Hierro: Diese spanische Mannschaft hat Charakter

Fernando Hierro hat die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ aus nahezu jeder Perspektive erlebt. Als vierfacher Teilnehmer mit Spanien prägte er die Nationalmannschaft in den 1990er-Jahren und kehrte später in Trainer- und Technikrollen zum Turnier zurück. Ein Großteil seines Lebens drehte sich um Spanien und einen Wettbewerb, den er als „den Höhepunkt“ für jeden Fußballer bezeichnet.

Hierros WM-Erinnerungen: Von Italien 1990 bis zu den USA

Im Gespräch mit FIFA blickte der 58-jährige ehemalige Innenverteidiger – der sich auch im Mittelfeld wohlfühlte – auf die Erinnerungen zurück, die er bei der Weltmeisterschaft sammelte, und reflektierte darüber, wie sich Spanien von einer talentierten Generation, die in der K.o.-Phase immer wieder scheiterte, zu Luis de la Fuentes Mannschaft entwickelt hat, die Europameister wurde und zu den echten Anwärtern auf den Titel in diesem Jahr zählt.

„Meinen ersten Eindruck vom Turnier bekam ich 1990 in Italien, obwohl ich nicht auf dem Platz stand. Aber wenn ich mich für eines entscheiden müsste, hat die WM 1994 in den USA den stärksten Eindruck hinterlassen. Für mich war es eine außergewöhnliche Erfahrung“, erinnert sich Hierro.

„Wir hatten immer das Gefühl, dass unsere Zeit irgendwann kommen würde. Wir hatten mehrmals das Viertelfinale erreicht und standen kurz vor etwas Besonderem, aber wir konnten es nicht ganz schaffen. Wir lieferten Top-Leistungen ab, schieden aber im Elfmeterschießen aus, und manchmal hatten wir klare Chancen, nutzten sie aber nicht. Wir spürten, dass diese psychologische Barriere verschwinden würde, wenn Spanien es ins Halbfinale schaffte, und es sich wie ein anderes Turnier anfühlen würde. Wir hatten hohe Erwartungen, weil unsere Form vor dem Turnier konstant stark war und wir in den Qualifikationskämpfen selten verloren. Aber letztendlich konnten wir den Durchbruch nicht schaffen, als es am wichtigsten war.“

Die aktuelle spanische Mannschaft: Zusammenhalt und taktische Flexibilität

Hierro zeigt sich beeindruckt von der aktuellen Generation: „Sie sehen aus wie ein sehr eingeschworener Kader. Von außen wirkt es, als herrsche eine großartige Atmosphäre im Team. De la Fuente weiß, was sie antreibt, da er die meisten von ihnen bereits in der Jugend trainiert hat, und das merkt man. Es ist eine starke Gruppe. Man spricht darüber, wie jung sie sind, aber auf dem Platz sieht man das nicht. Sie sind gut vorbereitet, selbstbewusst und es herrscht ein klares Gefühl von Zusammenhalt. Das ist vielversprechend für ihre Chancen bei der Weltmeisterschaft.“

Besonders lobt der 58-Jährige den Charakter der Mannschaft: „Mir gefällt ihr Charakter. Sie gehen jedes Spiel gleich an, unabhängig vom Gegner. Selbst wenn es ein EM-Halbfinale oder -Finale ist, bleiben sie ihrem Stil treu. Sie sind eine so ausgewogene Mannschaft. Sie wissen, wann sie den Ball halten, wann sie das Tempo erhöhen, wann sie direkt spielen, wann sie Räume attackieren und wann sie mit einem Zielspieler vorne spielen müssen. Sie sind nicht an eine klar definierte Spielweise gebunden; es gibt viel Flexibilität. Sie können die Formation wechseln, das System umstellen und ihre Herangehensweise während des Spiels ändern, was ihnen viel Selbstvertrauen gibt.“

Herausforderungen bei einer langen WM

Auf die Frage nach den Herausforderungen eines langen Turniers antwortet Hierro: „Man muss ruhig bleiben und sich daran erinnern, dass es ein Kader von 26 Spielern ist. Es ist ein langes Turnier. Wenn man fast 40 Tage zusammen ist, ist es unmöglich, alle zufrieden zu stellen. Aber der Teamgeist ist entscheidend. Die Startelf, die das Turnier beginnt, ist nicht immer die, die es beendet, also müssen die anderen bereit sein, ihren Beitrag zu leisten. Man muss in entscheidenden Momenten abgeklärt sein, besonders in engen Spielen, und man braucht Glauben. Von meinem Standpunkt aus sieht das wie eine reife Mannschaft aus. Es wird schwierige Momente geben, weil sie gegen die besten Teams der Welt antreten, aber der Schlüssel ist, gelassen zu bleiben und dem eigenen Spielstil treu zu bleiben.“

Junge Talente: Lamine Yamal, Nico Williams und Pedri

Über die jungen Stars Lamine Yamal, Nico Williams und Pedri sagt Hierro: „Wenn man ihr Alter nicht wüsste, würde man nicht glauben, wie jung sie sind. Das liegt daran, wie sie das Spiel verstehen und sich auf dem Platz ausdrücken. Sie spielen mit Freiheit, übernehmen aber auch Verantwortung. Sie wollen ihr Bestes geben und etwas bewegen, aber sie wollen auch Spaß haben, und diese Kreativität ist wichtig. Alle drei haben enormen Charakter. Nico und Lamine sind furchtlos in Eins-gegen-Eins-Situationen, während Pedri diesen Rhythmus hat – wann er das Spiel verlangsamen, wann er das Tempo erhöhen und wann er den Ball führen muss. Sie haben eine Reife, die über ihr Alter hinausgeht, was selten ist. Sie spielen mit einer Sicherheit, die man normalerweise mit viel erfahreneren Spielern verbindet.“

Die Rolle des spanischen Fußballverbands

Hierro führt den Erfolg auch auf die Arbeit des spanischen Fußballverbands zurück: „Es ist ein Zeugnis für die Arbeit, die der spanische Verband über die Jahre geleistet hat. Diese Spieler sind Produkte des Jugendsystems, und es ist offensichtlich, dass sie von einer gemeinsamen Philosophie, einer klaren Identität und einem gemeinsamen Verständnis dafür geprägt wurden, wie das Spiel gespielt werden sollte. Luis de la Fuente ist eine ruhige Figur, und er verbindet eine lange Geschichte mit diesen Spielern. Er kennt diese Gruppe – ganz zu schweigen von den internen Abläufen des spanischen Verbands – in- und auswendig und hat ein außergewöhnliches Verständnis für die Talentförderung im spanischen Fußball. Für einen Außenstehenden scheint es eine starke Bindung innerhalb des Kaders zu geben. Sie genießen es, zusammen zu sein, und sie sehen aus, als hätten sie Spaß. Das zählt bei einer Weltmeisterschaft viel, wenn man wochenlang auf engem Raum zusammenlebt, besonders bei einer erweiterten Ausgabe wie dieser.“