fieles a su estilo. Son un equipo muy completo. Saben cuándo mantener la posesión, cuándo aumentar el ritmo, cuándo jugar en largo, cuándo atacar los espacios y cuándo jugar con un delantero referencia. No están atados a una única forma de jugar claramente definida; tienen mucha flexibilidad. Pueden cambiar de forma, modificar el sistema y alterar su enfoque durante el partido, lo que les permite jugar con mucha confianza".

Claves para el éxito mundialista

El exjugador del Real Madrid también ofrece consejos para afrontar un torneo tan exigente. "Hay que mantener la calma y recordar que es una plantilla de 26 jugadores. Es un torneo largo. Cuando estás junto casi 40 días, es imposible complacer a todos todo el tiempo. Pero el espíritu de equipo es crucial. El once inicial que comienza la competición no siempre es el que la termina, así que el resto debe estar listo para contribuir. Hay que ser efectivo en los momentos clave, especialmente en partidos ajustados, y se necesita fe. Desde donde yo estoy, este parece un equipo maduro. Habrá momentos difíciles, porque se enfrentarán a los mejores equipos del mundo, pero la clave es mantener la compostura y ser fiel al propio estilo de juego".

Jóvenes talentos con madurez precoz

Hierro se detiene especialmente en tres jóvenes promesas: Lamine Yamal, Nico Williams y Pedri. "Si no supieras sus edades, no creerías lo jóvenes que son. Eso se debe a la forma en que entienden el juego y se expresan en el campo. Juegan con libertad, pero también asumen responsabilidades. Quieren dar lo mejor de sí y hacer que las cosas sucedan, pero también buscan disfrutar, y esa creatividad es importante. Los tres tienen un carácter tremendo. Nico y Lamine son intrépidos en el uno contra uno, mientras que Pedri tiene ese sentido del ritmo: cuándo frenar el juego, cuándo acelerarlo y cuándo conducir el balón. Tienen una madurez impropia de su edad, algo poco común. Juegan con un nivel de seguridad que normalmente asociarías con jugadores mucho más experimentados".

El legado de la cantera

Para Hierro, el éxito actual es fruto del trabajo de la Federación Española de Fútbol. "Es un testimonio del trabajo que la Federación ha realizado a lo largo de los años. Estos jugadores son productos del sistema de cantera y es evidente que han sido moldeados por una filosofía común, una identidad clara y un entendimiento compartido de cómo se debe jugar al fútbol. Luis de la Fuente es una figura tranquila, y tiene una larga trayectoria con estos jugadores. Conoce a este grupo —por no mencionar el funcionamiento interno de la Federación— al dedillo y tiene un conocimiento excepcional del flujo de talento en el fútbol español. Para un observador externo, parece haber un fuerte vínculo dentro del equipo. Disfrutan estando juntos y parece que se divierten. Eso cuenta mucho durante un Mundial, cuando pasas semanas conviviendo en espacios reducidos, especialmente en una edición ampliada como esta".