Wo es für Bielsas strauchelndes Uruguay schiefgelaufen ist

Nur ein positiver Ergebnis gegen den Europameister Spanien wird eine demütigende frühe WM-Aus für Marcelo Bielsas Uruguay verhindern. Der ehemalige Leeds-Trainer suchte nach den Unentschieden gegen Saudi-Arabien und Kap Verde nach Positivem. „Jetzt müssen wir gegen Spanien mit der Notwendigkeit und Verpflichtung zu gewinnen spielen“, sagte Bielsa. Es sei, fügte er hinzu, „eine Gelegenheit für das Team, den Eindruck, den sie hinterlassen, gegen einen großartigen Gegner zu verbessern.“ Eine positive Deutung einer düsteren Lage.

Das Spiel am Freitagabend (Samstag 01:00 MESZ) war vor dem Turnier als Gruppenspiel ausgerufen worden, aber eine Niederlage würde Uruguay zu den 16 Mannschaften zählen, die vor der K.o.-Phase im erweiterten 48-Team-Turnier ausgeschieden sind. Typischerweise gibt Bielsa sich selbst die Schuld. „Ich bin verantwortlich dafür, dass Uruguay nur zwei Punkte aus möglichen sechs hat“, sagte er.

Mit 70 Jahren könnte er sich dem Ende einer farbenfrohen Karriere auf höchstem Niveau nähern. Seine Arbeit mit Uruguay ist kaum ein überzeugendes Aushängeschild, und die Leistungskrise ist offensichtlich. Dennoch gab es in diesem Turnier trotz aller Schwierigkeiten Momente, die ein Niveau zeigten, das weit über dem lag, was sie in den letzten zwei Jahren gezeigt hatten.

Vielversprechender Start, dann der Einbruch

Es hatte so gut begonnen. Nach der WM in Katar übernahm Bielsa ein Team, das einen Generationswechsel brauchte, und erbte, wie zuvor bei Chile, eine Gruppe, die gut zu seinem dynamischen, angreifenden Stil passte. Uruguay machte einen beeindruckenden Start in die südamerikanischen WM-Qualifikationsspiele – mit Siegen auswärts gegen Argentinien, einem Sieg gegen Brasilien und – nach sechs Runden – fast doppelt so vielen Toren wie jede andere Mannschaft.

Dann kam die Copa América 2024. Uruguay begann mit einem Torrausch – und traf dann auf eine Wand. Seitdem ist nichts mehr wie zuvor. Im November wurden sie von den USA und seinem ehemaligen Schützling Mauricio Pochettino mit 5:1 deklassiert, und als sie im März ein Unentschieden gegen England im Wembley-Stadion erkämpften, kamen sie kaum über die Mittellinie – undenkbar für eine Bielsa-Mannschaft.

Ist Bielsa berechenbar geworden?

Ein Teil der Antwort könnte außerhalb der Kontrolle des Trainers liegen. Es ist auffällig, wie viele uruguayische Spieler auf Vereinsebene nicht den Durchbruch geschafft haben. Federico Valverde hat im Turnier noch keinen Eindruck hinterlassen, obwohl er jetzt ein Star bei Real Madrid ist. Andere scheinen stagniert oder zurückgefallen zu sein – darunter Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Facundo Pellistri und Darwin Núñez. Dennoch würde man von Bielsa erwarten – und er macht deutlich, dass er diese Erwartung teilt –, dass er mehr aus den ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen herausholt.

Ist sein Modell zu berechenbar geworden? Sein Stil mit hohem Pressing und erstickender Spielweise war einst revolutionär, ist aber heute fest im Mainstream verankert. Bielsa selbst hat Zweifel gezeigt. Uruguay bestritt vor der WM keine Vorbereitungsspiele, sondern setzte stattdessen auf intensive Trainingsarbeit, die ein neues System hervorbrachte – Valverde auf dem rechten Flügel und zwei Stürmer. Es scheiterte, wurde zur Halbzeit gegen Saudi-Arabien aufgegeben, und die Rückkehr zu seinem vertrauten 4-3-3 brachte eine Verbesserung.

Nach der Pause und erneut gegen Kap Verde erspielte sich Uruguay zumindest Chancen – und ohne zwei Momente der Selbstzerstörung wäre man bereits im Achtelfinale. Doch die Taktik mag nicht die Ursache sein. Eine überzeugendere Erklärung liegt in den persönlichen Beziehungen. Ein gemeinsamer Monat während der Copa América 2024 schien die Kabine zu belasten. Luis Suárez sagte dies deutlich, als er aus der Nationalmannschaft zurücktrat und in einer Pressekonferenz kritisierte, was er als Bielsas Mangel an Wärme, seinen Umgang mit Spielern und die angespannte Atmosphäre im Camp empfand. Bemerkenswerterweise widersprach niemand im Kader Uruguays Rekordtorschützen.

Ein Spieler, der kürzlich zurückgeholte Flügelspieler Agustín Canobbio, hatte einen heftigen Streit mit Bielsa und sagte, der Bruchpunkt sei gekommen, als der Trainer die Art und Weise kritisierte, wie er saß. Nach der Niederlage gegen die USA sprach Bielsa offen über seine eigenen Schwierigkeiten im Umgang mit Menschen und bezeichnete sich selbst als „toxischen Perfektionisten“. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass seine vertraute Mischung aus distanzierter Exzentrik bei modernen Spielern weniger wirksam ist, die oft eine stärkere persönliche Bindung zu ihrem Trainer suchen.

Bielsa selbst hat – in typisch nachdenklicher Manier – reflektiert, dass bei allen Fortschritten in der Sportwissenschaft Begeisterung mehr zählt als Vorbereitung, um ein Team als Einheit funktionieren zu lassen. Aus welchem Grund auch immer, er war in den letzten zwei Jahren nicht in der Lage, genug von dieser Qualität zu vermitteln. Er schien zeitweise auch nicht im Einklang mit dem modernen Spiel zu stehen. Er kritisierte die Trinkpausen des Turniers – ein klassischer Bielsa-Moment – und sagte, sie „stören die kulturell konstruierte Auffassung, Fußball zu interpretieren. Sie fügen nichts hinzu...“ Er weigerte sich auch, an einem offiziellen FIFA-WM-Fotoshooting teilzunehmen. „Ich bin kein Model“, sagte er, nachdem sein Bild aufgenommen wurde, als er auf den Boden starrte.

Bielsa wird nach dem Turnier zurücktreten. Könnte diese Aussicht ein Gefühl der Erleichterung und neue Energie in die Kabine bringen? Uruguay als verletzte Kraft kann gefährlich sein. Wenn Trainer und Spieler wieder zueinanderfinden können, wie zu Beginn seiner Amtszeit, könnte Spanien noch besiegt werden und eine der faszinierendsten Trainerkarrieren des Fußballs ein wenig verlängert werden.