O momento de sala de aula que une De la Fuente e Scaloni para sempre

O professor contra o aluno. O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, e o da Argentina, Lionel Scaloni, disputarão a final da Copa do Mundo em Nova Jersey após chegarem por caminhos diferentes — mas sempre terão algo que os une.

Em 2017, no período de transição pós-carreira de Scaloni, ele se matriculou na federação espanhola para estudar para a Licença Pro da UEFA, a mais alta qualificação de treinador no futebol europeu. Foi lá que conheceu De la Fuente, que ministrava o módulo de técnica e, ao mesmo tempo, ainda comandava a seleção sub-19 da Espanha. Scaloni concluiu o curso com uma das melhores notas de sua turma e, desde então, afirmou que De la Fuente deu a ele e seus colegas "uma ajuda enorme". O vínculo entre os dois permaneceu desde então.

De la Fuente é produto de um sistema; Scaloni foi moldado na cultura particular dos vestiários do futebol argentino. Mas eles têm muito mais em comum. Ambos se tornaram técnicos de seleções nacionais após períodos em que o futebol parecia tê-los deixado para trás, e ambos construíram equipes que funcionam como famílias, com valores tão próximos do esporte quanto do catolicismo que praticam. De la Fuente busca se tornar campeão mundial e europeu ao mesmo tempo, enquanto Scaloni está a 90 minutos de defender seu título mundial. Nada mal para dois homens que, juntos, nunca dirigiram um clube da primeira divisão.

O telefonema que manteve De la Fuente no futebol

De la Fuente cresceu em Haro, na região vinícola de La Rioja, lar da Batalla del Vino, a batalha anual do vinho onde milhares vestem branco e se encharcam de vinho tinto. Após se aposentar como jogador em 1994, passou 15 anos em diferentes funções em vários clubes, incluindo comando nas divisões inferiores espanholas, cargos em categorias de base e como auxiliar técnico. Foi demitido como técnico do Deportivo Alavés, da segunda divisão — onde havia encerrado a carreira de jogador — em 2011 e passou os 18 meses seguintes desempregado, afastando-se rapidamente do futebol.

Sua história com a federação começou com um ato de fé: viu um anúncio de jornal para ser treinador de base na federação espanhola. Ligou para o ex-técnico da Espanha, Iñaki Sáez, que disse à federação que De la Fuente era o homem ideal. O contrato era de três meses, para levar a seleção sub-19 da Espanha ao Campeonato Europeu na Lituânia. Perdeu para a França nas semifinais, mas fez o suficiente para conseguir um novo contrato. Em seguida, levou Rodri, Unai Simón e Mikel Merino ao Europeu sub-19 seguinte e venceu — e as coisas continuaram a partir daí.

De la Fuente assumiu a seleção principal da Espanha em 2022, tendo treinado a maior parte do elenco desde a adolescência, passando pelos níveis sub-19, sub-21 e olímpico, conquistando títulos ao longo do caminho. Conhece Dani Olmo, Martín Zubimendi, Pedri, Mikel Oyarzabal e Marc Cucurella — e suas famílias — há uma década. Seu método? Cultivar uma cultura de respeito pelos adversários, pelo processo e pregar paciência e calma. Seu trabalho e vida são construídos sobre sacrifício, humildade e responsabilidade coletiva — valores esportivos que replicam os religiosos.

Isso se mostra em pequenos gestos. Meia hora antes da final da Euro 2024, com o estádio lotando, ele estava ao telefone verificando se sua família havia chegado em segurança. Mostrou-se novamente quando, nesta Copa do Mundo, De la Fuente, de 65 anos, puxou o fotógrafo da federação para um abraço coletivo com o elenco após saber, durante a partida, que a mãe do homem havia morrido. Também se mostrou, de forma mais dolorosa, antes da semifinal contra a França, quando uma pergunta sobre seu próprio irmão — falecido há três anos — o quebrou visivelmente na coletiva de imprensa pré-jogo. Família, para De la Fuente, é o realmente importante, a base de tudo ao seu redor. Seu filho, Alberto, é membro da comissão técnica da Espanha.

Os churrascos e karaokês que fazem a Argentina de Scaloni

Em contraste, a educação de Scaloni ocorreu não em salas de aula de federações, mas em vestiários argentinos com sua própria hierarquia e regras não escritas que são maiores que qualquer um, onde jogadores experientes carregam autoridade que os treinadores devem respeitar. Ele cresceu em Pujato, a pequena cidade perto de Rosário onde sua família ainda cultiva milho, trigo e soja, e nos campos de futebol onde seu pai Ángel o levava, junto com seu irmão Mauro, para treinar e jogar.

Scaloni fez parte da conquista do Mundial Sub-20 da Argentina em 1997, na Malásia, ao lado de Walter Samuel e Pablo Aimar — agora ambos ao seu lado no banco. Voltou com o título e também com medo de voar, nascido de um pouso forçado. Nas viagens do Deportivo La Coruña pela Espanha, ele viajava com os companheiros, mas voltava para casa separadamente de carro com seu pai — 600 km até Madri, 1.000 km até Barcelona. Fez mais de 200 partidas pelo Deportivo, ajudando o clube a conquistar o título da La Liga, antes de jogar por uma série de clubes, incluindo um empréstimo ao West Ham United em 2006.

A aposentadoria, quando chegou em 2014-15, foi mais difícil do que ele esperava. Ele e sua esposa Elisa Montero já haviam se estabelecido em Mallorca, de onde ela é natural, com dois filhos pequenos, e Scaloni achou a transição desafiadora. Assumiu um grupo de jovens de 14 anos no Son Caliu, um pequeno clube a 10 minutos de sua casa, congelando algumas manhãs na beira do campo, mas feliz pela primeira vez desde que parara de jogar. Desde então, disse que todo clube deveria ter um psicólogo para preparar os jogadores exatamente para aquele momento: as manhãs vazias.

A carreira de treinador de Scaloni não é repleta de clubes como a de De la Fuente. Tornou-se auxiliar do Sevilla em 2016, sob o comando do compatriota Jorge Sampaoli, e posteriormente a dupla foi contratada pela Argentina um ano depois. Quando Sampaoli foi demitido em 2018 após o fracasso na Copa do Mundo da Rússia, Scaloni foi eventualmente nomeado seu sucessor e — apesar das duras críticas na época sobre sua falta de experiência — mantém o cargo desde então. Sua mágica não é realmente tática. Sua comissão técnica agora é composta principalmente por ex-jogadores que entendem instintivamente o que os jogadores de nível internacional precisam, que são menos palestras táticas e mais histórias compartilhadas. Os churrascos, as noites de karaokê, a mistura deliberada de estrelato com momentos comuns são a essência do vestiário argentino.

Scaloni começou a consultar um psicólogo depois de guiar a Argentina às conquistas da Copa América e da Copa do Mundo. Quando a adrenalina passou e a magnitude do que aconteceu o alcançou, agravada, em seu próprio relato, pela doença de seus pais na época, foram a terapia e longos passeios de bicicleta que o ajudaram a superar.

Continuidade em vez de ruptura

Ambos os treinadores construíram equipes cuja maior força não é nenhum indivíduo, mas a confiança que um grupo bem gerenciado gera. A descrição do ex-diretor da Federação Espanhola de Futebol, Fernando Hierro, sobre De la Fuente — "um especialista na matéria-prima que existe no futebol espanhol, que construiu uma família onde eles se divertem" — poderia ser transplantada quase palavra por palavra para a Argentina de Scaloni. São treinadores movidos pelo poder do coletivo. Ambos preferem continuidade em vez de ruptura.

De la Fuente manteve a fé em uma geração que treinava desde a adolescência; Scaloni manteve a fé no elenco de apoio de Messi mesmo depois de a Argentina perder para o Brasil na semifinal da Copa América de 2019, e isso foi recompensado dentro de dois anos no Maracanã, com o primeiro título de Messi pela seleção. E ambos, significativamente, descrevem o mesmo sentimento quando perguntados sobre o que significa ter sucesso com a seleção nacional. De la Fuente fala sobre o privilégio de ver "o povo do seu país se divertir novamente". Scaloni menciona repetidamente aqueles nas arquibancadas, seus esforços para seguir a seleção, e aqueles que ficaram em casa.

No domingo, o aluno e o professor se encontram novamente. E eles lembrarão e possivelmente mencionarão que perder faz parte do esporte. Mas também que vencer tornará ainda mais improvável que dois homens que um dia foram excluídos do futebol tenham conseguido se reinscrever em seu livro principal.