Im Rampenlicht, aber scheu: Olises einzigartiger Aufstieg an die Spitze

Michael Olise ist kein gewöhnlicher Fußballer. Der in England geborene und aufgewachsene Angreifer sorgt bei dieser Weltmeisterschaft für Frankreich für Furore. Der Stürmer des FC Bayern München, der über Reading und Crystal Palace nach Deutschland kam, meidet normalerweise das Rampenlicht, liebt Schach, feiert Tore kaum, vermeidet Interviews – und hat keinen Vertrag mit einem Sportartikel- oder Schuhhersteller.

Nach einer Saison mit 25 Toren und 28 Vorlagen für den deutschen Meister gilt der 24-Jährige nun als einer der besten Spieler der Welt. Vor dem Achtelfinale am Samstag gegen Paraguay wurde Olise zum ersten Spieler, der bei einer Weltmeisterschaft fünf Vorlagen beisteuerte, seit dem Deutschen Thomas Häßler im Jahr 1994.

Diejenigen, die ihn seit seiner Kindheit kennen, sagen, dass seine zurückhaltende Art nicht als Arroganz missverstanden werden sollte – es sei einfach „Michael, wie er ist“. So habe er es immer gehalten.

Frühe Jahre und außergewöhnliches Talent

Geboren in London als Sohn einer französisch-algerischen Mutter, Mina, und eines nigerianischen Vaters, Vincent, stach Olise schon in jungen Jahren heraus. „Die Sportlehrer kamen eines Tages zu mir und fragten: ‚Hast du diesen Jungen gesehen … in der zweiten Klasse?‘“, erinnert sich Daniel Coker, Olises Sportlehrer an der Dr. Triplett’s CE Primary School in Hayes, London, gegenüber BBC Sport. „Als ich ihn spielen sah … wusste ich, dass er etwas Besonderes werden würde.“

Coker berichtete, wie Olise – damals bereits in den Jugendakademien des FC Chelsea – in jeder Sportart, die er ausprobierte, herausragte. „Im Alter von zehn und elf Jahren habe ich ihn in alles gesteckt, was ich konnte“, fügte er hinzu. „Er kam, machte mit und hat uns einfach umgehauen, wie gut er war.“

Schon damals mochte der junge Olise kein Aufhebens um seine Person. „Michael war ein ruhiger und schüchterner Junge. Er gab so viele Vorlagen für unser Team, er erzielte viele Tore, aber er feierte nie, er ging einfach sofort zurück und wollte weitermachen“, sagte Coker. „Er ist nicht einer, der innezuhält und den Moment genießt. Er mochte das Rampenlicht nicht. Wenn ich das jetzt im Fernsehen sehe, wenn er nicht feiert oder zurückläuft, ist das einfach das, was er schon immer getan hat.“

Schulleiterin Rachel Anderson erinnert sich, dass es schwierig war, Olise nach dem Fußball zurück in den Unterricht zu holen, besonders wenn seine Mannschaft nicht gewonnen hatte. „Er hat dann immer noch im Klassenzimmer mit dem Ball herumgekickt, und ich musste sagen: ‚Komm schon, Michael, jetzt ist Schluss‘“, sagte sie. „Ich glaube, andere Schulen haben geseufzt und ziemlich deprimiert ausgesehen, wenn wir mit Michael in unserer Mannschaft bei vielen Wettbewerben [verschiedene Sportarten] auftauchten, weil sie wussten, dass sie kaum eine Chance hatten. Er war ein Perfektionist und analysierte alles übermäßig. Er war ein kluger Junge, also war er auch schulisch gut.“

Schon in diesem frühen Alter zeigte Olise, der auch für England, Nigeria oder Algerien hätte spielen können, Anzeichen, dass er sich für Frankreich entscheiden würde. „Rachel sagte: ‚Glaubst du, er wird für England spielen?‘ Ich sagte: ‚Ich weiß nicht, ob wir das Glück haben werden, ihn für England spielen zu sehen‘“, fügte Coker hinzu. „Ich glaube, Michael hat die französische Kultur wirklich genossen, er ist dorthin gereist, hat gerne die Sprache gelernt.“

Rückschläge und der Weg über Reading

Doch der Weg dorthin war nicht einfach. Olises jüngerer Bruder Richard, 21, ist ebenfalls Profifußballer, wurde aber in diesem Sommer vom FC Chelsea freigestellt – genau wie Michael vor einem Jahrzehnt. Nach einem kurzen Aufenthalt bei Arsenal verbrachte Olise sieben Jahre in der Jugendakademie von Chelsea, bevor er im Alter von 14 Jahren entlassen wurde. Anschließend war er kurz bei Manchester City, aber auch dort ließ man ihn gehen.

Dann kam Reading, damals in der Championship. Brendan Flanagan, der Chefscout des Vereins, musste die Verantwortlichen jedoch überzeugen, den 16-Jährigen im Sommer 2018 zu verpflichten. „Wegen der Vorurteile, die im Fußball herrschen, hat es etwas länger gedauert, die Leute im Verein davon zu überzeugen, ihn zu holen, weil er von Chelsea und Manchester City entlassen worden war – manche sahen darin ein großes Problem“, sagte er der BBC. „Was bei anderen Vereinen als problematisch angesehen worden sein könnte, weil Michael ruhig, schüchtern und zurückhaltend ist – wir können mit solchen Kindern arbeiten, denn das macht sie nicht zu schlechten Kindern, sondern nur ein bisschen anders.“

Flanagan befürchtete jedoch, dass Reading den Spieler verlieren würde, als Olises Mutter sagte, sie bräuchten etwas Zeit, um nach den Rückschlägen sein Selbstvertrauen wieder aufzubauen. „Sie sagte: ‚Wir werden mit einem Mentor arbeiten, weil er offensichtlich wenig Selbstvertrauen hat – er wurde von Chelsea und Manchester City entlassen – und wir wollen sicherstellen, dass er bereit ist, wenn er zu euch kommt‘“, so Flanagan. „Ich dachte mir: ‚Das war’s, das Ende – wenn ich ihn das nächste Mal sehe, wird er woanders gegen uns spielen.‘ Vier Wochen später rief Mina mich an und sagte: ‚Okay, wir sind bereit.‘ Sie hielt Wort – so sind sie, ehrliche, aufrichtige Menschen. Er kam zu uns, und wir hatten nie ein einziges Problem mit ihm. Er war ohne jeden Zweifel der beste Spieler, den ich je in diesen Verein geholt habe.“

Olise war so sehr darauf bedacht, pünktlich zum Training zu erscheinen, dass er manchmal den Beginn des Trainings verpasste. „Er kam um sieben Uhr morgens zum Training, das um neun beginnt, und schlief in seinem Auto, als das Training anfing“, sagte Flanagan.

Olise gab sein Debüt für Reading im März 2019 gegen Leeds im Alter von 17 Jahren – wenige Tage nachdem er zum ersten Mal mit der ersten Mannschaft trainiert hatte – und absolvierte in drei Spielzeiten 73 Einsätze, in denen er sieben Tore erzielte. Dort wurde er auch in die französische Jugendnationalmannschaft berufen. „Es war für mich keine Überraschung, dass er sich für Frankreich entschied, denn sie waren die Ersten, die Kontakt zu ihm aufnahmen“, fügte Flanagan hinzu. „Im englischen Jahrgang 2001 kamen die Spieler in der Regel von Manchester City, Chelsea, Manchester United, Arsenal oder Tottenham – nicht so viele von Vereinen wie Reading. Michael würde zu denen gehören, die sagen: ‚Nun, sie haben mich zuerst ausgewählt, ihr wolltet mich nicht, als ich jünger war, also gehe ich dorthin.‘“

Durchbruch in der Premier League und Wechsel zu Bayern

Bei Reading hatte Olise eine Ausstiegsklausel in Höhe von 8 Millionen Pfund, die Crystal Palace – damals trainiert von der französischen Legende Patrick Vieira – im Juli 2021 aktivierte. Seine Premier-League-Qualität bei den Eagles war offensichtlich, aber zunächst war er viel mehr der Vorbereiter – mit 19 Vorlagen und sechs Toren in seinen ersten beiden Spielzeiten. Im Sommer 2023 aktivierte der FC Chelsea eine Ausstiegsklausel in Höhe von 35 Millionen Pfund, um den Spieler zurückzuholen, den sie als Kind entlassen hatten. Doch zur Überraschung fast aller gab Palace bekannt, dass Olise stattdessen einen neuen Vertrag bei ihnen unterschrieben hatte.

Seine letzte Saison im Selhurst Park war die, in der er wirklich seinen Torinstinkt fand – zehn Tore und sechs Vorlagen in nur 19 Spielen (davon 14 in der Startelf) in einer Saison, die von zwei verschiedenen Verletzungspausen unterbrochen wurde. Am Ende der Saison 2023/24 spielte er für Frankreich bei den Olympischen Spielen in Paris – unter Trainer Thierry Henry und Assistent Gaël Clichy. Der frühere französische Nationalspieler und Außenverteidiger von Arsenal und Manchester City, Clichy, sagte der BBC: „Ich hatte wirklich gehofft, dass City ihn zurückholen könnte, weil er Teil des Vereins war. Damals habe ich zum ersten Mal von ihm gehört [bei City]. Und als er bei Palace verletzungsfrei war, begann ich zu erkennen, wer er war, was für ein Spieler er ist. Ich traf ihn schließlich kurz vor den Olympischen Spielen, und jetzt entdeckt die Welt einen Spieler, der schon immer da war, aber seinen eigenen Weg dorthin hatte.“

Noch vor Beginn der Olympischen Spiele gab Bayern München die Verpflichtung von Olise für etwa 50 Millionen Pfund bekannt. Vereine können sich weigern, Spieler an den Olympischen Spielen teilnehmen zu lassen, und der deutsche Klub hatte dies bei seinem französischen Teamkollegen Mathys Tel getan. Aber Clichy sagte, Olise habe Bayern mitgeteilt, „er habe einen Wunsch – das Abenteuer Olympia zu Ende zu bringen“. „Das war wirklich der Moment, der für uns herausstach“, fügte Clichy hinzu. „Natürlich gab es viele andere Momente auf dem Platz, aber außerhalb des Platzes war es etwas, das man nicht oft sieht: Ein junger Spieler, der seinen ersten großen Wechsel bekommt, bittet darum. In diesem Moment wurde uns klar, dass er ein großartiger Spieler, aber noch wichtiger, ein erstklassiger Mensch ist.“ Olise half Frankreich, das olympische Finale zu erreichen, wo sie Spanien in der Verlängerung unterlagen.

Seit seinem Wechsel zu Vincent Kompanys Bayern hat Olise noch einmal eine Schippe draufgelegt und sich fast sofort in die französische A-Nationalmannschaft gespielt. Als Rechtsaußen folgte er auf eine Saison mit 17 Toren und 18 Vorlagen eine mit 25 Toren und 28 Vorlagen – insgesamt 88 Torbeteiligungen in zwei Spielzeiten. Der frühere französische Stürmer und BBC-WM-Experte Olivier Giroud sagte: „Er arbeitet hart für die Mannschaft auf dem Platz, er hat Talent, aber er ist ein Teamplayer. Er ist so entspannt, wenn er von außen nach innen zieht und auf seinen linken Fuß kommt – man weiß, was er tun wird, im Grunde wie Arjen Robben früher.“

Viele von Olises viralen Momenten bei Bayern zeigen, wie er versucht, sich aus Jubelfeiern herauszuhalten, ein TV-Interview vermeidet oder die Bundesliga-Meisterschale eher lustlos in die Höhe stemmt. Er läuft vor einem Spiel gerne in Sandalen auf den Platz, um den Untergrund zu prüfen. „Es ist lustig zu sehen, wie er lässig in Flip-Flops über den Platz läuft, aber das ist er nun mal“, sagte Clichy. „Er ist ein sehr lässiger Typ, der Magie in seinen Füßen hat und weiß, wie er diese Magie ausdrücken kann.“

Olises Erfolg bedeutet, dass er dem Rampenlicht nicht entkommen kann – und hat Spekulationen über eine mögliche Auszeichnung mit dem Ballon d’Or ausgelöst. Seine Chancen werden sich weiter verbessern, wenn er Frankreich in diesem Sommer zum Titel führen kann – ihm fehlt nur noch ein Tor, um Pelés Rekord von sechs Vorlagen bei einer Weltmeisterschaft einzustellen. „Eines Tages könnte Michael ein Anwärter auf den Ballon d’Or sein“, sagte Giroud. „Wenn du Trophäen gewinnst, wird der Ballon d’Or kommen, aber ich denke, er denkt mehr kollektiv als ein egoistischer Spieler, und das ist seine Persönlichkeit. Man sieht es auf dem Platz: Wenn er eine Vorlage geben kann, wird er sie geben, auch wenn er selbst hätte schießen können. Das mag ich. Er ist ein Spielmacher, aber ein Teamplayer – das macht ihn anders, besonders, und er kann die absolute Spitze erreichen.“