Escocia, con el chip de la revancha en busca de la historia mundialista

Ryan Christie, centrocampista del Bournemouth, ha revelado que el dolor de la fallida campaña de Escocia en la Eurocopa 2024 sigue muy presente en el vestuario, y que ese recuerdo se ha convertido en el principal motor para intentar lograr lo que sería una gesta histórica: clasificar a Escocia para la Copa del Mundo por primera vez desde 1998.

El recuerdo del fracaso como combustible

"Duele. Duele mucho pensar en cómo se nos escapó la clasificación para la Eurocopa", confesó Christie en una entrevista reciente. "Pero ese dolor es justo lo que necesitamos para no repetir los mismos errores. Tenemos un chip en el hombro, una sensación de que debemos demostrar algo". Escocia llegó a la última jornada de la fase de clasificación para la Eurocopa 2024 con opciones de clasificarse directamente, pero una derrota ante España en Sevilla y otros resultados adversos la relegaron a la repesca, donde cayó ante Ucrania en una eliminatoria que se disputó en Glasgow.

El equipo dirigido por Steve Clarke ha aprendido la lección. "No podemos permitirnos el lujo de dejar escapar otra oportunidad. La clasificación para el Mundial es el objetivo máximo, y estamos dispuestos a darlo todo", añadió Christie. Escocia no participa en una Copa del Mundo desde Francia 1998, cuando llegó a la fase de grupos y cayó eliminada tras perder ante Brasil y Noruega, y empatar con Marruecos.

Un grupo exigente y la necesidad de hacer historia

Escocia se encuentra encuadrada en el Grupo A de la clasificación europea para el Mundial de 2026, junto a selecciones como Austria, Rumanía, Bosnia y Herzegovina, y Chipre. Un grupo que, sobre el papel, parece asequible, pero que esconde trampas. "Cada partido será una final. No hay rival pequeño", advirtió Christie. "Sabemos que Austria y Rumanía son equipos muy sólidos, y Bosnia siempre es peligrosa. Pero nosotros tenemos calidad y, sobre todo, hambre".

El centrocampista, de 29 años, es una de las piezas clave del esquema de Clarke. Su capacidad para jugar tanto de interior como de mediapunta le da versatilidad al equipo. Christie acumula 45 internacionalidades y 6 goles con la selección escocesa, y su experiencia en la Premier League inglesa le ha curtido para los grandes escenarios.

El legado de una generación

Esta generación de futbolistas escoceses, liderada por figuras como Andy Robertson, John McGinn y el propio Christie, ha devuelto la ilusión a un país que durante décadas ha vivido a la sombra de sus vecinos ingleses. La clasificación para la Eurocopa 2020 (disputada en 2021) fue un primer paso, pero el objetivo ahora es dar el salto definitivo. "Queremos ser recordados como el equipo que rompió la sequía mundialista. Eso es lo que nos mueve cada día", afirmó Christie.

El camino hacia 2026 no será fácil, pero la determinación es máxima. Escocia comenzará su andadura clasificatoria en marzo de 2025, y Christie ya visualiza el momento: "Imaginar el himno nacional sonando en un Mundial, ver a los aficionados escoceses llenar las gradas... eso es lo que nos quita el sueño. Y estamos dispuestos a todo para conseguirlo".