Inglaterra entra no Azteca, onde reis do futebol são coroados

Entre os grandes teatros do futebol mundial, o Estádio Azteca talvez seja o palco mais majestoso de todos. Situado no sul da Cidade do México, uma metrópole pulsante situada em um vale de alta altitude cercado por montanhas, o Azteca é onde a cor, o barulho e a energia do futebol realmente ganham vida, e onde os reis mais gloriosos do esporte foram coroados.

Pelé e seu terceiro título mundial. Maradona e seu gol do século. Os momentos culminantes nas carreiras de dois homens aclamados em todos os cantos do globo, ambos unidos pelo mesmo cenário: o Azteca.

Agora, pela primeira vez desde que foi eliminada da Copa do Mundo de 1986 pela Argentina de Maradona, a Inglaterra entra novamente no enorme estádio. O que os espera é algo totalmente único.

Construído para aproveitar o poder do povo

“Há algo muito especial sobre o Azteca”, lembrou Pelé mais tarde em sua vida. “Você precisa estar dentro dele, senti-lo, para entender.” O design do estádio desempenha um grande papel nisso.

Embora o Azteca tenha passado por várias reformas desde a época de Pelé, e sua capacidade tenha sido reduzida para 87.500 lugares, os princípios fundamentais da arquitetura que sempre o tornaram tão colossal e barulhento – suas laterais íngremes, a proximidade das arquibancadas ao campo, os vestiários e túneis subterrâneos – permanecem.

O México considerou concorrer para sediar a Copa do Mundo de 1958, mas acabou não prosseguindo e permitiu que a Suécia vencesse os direitos. Em vez disso, após alguns anos de deliberação, eles miraram em 1970 e venceram. O arquiteto Pedro Ramírez Vázquez foi encarregado de construir um local que pudesse receber mais de 100.000 pessoas e rivalizar com o enorme espetáculo do Maracanã, no Rio de Janeiro, que havia sido construído especialmente para a Copa do Mundo de 1950 no Brasil.

Foi um imenso feito de engenharia, apresentando um inovador telhado em balanço sem colunas, permitindo vistas desobstruídas, e só pôde ser construído após a remoção de 180 milhões de quilos de rocha do terreno abaixo. “Embora eu tivesse uma grande paixão pela arquitetura, tinha uma paixão ainda maior pelo futebol”, disse Ramírez Vázquez posteriormente. “O Maracanã é circular, e se as pessoas são dispostas em um círculo enquanto o campo é retangular, os lados mais longos do campo – a parte mais interessante – são os mais distantes. A base do design... era que cada espectador deveria ter, de qualquer assento, a mesma qualidade de visão que todos os outros. A arquitetura do Azteca ainda parece moderna – sua aparência é contemporânea em todos os aspectos. Você se sente envolvido. De cada assento, você está imerso no jogo, da primeira fila ao topo.”

O poder do povo é o que torna o Azteca verdadeiramente especial. Seja torcendo pelo México, pelos clubes locais América ou Cruz Azul, ou recebendo seleções neutras na Copa do Mundo, a torcida do Azteca é conhecida por gerar uma trilha sonora feroz como nenhum outro lugar.

“É quase impossível se comunicar em campo porque o Azteca está cheio de som girando ao seu redor”, diz Jason de Vos, um dos poucos homens que jogou e treinou contra o México no estádio, fazendo isso com a seleção canadense. “Os mexicanos sabem que têm uma vantagem por causa da torcida e tentam te sufocar em campo também. Quando você chega, o ônibus da equipe passa por baixo do estádio, desce uma rampa e então você caminha até o vestiário. Quando você caminha para o campo, tem que passar por um túnel muito apertado e ouve um zumbido, como um enxame de abelhas. Para sair, você se aproxima do campo por baixo, subindo uma escada, e quando você chega ao topo e vê a luz, percebe que o zumbido são as pessoas. É a vibração das buzinas, os gritos, os pulos. É uma loucura. Mas é exatamente por isso que você quer jogar futebol.”

O lar de uma enorme história do futebol

O Azteca é o único estádio a sediar partidas em três edições diferentes da Copa do Mundo – 1970, 1986 e 2026. As duas primeiras apresentaram algumas das partidas e gols mais icônicos da história do torneio.

A semifinal de 1970 entre Itália e Alemanha Ocidental é considerada por muitos como a maior partida já disputada. Estava 1 a 1 após 90 minutos, antes de cinco gols serem marcados na prorrogação, com os italianos vencendo por 4 a 3. Mas na final, eles foram derrotados por Pelé – conquistando a Copa do Mundo pela terceira vez – e seus companheiros de Brasil, em uma equipe ainda citada como uma das maiores de todos os tempos. O Brasil venceu por 4 a 1, e seu gol final – disparado no canto mais distante pelo lateral Carlos Alberto – foi uma bela jogada de passes em que todos, exceto três jogadores, tocaram na bola, e é considerado um dos melhores gols coletivos já marcados. “A atmosfera, o barulho naquela final foi inacreditável”, disse Alberto mais tarde. “Maravilhoso, indescritível.”

Dezesseis anos depois, o México foi selecionado para sediar o torneio novamente, e desta vez foi a Argentina e Maradona que brilharam no centro das atenções do Azteca. Aos 25 anos e tendo se mudado para o Napoli do Barcelona no ano anterior, Maradona entregou talvez a atuação mais dominante em uma Copa do Mundo na história do futebol, marcando cinco gols e dando cinco assistências, para conquistar o segundo troféu de seu país.

Contra a Inglaterra nas quartas de final, ele marcou dois gols que estão entre os momentos mais famosos da história do esporte, por razões diferentes. Primeiro, Maradona abriu o placar no segundo tempo com seu notório gol da “Mão de Deus”, ao socar um passe errado com a mão por cima de Peter Shilton e para dentro da rede. Quatro minutos depois, ele pegou a bola dentro do círculo central na metade da Argentina, de costas para o gol. Em 11 segundos, ele dançou por cinco jogadores ingleses, driblou o goleiro e enfiou a bola no fundo da rede completamente sozinho. Todos os quatro lados do Azteca rugiram em adoração e espanto enquanto El Diego corria em direção ao bandeirinha de escanteio para comemorar. Em 2016, quatro anos antes de sua morte, Maradona chamou essa de a partida mais importante de sua carreira.

Domínio mexicano e altitude tornam o Azteca ainda mais difícil

Desde que começaram a jogar lá em 1966, o México construiu um histórico caseiro imensamente impressionante no Azteca. Em partidas competitivas, eles venceram 70 de 89 vezes, empataram 17 e perderam apenas duas, embora esse recorde possa ser parcialmente creditado à sua superioridade histórica sobre nações rivais na América do Norte e Central. A primeira derrota – 2 a 0 para a Costa Rica em uma eliminatória da Copa do Mundo em 2001 – foi uma surpresa tão grande que ganhou seu próprio apelido, “Aztecazo” [o nome do estádio com um sufixo que significa golpe chocante], e foi rotulada como “um funeral” pelo jornal mexicano Reforma.

Localizado a mais de 2.200 metros (7.220 pés) acima do nível do mar, a altitude do Azteca por si só representa um desafio extenuante para os jogadores de futebol. A pressão atmosférica da Terra é mais baixa, tornando o ar mais rarefeito e significando que menos oxigênio é levado para a corrente sanguínea a cada respiração. Jogadores que estão aclimatados e sabem como lidar com isso podem ganhar vantagem sobre aqueles não acostumados, ajudando o México a manter um histórico tão forte contra os adversários.

“Os meio-campistas geralmente sofrem mais, porque têm que se mover para cima e para baixo no campo e cobrir a maior distância”, diz o Dr. Olivier Girard, professor de alto rendimento na Universidade da Austrália Ocidental. “Às vezes, os jogadores começam as partidas em altitude com a mesma intensidade que teriam ao nível do mar, e então no meio do primeiro tempo a fadiga pode realmente se instalar e eles podem começar a dar oportunidades de gol mais facilmente. É absolutamente uma vantagem fisiológica e psicológica para uma equipe que está acostumada a jogar nessa altitude.”

O fato de o Azteca ter sido palco de tantos dos momentos mais ilustres da história do futebol, e de Pelé e Maradona terem alcançado suas glórias máximas lá, é ainda mais impressionante dado o desafio imposto pela altitude. “Isso acentua o que eles fizeram”, diz o Dr. Barney Wainwright, pesquisador sênior da Leeds Beckett University. “É muito impressionante quando vemos grandes feitos atléticos nessa altitude em uma única jogada longa, porque é sustentado. Jogar uma partida completa nesse nível já é um grande desafio físico. Ter a capacidade mental de produzir momentos tão habilidosos torna isso ainda mais especial.”

Um palco digno do César do Boxe, do Rei do Pop e do Papa

O Azteca é um estádio de futebol construído para esse fim, mas alguns de seus momentos mais especiais não tiveram nada a ver com o jogo. Em 1993, foi palco da maior multidão na história do boxe por título, quando 132.274 pessoas assistiram ao herói nacional Julio César Chávez nocautear Greg Hauger para manter o título super leve do WBC. “Foi a noite mais incrível de toda a minha carreira e da minha vida”, disse César Chávez. “Estar lá no meio do ringue é algo inacreditável.”

No mesmo ano, Michael Jackson encabeçou cinco noites de sua turnê Dangerous World Tour no Azteca, se apresentando para um total de 550.000 pessoas. E em 1999, uma missa realizada pelo Papa João Paulo II no coração do México devotamente católico trouxe uma multidão de mais de 110.000 pessoas ao estádio. “As pessoas que me conhecem podem atestar que sou um pouco fã de futebol”, disse o Papa na missa. “É um privilégio estar aqui, onde assisti a um futebol tão bonito.”

Seja esporte, música ou religião, o Azteca é construído para momentos em que massas de pessoas se reúnem para se sentir vivas.