David contra Goliat: los mayores desequilibrios del ranking en el Mundial

El formato expandido de 48 equipos en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ ha abierto la puerta a varios debutantes y naciones con ranking más bajo para medirse contra las potencias tradicionales del fútbol internacional. Según la última Clasificación Mundial Masculina de la FIFA/Coca-Cola, la mayor brecha entre oponentes en la fase de grupos alcanza los 77 puestos, con Brasil, Inglaterra y España, todos en lo alto de la clasificación, enfrentándose a selecciones situadas fuera del top 65.

Sin embargo, la historia de los Mundiales demuestra repetidamente que el ranking no garantiza nada. Arabia Saudita sorprendió a la eventual campeona Argentina en Catar 2022, mientras que la Albiceleste también fue derrotada por Camerún siendo defensora del título en Italia 1990, y Corea del Norte superó famosamente a Italia en Inglaterra 1966. Mientras la cuenta regresiva hacia la próxima cita mundialista continúa, estos cinco partidos destacan como los mayores enfrentamientos de David contra Goliat sobre el papel.

Grupo C - Estadio de Filadelfia, 19 de junio (diferencia de 77 puestos)

Brasil, pentacampeón del mundo, llega al Mundial ocupando el sexto lugar del ranking, mientras que Haití se sitúa en el puesto 83. Las selecciones se han enfrentado en cuatro ocasiones anteriores, con la Seleção imponiéndose por goleada en los dos últimos encuentros: 7-1 en la Copa América Centenario 2016 y 6-0 en un amistoso internacional en 2004. La clasificación de Haití representa una de las historias del torneo, ya que Los Grenadiers vuelven a un Mundial por primera vez desde 1974. En aquella ocasión, Emmanuel 'Manno' Sanon se grabó en la historia del fútbol al marcarle a Italia, poniendo fin a la racha récord mundial de Dino Zoff de 1.142 minutos sin recibir goles. Aunque Haití perdió 3-1, el gol de Sanon sigue siendo uno de los momentos más celebrados en la historia futbolística del país.

Brasil también sabe que los Mundiales rara vez siguen el guion. La Seleção sufrió una de las mayores sorpresas de la historia del torneo al perder la final del 'Maracanazo' de 1950 como local ante Uruguay, y su derrota 7-1 ante Alemania en las semifinales de 2014, también como anfitriona, fue otro resultado sísmico.

Grupo G - Estadio de Vancouver, 26 de junio (diferencia de 76 puestos)

Bélgica y Nueva Zelanda nunca se han enfrentado a nivel senior masculino internacional. Novena en el ranking mundial, Bélgica se ha mantenido como uno de los equipos más consistentes de Europa en los torneos, a pesar de la transición gradual de su celebrada 'generación dorada'. Nueva Zelanda, en el puesto 85, regresa al Mundial por primera vez desde 2010, cuando salió invicta tras empatar con Eslovaquia, Italia y Paraguay. Ese empate 1-1 contra la entonces campeona reinante Italia es posiblemente el mejor resultado en la historia de los All Whites.

Bélgica ha conseguido numerosos resultados memorables a lo largo de los años, aunque los Diablos Rojos también fueron sorprendidos por Marruecos, eventual semifinalista, en Catar, una derrota que contribuyó a su eliminación en la fase de grupos a pesar de llegar al torneo como segunda del ranking. En 1994, Bélgica también estuvo en el lado equivocado de una sorpresa, perdiendo 1-0 ante Arabia Saudita después de que Saeed Al-Owairan se deslizara entre la defensa belga para anotar uno de los goles más icónicos de la historia de los Mundiales.

Grupo E - Estadio de Houston, 14 de junio (diferencia de 72 puestos)

El encuentro de Curazao contra Alemania en Houston marcará el primer partido de la historia del país caribeño en un Mundial. Ocupando el puesto 82 del ranking, Curazao es el país más pequeño por población que jamás se haya clasificado para una Copa Mundial de la FIFA y se enfrenta a un duro partido inaugural contra la tetracampeona Alemania, que busca reafirmarse tras las decepcionantes eliminaciones en 2018 y 2022.

Dado que solo Brasil ha participado en más Mundiales que los 20 de Alemania, no sorprende que Die Mannschaft haya sufrido algunas sorpresas en sus 112 partidos anteriores en el torneo. La victoria de Argelia por 2-1 en su primer partido mundialista en 1982 está grabada en la historia de Les Fennecs, mientras que en 2018, Corea del Sur derrotó a Alemania cuando era defensora del título. Los goles en el tiempo de descuento de Kim Younggwon y Son Heungmin aseguraron una victoria por 2-0 que eliminó a Die Mannschaft en la fase de grupos por primera vez.

Grupo L - Estadio de Boston, 23 de junio (diferencia de 69 puestos)

Inglaterra y Ghana nunca se han enfrentado en un partido internacional senior de competición, aunque jugaron un amistoso en 2011 en Wembley en el que un gol tardío de Asamoah Gyan anuló el tanto inicial de Andy Carroll para un empate 1-1. Cuarta en el ranking mundial, Inglaterra viaja a Canadá, México y Estados Unidos entre las favoritas y se enfrenta a una Ghana que ocupa el puesto 73 en el segundo partido del Grupo L en el Estadio de Boston.

Sin embargo, las Estrellas Negras ya han desafiado su etiqueta de 'underdog', convirtiéndose memorablemente en el tercer equipo africano en alcanzar los cuartos de final del Mundial en 2010, antes de quedarse a las puertas de las semifinales. La historia de los Tres Leones en los Mundiales contiene uno de los actos de matar gigantes originales del torneo: una derrota por 1-0 ante Estados Unidos en 1950 que se conoció como el 'Milagro sobre el Césped', mientras que su eliminación contra Islandia en la UEFA EURO 2016 sigue siendo otro recordatorio de lo rápido que las expectativas pueden desmoronarse en el fútbol internacional.

Grupo H - Estadio de Atlanta, 15 de junio (diferencia de 65 puestos)

España y Cabo Verde se enfrentarán por primera vez en Atlanta en un duelo que representa uno de los contrastes más llamativos del torneo. España ocupa el segundo puesto del ranking y llega como campeona de la UEFA EURO 2024, impulsada por una deslumbrante nueva generación liderada por Lamine Yamal y Pedri. Cabo Verde, en el puesto 67, debuta en un Mundial tras años de progreso constante alimentado por el talento de la diáspora y una mayor inversión doméstica.

Los Tiburones Azules han pasado la última década construyendo una reputación como uno de los equipos más peligrosos del fútbol africano. En la Copa Africana de Naciones 2023, Cabo Verde derrotó a Ghana y Mozambique, además de empatar 2-2 con Egipto; en la clasificación para el Mundial, el equipo de Bubista venció a Camerún para ayudar a asegurar su plaza en el torneo. España estará atenta a sus oponentes, ya que fue sorprendida por Irlanda del Norte en la Copa Mundial de la FIFA España 1982. La Roja era anfitriona del torneo pero sufrió una derrota por 1-0 cuando el gol de Gerry Armstrong selló una de las grandes sorpresas mundialistas.