BBC oder ITV? So werden die WM-Übertragungsrechte aufgeteilt

Mit 104 Spielen bei der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko den Überblick zu behalten, ist eine Herausforderung – nicht nur für Fans, sondern auch für die Fernsehsender. In Großbritannien teilen sich die BBC und ITV seit 1966 die Übertragung des globalen Fußballfestes. Doch wie wird eigentlich entschieden, welcher Sender welches Spiel zeigt? Ein Blick hinter die Kulissen eines komplexen Auswahlprozesses.

Das Prinzip des abwechselnden Erstwahlrechts

Der Schlüssel zur Verteilung der Spiele ist ein einfaches, aber effektives System: Die BBC und ITV wechseln sich mit dem Erstwahlrecht ab – und zwar nicht nur bei der WM, sondern auch bei der Europameisterschaft. „Wir nennen es den Split“, erklärt Phil Bigwood, Executive Producer der BBC, der seit über 20 Jahren für das WM-Team des Senders arbeitet.

Im Dezember 2025, als die Auslosung für die WM 2026 stattfand, war die BBC an der Reihe, als Erster ein Spiel auszuwählen. Nachdem die BBC ihre erste Wahl getroffen hatte, wählte ITV, dann wieder die BBC, und so weiter, bis alle 91 Spiele der Vorrunde und der K.o.-Runde verteilt waren. Das Finale wird von beiden Sendern gemeinsam übertragen. „Am Ende haben wir in der Regel eine gleichmäßige Aufteilung, wobei die wichtigsten Spiele wie die von England, Schottland und die K.o.-Partien den höchsten Wert haben“, so Bigwood.

Für jede Wahl haben die Sender zehn Minuten Zeit – „obwohl wir die nicht immer brauchen“, sagt Bigwood. „Bei der EM in Berlin letztes Jahr dauerte der gesamte Split nur wenige Stunden, aber diesmal wird es länger dauern. Es wird normalerweise viel Kaffee getrunken!“

Die Vorbereitung: Strategie und viele Variablen

Bevor der Split beginnt, müssen beide Seiten ihre Hausaufgaben machen. Nach der Auslosung erfahren die Sender, wann und wo die Spiele stattfinden. Dann gilt es, eine Prioritätenliste zu erstellen. „Wir führen mindestens ein paar Tage lang Gespräche darüber, was wir wollen und in welche Richtung wir gehen möchten“, sagt Bigwood. „Bei der BBC müssen wir auch andere Termine wie Wimbledon berücksichtigen, bei ITV spielen kommerzielle Überlegungen eine Rolle. All das muss in die Strategie einfließen.“

Die Sender erstellen einen detaillierten Spielplan, der auch die tägliche Belastung berücksichtigt. „Kein Sender möchte in die Situation kommen, an einem Tag vier Live-Spiele zu haben“, betont Bigwood. Neben den Spielen der Heimnationen sind auch die möglichen Paarungen in der K.o.-Runde entscheidend. Die Anstoßzeiten sind ein weiterer Faktor: Bei der WM 2026 gibt es 13 verschiedene Anstoßzeiten, was die Planung zusätzlich verkompliziert.

Die Kunst der Vorhersage

„Man muss abwägen, wie weit ein Team wohl kommen wird“, erklärt Bigwood. „Wenn es in Englands Gruppe eine große Mannschaft gibt – nimmt man die oder etwas anderes? Das ist immer das große Dilemma.“ Sobald beide Seiten ihre Wahl getroffen haben, telefonieren sie miteinander. „Wir sind nicht im selben Raum und wissen nie, wie der andere sich entscheidet.“

Der Plan muss ständig angepasst werden, denn ITV könnte genau das Spiel nehmen, das die BBC im Auge hatte, und umgekehrt. „Man setzt auf mehrere Pferde und hofft auf Glück“, fasst Bigwood zusammen.

Die K.o.-Runde: Ein Spiel mit dem Zufall

Besonders knifflig ist die Wahl der Spiele in der K.o.-Runde. Denn hier müssen die Sender bereits vor Turnierbeginn festlegen, welche Partien sie übertragen wollen – ohne zu wissen, welche Mannschaften sich qualifizieren werden. „Hier kommt ein bisschen Ratespiel ins Spiel“, sagt Bigwood. „Bei der EM 2016 haben wir erwartet, dass England im Viertelfinale auf Frankreich treffen könnte. Aber England verlor im Achtelfinale gegen Island, also bekamen wir das Spiel nicht, das wir wollten.“

Ein weiteres Beispiel: Bei der WM in Brasilien gab es ein Spiel in den frühen Morgenstunden in Manaus im Amazonasgebiet. „Wir scherzten, dass es die letzte Wahl sein würde, weil niemand dieses Spiel haben wollte“, erinnert sich Bigwood. „Aber es wurde England gegen Italien – und war eine der ersten Wahlen der BBC. Hinterher haben wir gelacht: Wir dachten, es sei das Spiel, das alle vermeiden wollten!“

Mit so vielen Variablen und Unbekannten hängt viel vom Glück ab. „Wenn es ins Elfmeterschießen geht, liegt es in den Händen von 22 Männern auf dem Feld. Man hofft einfach, dass sich die Risiken auszahlen. Aber man kann absolut nichts tun, um diese K.o.-Spiele zu kontrollieren. Es wird immer Dinge geben, die nicht zu unseren Gunsten laufen.“

Freunde oder Rivalen?

Trotz des Wettbewerbs um Einschaltquoten herrscht zwischen den Sendern ein kollegiales Verhältnis. „Wir kennen die Leute bei ITV seit vielen Jahren. Einige von ihnen haben früher bei der BBC gearbeitet, und wir sind mit vielen befreundet – es ist eine Partnerschaft“, sagt Bigwood. „Beide Seiten wissen, was ihre Prioritätsspiele sind. Manchmal werfen wir uns gegenseitig eine Überraschung mit einer Wahl zu, aber es wird nie hitzig oder so. Natürlich ist es im Interesse aller, dass beide Seiten zufrieden sind mit dem, was sie bekommen haben.“

Planung, Planung und noch mehr Planung

Der Split findet so bald wie möglich nach der Auslosung statt, damit die Sender mit der komplizierten Logistik beginnen können. „Nachdem der Split vereinbart und ratifiziert wurde, nehmen wir an einem weltweiten Sendertreffen teil, bei dem die FIFA alle über die Produktionspläne informiert“, erklärt Bigwood. „Wir erfahren alles, von Visa- und Zollfragen bis hin zu Kamerapositionen. Unser BBC-Team muss dann jede Buchung für alle Spiele einreichen – jeden Parkplatzausweis, jede Kameraposition, jede Leitung – buchstäblich alles. Das ist eine ziemlich lebhafte Zeit!“

Hinzu kommen Hotelbuchungen, Flüge und mehr. „Das ist zweifellos der schwierigste Teil des Prozesses“, so Bigwood. Die BBC bat ITV um einen Kommentar, aber der Sender lehnte ab.