Vinicius Jr fait taire l'Écosse, mais les chances de qualification restent minces

Que la Tartan Army soit bénie dans toute sa magnificence avinée. Que la bénédiction soit sur son bruit, ses couleurs et sa gentillesse contagieuse. Qu'elle soit louée pour avoir charmé les braves gens de Boston et de Miami, et pour avoir décroché une pleine page dans l'édition de mercredi d'O Globo, le journal le plus vendu du Brésil.

Les supporters ont tenté de porter leur équipe à Miami, mais même un chariot élévateur n'aurait pu soulever le jeu de l'Écosse – pas avec une défense aussi fragile en début de match, pas quand l'équipe ne s'est réveillée et n'a forcé Alisson à cinq arrêts qu'alors qu'elle était déjà menée 3-0.

« Manque de compétitivité sur le terrain, l'Écosse a fait le spectacle avec ses supporters », titrait O Globo.

Hélas, le spectacle s'est arrêté à Miami. Vinicius Jr a fait irruption dans la fête, a coupé la musique et a renvoyé tout le monde au lit. Le Brésil a réussi ce que certains pensaient impossible : faire taire la Tartan Army, aspirer l'énergie de ces gens qui parcourent le pays depuis des semaines, manquant de sommeil, abreuvés de bière et portés par un optimisme stratosphérique.

Quelques cris de défi ont fusé, des signes de combativité, mais l'affaire était pliée après sept minutes, quand Vini Jr a inscrit son premier but, et définitivement réglée quand il a doublé la mise avant la pause. Des troupeaux de gnous en furie ont semblé moins impressionnants que ces fans pendant des semaines. Mercredi, dans l'humidité étouffante de Miami, le Brésil les a encerclés et les a poussés contre un mur jaune. Le score final de 3-0 pourrait bien sonner le glas pour l'Écosse.

Une chance de rédemption ou un voyage à la chambre de torture ?

Dès le début, nous observions le match, mais aussi la signification folle de tout cela. Nous regardions ailleurs pour comprendre ce que tout cela signifiait dans le grand schéma des choses. Avant le coup d'envoi mercredi, l'Écosse occupait une confortable deuxième place parmi les meilleurs troisièmes de la compétition. La victoire de la Bosnie-Herzégovine sur le Qatar a fait descendre l'Écosse à la troisième place. La domination brésilienne l'a fait chuter encore plus. De plus en plus bas, leur matelas de points presque entièrement grignoté, leur obsession pour les résultats ailleurs dans les jours à venir décuplée.

Ils retourneront à Charlotte, en Caroline du Nord, jeudi : meurtris et sonnés, incertains de leur avenir dans ce tournoi, s'ils en ont un. En l'état, les projections les voient affronter le Mexique mardi – une chance de rédemption ou un autre voyage à la chambre de torture ?

Bien sûr, cela peut changer. D'autres équipes dans les jours à venir auront leur mot à dire. L'Écosse transpire pour une place dans les 32 derniers. C'est le no man's land dans lequel elle vit désormais, scrutant frénétiquement les sorts du Sénégal et de l'Équateur, de Curaçao et du Cap-Vert, de l'Arabie saoudite et d'autres.

Il y avait une certaine inévitabilité. Jusqu'à écarter la Bolivie plus tôt ce mois-ci, l'Écosse n'avait jamais battu une équipe sud-américaine. Elle n'avait jamais battu le Brésil en dix tentatives sur 50 ans. Elle s'est ressaisie et a créé des occasions, mais c'était trop peu, trop tard.

Quand Vini Jr a marqué à la septième minute, ces avertissements météo qui semblaient d'abord une menace sont devenus un soulagement. Soixante-dix secondes la semaine dernière contre le Maroc et sept minutes ici à Miami. Où était cette foutue foudre ? Où étaient le tonnerre et le répit ?

L'Écosse ne se contente pas d'encaisser des buts, elle crée des catastrophes – une défense de vaudeville dont un joueur comme Vini Jr n'attendait que de profiter. Scott McKenna se réveillera au milieu de la nuit pour le reste de ses jours après cela. Il se souviendra de la panique en hésitant sur le ballon, il verra Rayan le dépouiller dans son sommeil. Mettre le pied à travers ? Non, hésiter et mourir.

Quand le ballon est parvenu à Vini Jr, les meilleurs efforts d'Angus Gunn dans les buts n'ont pu l'arrêter. Dans son propre moment de terreur, Gunn a agi comme un homme sautant d'un placard pour faire peur. Le Brésilien a simplement contourné le gardien et poussé le ballon au fond.

Pendant des jours, les Écossais avaient travaillé pour bien démarrer après leur but encaissé tôt contre le Maroc. Toute cette réflexion s'est envolée dans le ciel de Miami une fois que le Brésil a pris l'avantage. Offrir des cadeaux à Vini Jr aurait dû être le début, la fin et le milieu de tout ce que l'Écosse savait ne pas devoir faire.

C'était son quatrième but en Coupe du Monde. À cet instant, il est devenu seulement le cinquième Brésilien à marquer lors des trois matches de phase de groupes d'une même Coupe du Monde – après Jairzinho, Romario, Ronaldo et Rivaldo. Des immortels, tous. Il est bien parti pour les rejoindre au panthéon des grands.

Une Écosse impuissante mérite-t-elle de rentrer chez elle ?

Le bruit et les couleurs électrisants d'avant-match ont cédé la place à la samba et au jaune presque exclusif. Un deuxième but pour le Brésil – et pour Vini Jr – a été annulé par la VAR, au grand soulagement de l'Écosse. La pause hydratation est arrivée, mais ce n'était pas de liquide dont les outsiders avaient besoin, c'était d'oxygène, de sels, de grands cognacs. Et de cet orage.

À la reprise, pendant quelques brefs instants, ils ont semblé, eh bien, corrects. La barre n'est pas haute, mais ils se sont stabilisés. Ils ont obtenu des corners, ont tenté quelques frappes lointaines. Rien qui n'ait causé la moindre inquiétude au Brésil, mais c'était une respiration, une pause dans le tourment infligé par le phénomène brésilien sur l'aile gauche, si ce n'est rien d'autre.

Cette miette d'optimisme a été balayée quand Vini a capitalisé sur une deuxième crise d'hésitation mondiale devant leur propre but. Andy Robertson a perdu le ballon précipitamment, l'Écosse a perdu le duel, Bruno Guimaraes a piqué au second poteau, Gunn a attrapé le vide et Nathan Patterson a perdu Vini Jr. Comment pouvait-il le manquer ? L'un des plus grands talents du monde, et Patterson l'a laissé s'éloigner et marquer de la tête.

L'Écosse a passé 47 secondes dans le dernier tiers brésilien en première mi-temps. À la mi-temps, elle n'avait toujours pas cadré un tir depuis que John McGinn avait marqué sur une double déviation à la 28e minute contre Haïti. Plus de trois heures sans travailler un gardien adverse. Aucune équipe ne mérite d'aller ailleurs que chez elle quand elle est aussi impuissante.

Finalement, l'Écosse, par Scott McTominay, a cadré un tir, mais Alisson n'a pas eu à bouger les pieds pour l'arrêter. Vini Jr s'est retrouvé en un contre un avec Gunn peu après, mais Gunn a sauvé. Peu importe. Guimaraes a écarté Kenny McLean et a servi Matheus Cunha pour le troisième but.

Ils ont fait entrer Neymar à 14 minutes de la fin, et le Miami Stadium a explosé comme si un quatrième but avait été marqué. Cela faisait deux ans et demi que Neymar n'avait pas porté le maillot célèbre – et quel retour en douceur. Pas de pression, mission accomplie. Le Brésil allait se qualifier en tête de groupe quoi qu'il fasse. Ajouter un peu de décoration était sa seule tâche.

L'Écosse s'est ressaisie et a eu des occasions, principalement par McTominay, toutes repoussées. C'était presque douloureux de les regarder ; essayer tout, ne rien apporter, pas même un but de consolation qui aurait pu s'avérer significatif. Qui sait ?

À la fin, quatre Écossais se sont effondrés sur la pelouse, de déception, d'épuisement. Jouer dans ces conditions a dû être d'une difficulté extrême. Ils étaient à terre, mais sont-ils éliminés ? Progresser après un but dévié et deux défaites serait l'exploit le plus étrange de l'histoire de l'équipe nationale. Les jours à venir nous diront tout. Pour l'instant, le Brésil règne et la confusion domine.