¿Dónde ha fallado la Uruguay de Bielsa?

Un solo resultado positivo contra la campeona de Europa, España, evitará una humillante eliminación temprana del Mundial para la Uruguay de Marcelo Bielsa. El exentrenador del Leeds buscó aspectos positivos tras los empates con Arabia Saudita y Cabo Verde. "Ahora tenemos que jugar contra España con la necesidad y la obligación de ganar", declaró Bielsa. Añadió que se trata de "una oportunidad para que el equipo mejore la impresión que está causando frente a un gran rival". Un enfoque optimista para una situación sombría.

Un inicio prometedor que se desvaneció

El partido del viernes por la noche (sábado 01:00 BST) había sido anunciado antes del torneo como un duelo decisivo del grupo, pero una derrota dejaría a Uruguay entre los 16 equipos eliminados antes de la fase eliminatoria en el torneo expandido de 48 selecciones. Como es habitual, Bielsa se culpa a sí mismo. "Soy responsable de que Uruguay solo tenga dos puntos de seis posibles", dijo.

A sus 70 años, quizás se acerque al final de una carrera colorida en el más alto nivel. Su trabajo con Uruguay difícilmente es un anuncio convincente, y la crisis de rendimiento es evidente. Sin embargo, a pesar de todas sus dificultades en este torneo, ha habido destellos de un nivel superior a gran parte de lo que produjeron en los últimos dos años.

Todo había comenzado muy bien. Tras el Mundial de Catar, Bielsa asumió un equipo que necesitaba un recambio generacional y, como ocurrió antes con Chile, heredó un grupo muy adecuado para su estilo dinámico y ofensivo. Uruguay tuvo un comienzo impresionante en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial: ganó como visitante a Argentina, venció a Brasil y, tras seis jornadas, marcó casi el doble de goles que cualquier otro equipo.

Luego llegó la Copa América 2024. Uruguay comenzó con una ráfaga de goles... y luego chocó contra un muro. Las cosas no han sido iguales desde entonces. En noviembre, fueron goleados 5-1 por Estados Unidos y su antiguo protegido Mauricio Pochettino, y cuando lograron un empate contra Inglaterra en Wembley en marzo, apenas cruzaron la mitad del campo, algo impensable para un equipo de Bielsa.

¿Se ha vuelto predecible Bielsa?

Entonces, ¿dónde ha fallado todo? Parte de la respuesta puede estar fuera del control del entrenador. Es sorprendente cuántos jugadores uruguayos no han logrado progresar a nivel de clubes. Federico Valverde aún no ha tenido impacto en el torneo, aunque ahora es una estrella en el Real Madrid. Otros parecen haberse estancado o haber retrocedido, entre ellos Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Facundo Pellistri y Darwin Núñez.

Aun así, se esperaría de Bielsa —y él mismo deja claro que comparte esa expectativa— que obtuviera más de los recursos a su disposición. ¿Se ha vuelto demasiado predecible su modelo? Su estilo de presión alta y asfixiante fue revolucionario en su momento, pero ahora está firmemente integrado en la corriente principal.

El propio Bielsa ha mostrado dudas. Uruguay no jugó partidos de preparación antes del Mundial, optando en su lugar por un trabajo intensivo en el campo de entrenamiento que produjo un nuevo sistema: Valverde por la derecha y dos delanteros. Fracasó, fue abandonado al descanso contra Arabia Saudita, y el regreso a su familiar 4-3-3 trajo una mejora. Tras el descanso, y nuevamente contra Cabo Verde, Uruguay al menos creó ocasiones, y sin dos momentos de autodestrucción ya estaría clasificada para los dieciseisavos de final.

Tensión en el vestuario

Sin embargo, la táctica puede no ser la causa principal. Una explicación más convincente reside en las relaciones personales. Un mes juntos durante la Copa América 2024 pareció tensar el vestuario. Luis Suárez lo dijo cuando se retiró del fútbol internacional, utilizando una rueda de prensa para criticar lo que consideraba falta de calidez de Bielsa, su trato a los jugadores y el ambiente tenso en la concentración. Es notable que nadie en el plantel se movió para contradecir al máximo goleador histórico de Uruguay.

Un jugador, el recién convocado extremo Agustín Canobbio, tuvo una fuerte discusión con Bielsa, afirmando que el punto de ruptura llegó cuando el entrenador criticó la forma en que estaba sentado. Tras la goleada ante Estados Unidos, Bielsa habló abiertamente sobre sus propias dificultades para relacionarse con la gente, describiéndose a sí mismo como un "perfeccionista tóxico".

Esto plantea la posibilidad de que su conocida mezcla de excentricidad distante sea menos efectiva con los jugadores modernos, que a menudo buscan una conexión personal más fuerte con su entrenador. El propio Bielsa ha reflexionado —de manera típicamente reflexiva— que, a pesar de todos los avances en la ciencia del deporte, el entusiasmo importa más que la preparación para que un equipo funcione como una unidad. Por alguna razón, en los últimos dos años no ha podido infundir suficiente de esa cualidad.

En ocasiones, también ha parecido desfasado con el fútbol moderno. Criticó las pausas de hidratación del torneo —un clásico de Bielsa— diciendo que "interfieren con la concepción culturalmente construida de interpretar el fútbol. No aportan nada..." También se negó a participar en una sesión de fotos oficial de la FIFA para el Mundial. "No soy modelo", dijo, después de que le tomaran una foto mientras miraba al suelo.

Bielsa dejará el cargo al final del torneo. ¿Podría esa perspectiva traer una sensación de alivio y energía renovada al vestuario? Uruguay, como fuerza herida, puede ser peligrosa. Si el entrenador y los jugadores logran reconectarse como lo hicieron al comienzo de su mandato, quizás España sea vencida y una de las carreras de entrenador más fascinantes del fútbol se prolongue un poco más.