Fernando Hierro: "Esta seleção espanhola tem caráter"

Fernando Hierro conhece a Copa do Mundo da FIFA™ por quase todos os ângulos. Quatro vezes participante com a Espanha, foi uma das figuras definidoras da seleção nacional nos anos 1990 e, mais tarde, regressou ao torneio em funções de treinador e diretor técnico. Grande parte da sua vida girou em torno da Espanha e de uma competição que descreve como "o auge" para qualquer futebolista.

Em entrevista à FIFA, o antigo central de 58 anos – igualmente à vontade a jogar a médio – recordou as memórias que criou no Mundial e refletiu sobre como a Espanha evoluiu de uma geração talentosa que repetidamente ficava aquém nas fases finais para a equipa de Luis de la Fuente, que se tornou campeã europeia e é uma séria candidata ao título este ano.

As primeiras experiências de Hierro no Mundial

"O meu primeiro contacto com o torneio foi em Itália, em 1990, embora não tenha entrado em campo. Mas, se tivesse de escolher um, o Mundial de 1994, nos Estados Unidos, foi o que me deixou a impressão mais forte. Para mim, foi uma experiência extraordinária", recorda Hierro.

"Sempre sentimos que o nosso tempo acabaria por chegar. Chegámos aos quartos de final várias vezes e estávamos perto de algo especial, mas não conseguíamos ultrapassar a barreira. Fizemos algumas exibições de topo, apenas para sermos eliminados nos penáltis, e, noutras ocasiões, tivemos oportunidades claras mas não as aproveitámos. Sentíamos que, se a Espanha conseguisse chegar a uma meia-final, essa barreira psicológica desapareceria e o torneio pareceria diferente. Tínhamos grandes expectativas porque a nossa forma antes dos torneios era consistentemente forte e raramente perdíamos nas campanhas de qualificação. Mas, no final, não conseguimos transformar isso numa conquista quando mais importava."

A Espanha de Luis de la Fuente: coesão e maturidade

Hierro vê na atual seleção espanhola características que faltaram à sua geração. "Parece um grupo muito unido. Do exterior, nota-se que há um grande ambiente dentro do balneário. De la Fuente sabe o que os motiva, já que trabalhou com a maioria deles nos escalões jovens, e isso nota-se. É um grupo forte. Fala-se da juventude deles, mas em campo não aparentam ser jovens. Estão bem preparados, confiantes e há um claro sentido de coesão. Isso é um bom presságio para as suas chances no Mundial."

"Gosto do caráter deles. Abordam todos os jogos da mesma forma, independentemente do adversário. Mesmo quando é uma meia-final ou final do Euro, mantêm-se fiéis ao seu estilo. São uma equipa muito completa. Sabem quando manter a posse, quando aumentar o ritmo, quando jogar direto, quando atacar o espaço e quando jogar com um ponta de lança de referência. Não estão presos a uma única forma de jogar claramente definida; há muita flexibilidade. Podem mudar de forma, alterar o sistema e modificar a abordagem durante o jogo, o que lhes permite jogar com muita confiança."

Conselhos para o Mundial

"É preciso manter a calma e lembrar que é um plantel de 26 jogadores. É um torneio longo. Quando se está junto durante quase 40 dias, é impossível agradar a todos o tempo todo. Mas o espírito de equipa é crucial. O onze inicial que começa a competição nem sempre é o que a termina, por isso os outros têm de estar prontos para contribuir. É preciso ser clínico nos momentos-chave, especialmente em jogos apertados, e é preciso acreditar. Do meu ponto de vista, esta parece uma equipa madura. Haverá momentos difíceis, porque vão enfrentar as melhores equipas do mundo, mas a chave é manter a compostura e ser fiel ao seu estilo de jogo."

O talento jovem: Nico, Lamine e Pedri

Hierro destaca três jovens jogadores que têm chamado a atenção: "Se não soubéssemos as idades deles, não acreditaríamos como são jovens. Isso deve-se à forma como entendem o jogo e se expressam em campo. Jogam com liberdade, mas também assumem responsabilidade. Querem dar o seu melhor e fazer acontecer, mas também se divertem, e essa criatividade é importante. Os três têm um caráter tremendo. Nico e Lamine são destemidos em situações de um contra um, enquanto o Pedri tem aquele sentido de ritmo – quando abrandar o jogo, quando acelerar e quando transportar a bola. Têm uma maturidade além da idade, o que é raro. Jogam com um nível de confiança que normalmente associamos a jogadores muito mais experientes."

O trabalho de base da Federação Espanhola

"É um testemunho do trabalho que a Federação Espanhola tem feito ao longo dos anos. Estes jogadores são produtos do sistema de formação e é evidente que foram moldados por uma filosofia comum, uma identidade clara e uma compreensão partilhada de como o jogo deve ser jogado. Luis de la Fuente é uma figura calma e tem uma longa história com estes jogadores. Conhece este grupo – para não mencionar o funcionamento interno da Federação – de trás para a frente e tem uma compreensão excecional do pipeline de talento no futebol espanhol. Para um observador externo, parece haver um forte vínculo dentro do plantel. Eles gostam de estar juntos e parecem divertir-se. Isso conta muito durante um Mundial, quando se passam semanas a viver em espaços fechados, especialmente numa edição alargada como esta."