El primer Mundial de la FIFA con 48 equipos está a un día de comenzar

La Copa del Mundo de la FIFA 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, será la primera edición en la historia del torneo en contar con 48 selecciones nacionales, ampliando el formato tradicional de 32 equipos que se utilizó desde 1998. Este cambio, aprobado por el Consejo de la FIFA en enero de 2017, busca aumentar la participación global y dar oportunidad a más países de vivir la experiencia mundialista.

Un formato histórico

El nuevo formato distribuirá a los 48 equipos en 16 grupos de tres selecciones cada uno. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a una ronda de 32, que dará paso a los octavos de final. Esto significa que el torneo pasará de 64 partidos a 80, con un total de 104 encuentros si se incluye el nuevo playoff de 16 equipos. La fase de grupos se jugará en 16 sedes distribuidas en los tres países anfitriones.

Impacto en la competición

La ampliación ha generado tanto entusiasmo como críticas. Los defensores argumentan que permitirá que más naciones, especialmente de regiones como África, Asia y Oceanía, tengan la oportunidad de competir en el escenario más grande del fútbol. Por otro lado, algunos críticos señalan que el aumento de partidos podría diluir la calidad del torneo y aumentar la fatiga de los jugadores, ya que el calendario se extiende a 39 días, cinco más que en 2022.

Cuenta regresiva final

Con solo un día para el inicio, la expectativa es máxima. La ceremonia inaugural está programada para mañana en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, uno de los recintos más emblemáticos del fútbol mundial. El partido inaugural enfrentará a la selección anfitriona, México, contra un rival aún por confirmar. La FIFA ha confirmado que las entradas para los primeros partidos se agotaron en cuestión de horas, reflejando el enorme interés global.

Este Mundial no solo será histórico por su formato, sino también por ser el primero organizado por tres países. Las sedes incluyen ciudades como Los Ángeles, Nueva York, Toronto y Guadalajara, entre otras. Se espera que el torneo genere un impacto económico significativo, con estimaciones de más de 5 mil millones de dólares en ingresos para la FIFA y beneficios turísticos para las naciones anfitrionas.