Vinicius Jr beendet Schottlands Party – droht das Aus?

Gott segne die Tartan Army in all ihrer bierdurchfluteten Pracht. Gott segne sie für ihren Lärm, ihre Farbenpracht und ihre allgemeine Herzlichkeit. Gott segne sie dafür, dass sie die braven Leute von Boston und Miami bezaubert und sich eine ganzseitige Reportage in der Mittwochsausgabe von O Globo, Brasiliens meistverkaufter Zeitung, verdient haben.

Sie versuchten, ihr Team in Miami anzufeuern, aber selbst ein Gabelstapler hätte Schottlands Herausforderung nicht in Gang bringen können – nicht bei dieser Defensivleistung zu Beginn, nicht, als sie erst aufwachten und fünf Paraden von Alisson im brasilianischen Tor erzwangen, als sie bereits 3:0 zurücklagen.

„Mangelnde Wettbewerbsfähigkeit auf dem Platz, Schottland zeigte eine Show mit seinen Fans“, lautete die Schlagzeile von O Globo.

Nun, die Show in Miami war vorbei, als Vinicius Jr. in die Party platzte, die Musik stoppte und alle nach Hause schickte.

Brasilien tat, was einige für unmöglich hielten: Es brachte die Tartan Army zum Schweigen, es entzog den Menschen die Energie, die seit Wochen durch das Land reisten, wenig Schlaf, viel Alkohol und eine überschäumende Positivität im Gepäck.

Es gab ein paar trotzige Rufe, einige Zeichen der Kampfbereitschaft, aber die Sache war nach sieben Minuten so gut wie erledigt, als Vini Jr. sein erstes Tor erzielte, und völlig vorbei, als er vor der Pause sein zweites nachlegte.

Herden von stampfenden Gnus haben in den letzten Wochen weniger Ehrfurcht gebietend ausgesehen als diese Fans. Am Mittwoch, in der drückenden Schwüle von Miami, trieb Brasilien sie zusammen und jagte sie gegen eine gelbe Wand. Es endete 3:0, und das könnte es für Schottland gewesen sein.

Schuss auf Erlösung oder Reise in die Folterkammer?

Von Beginn an schauten wir nicht nur auf das Spiel, sondern versuchten auch, die verrückte Bedeutung des Ganzen zu erfassen. Wir schauten auf andere Ergebnisse, um zu verstehen, was dies im großen Ganzen bedeutete.

Vor den Spielen am Mittwoch stand Schottland als Zweiter der besten Gruppendritten relativ gut da. Der Sieg von Bosnien-Herzegowina gegen Katar ließ Schottland auf den dritten Platz zurückfallen. Brasiliens Dominanz ließ sie noch weiter fallen. Hinunter und hinunter, ihr Polster war fast aufgezehrt, ihre Besessenheit von Ergebnissen anderswo in den kommenden Tagen wuchs.

Zurück nach Charlotte, North Carolina, werden sie am Donnerstag reisen: geschlagen und benommen, unsicher über ihre Zukunft in diesem Turnier, falls sie überhaupt eine haben.

Stand jetzt sagt der Vorhersagealgorithmus, dass sie am Dienstag gegen Mexiko spielen – eine Chance auf Erlösung oder eine weitere Reise in die Folterkammer?

Das könnte sich natürlich noch ändern. Andere Teams in den kommenden Tagen werden dazu noch einiges zu sagen haben.

Schottland bangt um einen Platz unter den letzten 32. Das ist das Niemandsland, in dem sie sich jetzt befinden, und sie schauen fieberhaft auf die jeweiligen Schicksale von Senegal und Ecuador, Curacao und Kap Verde, Saudi-Arabien und anderen.

Es lag eine gewisse Unvermeidlichkeit darin. Bis zum deutlichen Sieg gegen Bolivien Anfang des Monats hatte Schottland noch nie gegen südamerikanische Gegner gewonnen. Sie hatten noch nie gegen Brasilien gewonnen, in zehn Versuchen über 50 Jahre hinweg. Sie rafften sich auf und kreierten Momente, aber es war zu wenig, zu spät.

Als Vini Jr. in der siebten Minute traf, wirkten die Unwetterwarnungen, die zunächst wie eine Bedrohung aussahen, nun wie eine Erleichterung. 70 Sekunden letzte Woche gegen Marokko und sieben Minuten hier in Miami. Wo war dieser verdammte Blitz? Wo war der Donner und die Verschnaufpause?

Schottland kassiert nicht nur Tore, es erschafft Katastrophen – diese slapstickartige Verteidigung, auf die ein Spieler wie Vini Jr. nur wartet.

Scott McKenna wird für den Rest seiner Tage nachts aufwachen. Er wird sich an das Gefühl der Panik erinnern, als er am Ball zögerte, er wird Rayan sehen, der ihn im Schlaf überfällt. Einfach durchtreten? Nein, zögern und sterben.

Als der Ball zu Vini Jr. durchkam, konnten die besten Bemühungen von Angus Gunn im Tor ihn nicht stoppen. In seinem eigenen Moment des Schreckens agierte Gunn wie ein Mann, der aus einem Schrank springt, um jemanden zu erschrecken. Der Brasilianer nahm ihn einfach mit und schob den Ball ins Tor.

Tage lang hatten die Schotten daran gearbeitet, nach dem frühen Gegentreffer gegen Marokko einen soliden Start hinzulegen. All diese Überlegungen verflogen am Himmel von Miami, sobald Brasilien in Führung lag.

Geschenke an Vini Jr. zu verteilen, wäre der Anfang, das Ende und die Mitte dessen gewesen, was Schottland unbedingt vermeiden wollte.

Es war sein viertes WM-Tor. In diesem Moment wurde er erst der fünfte Brasilianer, der in allen drei Gruppenspielen einer einzigen WM traf – Jairzinho, Romario, Ronaldo und Rivaldo waren die anderen.

Unsterbliche, allesamt. Er ist auf dem besten Weg, sich ihnen im Pantheon der Großen anzuschließen.

Verdient das impotente Schottland die Heimreise?

Die elektrisierende Geräuschkulisse und Farbenpracht vor dem Spiel waren nun nur noch Samba und fast ausschließlich gelb.

Es gab ein zweites Tor für Brasilien – und für Vini Jr. – aber VAR lächelte Schottland an. Die Trinkpause kam, und es war nicht Flüssigkeit, was die Außenseiter brauchten, sondern Sauerstoff, Riechsalz, große Cognacs. Und dieses Gewitter.

Nach der Pause sahen sie für einige kurze Momente, nun ja, okay aus. Die Messlatte ist nicht hoch, aber sie beruhigten sich. Sie holten einige Ecken heraus, sie hatten ein paar Schüsse aus der Distanz.

Nichts, was Brasilien auch nur im Geringsten beunruhigte, aber es war eine Verschnaufpause, eine Unterbrechung der quälenden Art Brasiliens auf dem linken Flügel, wenn nichts anderes.

Dieser Krümel Optimismus wurde weggefegt, als Vini von einem zweiten Ausbruch weltklasse Zögerns vor dem eigenen Tor profitierte.

Andy Robertson gab den Ball hastig ab, Schottland verlor den Zweikampf, Bruno Guimaraes lupfte den Ball an den hinteren Pfosten, Gunn griff ins Leere, und Nathan Patterson verlor Vini Jr. aus den Augen. Wie konnte er ihn übersehen? Eines der größten Talente der Welt, und Patterson ließ ihn einfach abdrehen und per Kopf einnetzen.

Schottland verbrachte 47 Sekunden in Brasiliens letztem Drittel in der ersten Halbzeit. Als die Halbzeit endete, hatten sie immer noch keinen Schuss aufs Tor verzeichnet, seit John McGinn vor 28 Minuten im Spiel gegen Haiti durch einen Doppelabpraller getroffen hatte. Mehr als drei Stunden ohne einen gegnerischen Torhüter zu beschäftigen.

Kein Team verdient es, irgendwo anders hinzugehen als nach Hause, wenn man so impotent ist wie das.

Schließlich brachte Schottland durch Scott McTominay einen Schuss aufs Tor, aber Alisson musste nicht einmal die Füße bewegen, um ihn zu halten. Vini Jr. war kurz darauf im Eins-gegen-Eins mit Gunn, aber Gunn parierte. Keine Rolle. Guimaraes schob Kenny McLean beiseite und legte Matheus Cunha zum dritten Tor auf.

Sie brachten Neymar 14 Minuten vor Schluss, und das Miami Stadium tobte, als wäre ein viertes Tor gefallen. Es war zweieinhalb Jahre her, dass Neymar das berühmte Trikot trug – und was für eine bequeme Art, sein Comeback zu feiern. Kein Druck, die Arbeit war getan.

Brasilien würde als Gruppensieger weiterkommen, egal was er tat. Etwas Dekoration obendrauf zu setzen, war seine einzige Aufgabe.

Schottland raffte sich auf und hatte Chancen, meist durch McTominay, alle wurden vereitelt. Es war fast schmerzhaft, ihnen zuzusehen; sie versuchten alles, aber lieferten nichts, nicht einmal ein Trosttor, das sich als bedeutsam erweisen könnte. Wer weiß?

Am Ende brachen vier Schotten auf dem Boden zusammen, vor Enttäuschung, vor Erschöpfung. Unter diesen Bedingungen zu spielen, muss unvorstellbar schwer gewesen sein.

Sie waren am Boden, aber sind sie raus? Nach einem abgefälschten Tor und zwei Niederlagen weiterzukommen, wäre die seltsamste Art von Erfolg in der Geschichte der Nationalmannschaft.

Die kommenden Tage werden alles zeigen. Vorerst regiert Brasilien, und Verwirrung herrscht.