BBC ou ITV ? Les coulisses du choix des matchs de la Coupe du monde

Avec autant de matchs de Coupe du monde à regarder, il peut être difficile de suivre le calendrier et de savoir si une rencontre est diffusée sur la BBC ou sur ITV. Vous vous êtes peut-être aussi demandé comment les diffuseurs s'entendent sur les matchs qu'ils obtiennent. Ce n'est pas un processus facile pour les dirigeants télévisuels chargés de cette tâche.

Au Royaume-Uni, la BBC et ITV diffusent ensemble le grand rendez-vous mondial du football depuis 1966. Il y a deux ans, ils ont conclu un accord pour partager à nouveau la couverture en direct en 2026 et 2030, garantissant ainsi que la Coupe du monde reste accessible sur la télévision gratuite. Les deux diffuseurs se répartissent les matchs, y compris la finale qu'ils diffusent conjointement.

Mais comment décide-t-on qui montre quel match ? Comment fonctionne le processus ?

Un partage équitable

Le producteur exécutif Phil Bigwood connaît parfaitement les coulisses. Il fait partie de l'équipe de la BBC pour la Coupe du monde depuis plus de 20 ans. Le processus – ou « split » comme l'appelle Bigwood – est simple : la BBC et ITV choisissent à tour de rôle en premier et alternent entre les tournois – il en va de même pour l'Euro.

En décembre dernier, lors du tirage au sort de la Coupe du monde, c'était au tour de la BBC de choisir en premier. Une fois qu'elle avait sélectionné son premier match, ITV choisissait le sien, et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les matchs soient attribués. Ensuite, la BBC et ITV diffusent toutes deux la finale.

« Nous finissons généralement par un partage équitable, les matchs prioritaires comme ceux de l'Angleterre, de l'Écosse et les rencontres à élimination directe ayant la plus grande valeur », a déclaré Bigwood en décembre. « Pour cette Coupe du monde, il y a 91 choix au total et nous disposons de 10 minutes pour chacun – même si nous n'avons pas toujours besoin d'aussi longtemps. Pour l'Euro à Berlin l'année dernière, cela a pris quelques heures, mais cette fois, cela prendra beaucoup plus de temps. On boit généralement pas mal de café ! »

Élaborer une stratégie

Avant le partage, chaque camp doit faire ses devoirs. Après le tirage au sort, les diffuseurs apprennent quand et où les matchs auront lieu. Le travail consiste ensuite à élaborer un plan pour déterminer quels matchs sont prioritaires.

« Nous avons au moins quelques jours de discussions sur ce que nous aimerions faire et dans quelle direction nous pourrions aller », explique Bigwood. « Dans le cas de la BBC, nous devons tenir compte d'autres programmations comme Wimbledon – pour ITV, ce sont leurs considérations commerciales. Vous devez peser tout cela dans le cadre de votre stratégie. Vous analysez chaque match et vous établissez également un calendrier jour par jour. Aucun diffuseur ne veut se retrouver avec quatre matchs en direct le même jour. »

Il y a beaucoup de choses à considérer : couvrir les matchs des nations locales est primordial, et prédire qui pourrait s'affronter en phases à élimination directe est également essentiel. Les heures de coup d'envoi doivent aussi être prises en compte. Ce tournoi, réparti entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, compte 13 horaires de coup d'envoi différents, ce qui ajoute une couche de complexité supplémentaire.

Rien de tout cela n'est une science exacte. « Vous devez évaluer jusqu'où vous pensez qu'une équipe peut aller », ajoute Bigwood. « S'il y a une grande équipe – disons dans le groupe de l'Angleterre – choisissez-vous celle-ci ou autre chose ? C'est toujours le grand dilemme. Une fois que nous sommes tous d'accord sur le match que nous voulons, nous appelons ITV pour le confirmer, puis ils font leur choix suivant. Nous ne sommes pas dans la même pièce et nous ne savons jamais quelle direction ils vont prendre. »

Le plan des deux camps doit être constamment ajusté – après tout, ITV pourrait bien choisir un match que la BBC convoitait, et vice versa.

Parier et compter sur la chance

En plus des matchs de groupe, les deux camps doivent choisir les matchs qu'ils diffuseront lors des phases à élimination directe pendant le tournoi. Ce seront certains des meilleurs matchs – mais personne ne sait encore quels seront ces matchs. « C'est là qu'une part de conjecture entre en jeu », dit Bigwood. « À l'Euro 2016, nous avions anticipé que l'Angleterre pourrait affronter la France en quart de finale. Mais l'Angleterre a perdu contre l'Islande en huitièmes, donc nous n'avons pas eu le match que nous voulions. »

Les diffuseurs doivent également équilibrer un créneau horaire avec l'attrait d'un match. « Par exemple, lors de la Coupe du monde au Brésil, il y avait un match matinal qui devait se jouer à Manaus, en Amazonie », raconte Bigwood. « Nous plaisantions en disant que ce serait le dernier choix parce que nous pensions que personne ne voudrait de ce match. Mais il s'est avéré que c'était Angleterre-Italie et c'est devenu l'un des meilleurs choix de la BBC. Après coup, nous riions – nous pensions que c'était le match que tout le monde essayait d'éviter ! »

Avec autant de variables et d'inconnues, une grande partie de la programmation télévisée repose sur la chance. « Si on arrive aux tirs au but, vous êtes entre les mains de 22 gars sur un terrain. Vous espérez simplement que vos paris seront payants. Mais il n'y a absolument rien que vous puissiez faire pour contrôler ces matchs à élimination directe. Il y aura toujours des choses qui ne joueront pas en notre faveur. Honnêtement, nous pourrions tous nous asseoir ici et faire un tirage au sort pour prédire chaque résultat jusqu'à la finale, mais personne n'aura raison, n'est-ce pas ? »

Amis ou ennemis ?

Malgré la concurrence et la bataille pour les audiences, les deux camps s'entendent-ils ? Y a-t-il des désaccords ou des échanges houleux lors du partage ? « Nous connaissons les gars d'ITV depuis de nombreuses années. Certains d'entre eux travaillaient auparavant à la BBC et nous sommes amis avec beaucoup d'entre eux – c'est un partenariat », dit Bigwood. « Les deux camps savent quels sont leurs matchs prioritaires. Il nous arrive parfois de lancer une surprise avec un choix, mais cela ne devient jamais houleux ou quoi que ce soit. Évidemment, il est dans l'intérêt de tous que les deux parties repartent satisfaites de ce qu'elles ont obtenu. »

Planification, planification et encore planification

Le partage a toujours lieu le plus près possible du tirage au sort – c'est important pour que les diffuseurs puissent commencer la logistique complexe de la couverture de tant de matchs. « Après que le partage a été convenu et ratifié, nous assistons à une réunion mondiale des diffuseurs – c'est là que la FIFA met à jour tout le monde sur les plans de production. On nous dit tout, des visas et des douanes aux emplacements des caméras. Notre équipe de la BBC doit ensuite soumettre toutes les réservations nécessaires pour tous les matchs. Cela inclut chaque laissez-passer de parking dont nous aurons besoin, chaque position de caméra, chaque flux de lignes – littéralement tout – c'est une période assez mouvementée ! Ensuite, il y a les réservations d'hôtels, les vols, etc. C'est sans doute la partie la plus difficile du processus. »

La BBC a contacté ITV pour obtenir un commentaire, mais ils ont choisi de ne pas contribuer.