Sob os holofotes, mas fugindo deles: a ascensão única de Olise ao topo

Michael Olise não é um jogador de futebol comum. Nascido e criado na Inglaterra, ele está brilhando nesta Copa do Mundo vestindo a camisa da França. O atacante do Bayern de Munique, que passou por Reading e Crystal Palace, costuma evitar os holofotes, ama xadrez, quase não comemora gols, evita entrevistas e não tem contrato com nenhuma marca de material esportivo ou chuteiras.

Após uma temporada com 25 gols e 28 assistências pelo campeão alemão, o jovem de 24 anos é agora considerado um dos melhores jogadores do mundo. Antes das oitavas de final contra o Paraguai, no sábado, Olise tornou-se o primeiro jogador a dar cinco assistências em uma única Copa do Mundo desde o alemão Thomas Hässler, em 1994.

Aqueles que o conhecem desde a infância afirmam que sua natureza reservada não deve ser confundida com arrogância — é apenas "Michael sendo Michael". É o que ele sempre fez.

Infância promissora e personalidade discreta

Nascido em Londres, filho de mãe franco-argelina, Mina, e pai nigeriano, Vincent, Olise destacou-se desde muito jovem. "Os professores de educação física vieram até mim um dia e perguntaram se eu já tinha visto aquele menino... no segundo ano?", contou Daniel Coker, seu professor de esportes na Dr Triplett's CE Primary School, em Hayes, Londres, à BBC Sport. "Quando o vi jogar... soube que ele seria especial."

Coker lembrou como Olise — já nas categorias de base do Chelsea na época — se destacava em todos os esportes que praticava. "Aos 10 e 11 anos, eu o colocava em tudo que podia", acrescentou. "Ele vinha, tentava e nos surpreendia com o quão bom era." E já naquela época, o pequeno Olise não gostava de alvoroço. "Michael era um menino quieto e tímido. Ele dava muitas assistências para o nosso time, marcava muitos gols, mas não costumava comemorar, apenas voltava para o meio-campo e queria jogar de novo", disse Coker. "Ele não é do tipo que fica se alongando no momento. Não gostava dos holofotes. Então, quando vejo isso agora na televisão, quando ele não comemora ou corre de volta, é simplesmente o que ele sempre fez."

A diretora Rachel Anderson lembra que era difícil fazer Olise voltar para a sala de aula depois do futebol, especialmente se seu time não tivesse vencido. "Ele ficava chutando a bola pela sala e a gente dizia: 'Vamos, Michael, já chega'", contou. "Acho que outras escolas suspiravam e ficavam desanimadas quando chegávamos com o Michael no time para tantas coisas [diferentes esportes] porque sabiam que não teriam muita chance." Ela acrescentou: "Ele era perfeccionista e analisava tudo em excesso. Era um menino inteligente, então ia bem academicamente."

Foi também nessa idade precoce que Olise, que também poderia ter jogado pela Inglaterra, Nigéria ou Argélia, mostrou sinais de que escolheria a França. "Rachel disse: 'Você acha que ele vai jogar pela Inglaterra?' Eu respondi: 'Não sei se teremos a sorte de tê-lo jogando pela Inglaterra'", acrescentou Coker. "Acho que Michael realmente gostava da cultura francesa, ele ia para lá visitar, gostava de aprender o idioma."

Dispensas e recomeço no Reading

Mas o caminho até lá não foi simples. O irmão mais novo de Olise, Richard, 21 anos, também é jogador profissional de futebol, embora tenha sido dispensado neste verão pelo Chelsea — assim como Michael aconteceu uma década antes. Depois de uma breve passagem pelo Arsenal, Olise passou sete anos na academia do Chelsea antes de ser dispensado aos 14 anos. Teve então uma curta passagem pelo Manchester City, mas eles também o deixaram sair.

Foi então que o Reading, então na Championship, entrou em cena. No entanto, Brendan Flanagan, chefe de recrutamento do clube, disse que precisou convencer os dirigentes a contratar o jovem de 16 anos no verão de 2018. "Por causa dos preconceitos que existem no futebol, levei um pouco mais de tempo para convencer as pessoas no clube a trazê-lo porque [ele foi] dispensado do Chelsea, dispensado do Manchester City — alguns veriam isso como um grande problema", disse à BBC. "O que poderia ser visto como problemático em outros clubes, por ele ser quieto, tímido, reservado, mas podemos trabalhar com esses jovens porque isso não os torna maus, apenas um pouco diferentes."

Flanagan temia que o Reading perdesse a oportunidade quando a mãe de Olise disse que precisavam de um tempo para reconstruir a confiança dele após os reveses. "Ela disse que iriam trabalhar com um mentor porque ele estava obviamente com a confiança baixa — foi dispensado do Chelsea, dispensado do Manchester City — e queriam ter certeza de que quando ele viesse para nós, estaria pronto", acrescentou Flanagan. "Pensei comigo: 'É isso, acabou — da próxima vez que o vir, estará jogando contra nós em algum lugar'. Quatro semanas depois, Mina me ligou dizendo que estavam prontos. Ela cumpriu a palavra — esse é o tipo de pessoa que são, pessoas honestas e genuínas. Ele chegou e nunca tivemos um único problema com ele. Ele foi, sem sombra de dúvida, o melhor jogador que já contratei para este clube."

Olise era tão pontual para o treino que às vezes perdia o início dele. "Ele chegava às 7 da manhã para o treino, que começa às 9, e dormia no carro quando o treino começava", disse Flanagan. Olise fez sua estreia pelo Reading em março de 2019, contra o Leeds, aos 17 anos — dias depois de se juntar ao time principal — e acumulou 73 partidas, marcando sete gols, ao longo de três temporadas. Foi também lá que ele foi convocado para as seleções de base da França. "Não foi surpresa para mim que ele escolheu a França porque foram os primeiros a entrar em contato com ele", acrescentou Flanagan. "Naquele grupo de 2001 da Inglaterra, geralmente vinham do Manchester City, Chelsea, Manchester United, Arsenal, Tottenham — não tantos do Reading. Michael seria um daqueles que dizem: 'Bem, eles me escolheram primeiro, vocês não me quiseram quando eu era mais jovem, então é para lá que vou'."

Afirmação no Crystal Palace e salto para o Bayern

No Reading, Olise tinha uma cláusula de rescisão de 8 milhões de libras, que o Crystal Palace — então treinado pela lenda francesa Patrick Vieira — ativou em julho de 2021. Sua qualidade na Premier League com as Águias era evidente, mas inicialmente ele era muito mais um provedor — com 19 assistências e seis gols nas duas primeiras temporadas. No verão de 2023, o Chelsea ativou uma cláusula de rescisão de 35 milhões de libras para recontratar o jogador que dispensara quando criança. Mas, para surpresa de quase todos, o Palace anunciou que Olise havia assinado um novo contrato com eles.

Sua última temporada em Selhurst Park foi onde ele realmente encontrou seu faro de gol — marcando 10 vezes, além de seis assistências, em apenas 19 jogos — e 14 como titular — em uma temporada interrompida por duas lesões diferentes. Ao final da temporada 2023-24, ele jogou pela França nas Olimpíadas de Paris — sob o comando do técnico Thierry Henry e do auxiliar Gaël Clichy. O ex-lateral da França, Arsenal e Manchester City, Clichy, disse à BBC: "Eu realmente esperava que o City pudesse trazê-lo de volta, porque ele fazia parte do clube. Foi quando comecei a ouvir falar dele [no City]. E quando ele estava livre de lesões no Palace, comecei a perceber quem ele era, que tipo de jogador era. Finalmente o conheci pouco antes das Olimpíadas e agora o mundo está descobrindo um jogador que sempre esteve lá, mas teve seu próprio caminho para chegar lá."

Antes do início das Olimpíadas, o Bayern anunciou a contratação de Olise por cerca de 50 milhões de libras. Os clubes podem se recusar a liberar jogadores para os Jogos, e o clube alemão havia feito isso com seu companheiro de seleção Mathys Tel. Mas Clichy disse que Olise disse ao Bayern "que tinha um desejo — terminar a aventura das Olimpíadas". "Este é realmente o momento que se destacou para nós", acrescentou Clichy. "Claro, muitos outros momentos em campo também, mas fora dele, um jovem jogador que está fazendo sua primeira grande transferência pedindo isso foi algo que você não vê com frequência. Foi o momento em que percebemos que ele era um grande jogador, mas ainda mais importante, era uma pessoa de alto nível." Olise ajudou a França a chegar à final olímpica, onde perderam para a Espanha na prorrogação.

Olise atingiu outro nível desde que se juntou ao Bayern de Vincent Kompany — e entrou para a seleção principal francesa quase imediatamente. Atuando pela ponta direita, ele seguiu uma campanha com 17 gols e 18 assistências com outra de 25 gols e 28 assistências — um total de 88 participações em gols em duas temporadas. O ex-atacante da França e comentarista da BBC na Copa do Mundo, Olivier Giroud, disse: "Ele trabalha duro para a equipe em campo, tem talento, mas é um jogador de equipe. Ele é tão relaxado quando corta para dentro com o pé esquerdo, você sabe o que ele vai fazer, basicamente como Arjen Robben antigamente."

Muitos dos momentos virais de Olise no Bayern incluem tentativas de evitar comemorações, fugir de entrevistas na TV e um levantamento de troféu da Bundesliga meio sem entusiasmo. Ele gosta de entrar no campo de sandálias antes do jogo para verificar o gramado. "É engraçado vê-lo andar de chinelos no campo casualmente, mas é quem ele é", disse Clichy. "Ele é um cara muito casual que tem magia nos pés e sabe como expressar sua magia."

O sucesso de Olise significa que ele não pode mais evitar os holofotes — e gerou conversas sobre um potencial vencedor da Bola de Ouro. Suas chances melhorarão ainda mais se ele ajudar a França a conquistar o título neste verão — ele está a apenas um gol de igualar o recorde de Pelé de seis assistências em uma Copa do Mundo. "Um dia Michael pode ser um candidato à Bola de Ouro", disse Giroud. "Se você ganhar troféus, uma Bola de Ouro virá, mas acho que ele pensa mais coletivamente do que um jogador egoísta, e é sua personalidade. Você pode ver em campo, se ele puder dar assistência, ele dará, mesmo que pudesse chutar a gol. Então é isso que eu gosto. Ele é um criador de jogadas, mas um jogador de equipe, então isso o torna diferente, especial, e ele pode chegar ao topo do topo."