Bellingham titular, mas sem Guehi: o provável onze de Inglaterra

Na sua primeira conferência de imprensa nos Estados Unidos, o selecionador inglês Thomas Tuchel afirmou que tem "14 ou 15" jogadores em mente para o onze inicial do jogo de abertura do Mundial frente à Croácia, na próxima semana. Naturalmente, é do interesse de qualquer treinador manter o mistério sobre a sua escolha. Mas terá Tuchel dado pistas na derradeira partida de preparação para o torneio, frente à Costa Rica, na quarta-feira?

Há uma forte sensação dentro do grupo de que a equipa que começou a jogar em Orlando, com uma ou duas exceções, será a que dará o pontapé de saída no Mundial. Isso significaria, crucialmente, que Jude Bellingham está a caminho de ganhar a corrida a Morgan Rogers para o cobiçado lugar de número 10.

O duelo Bellingham vs. Rogers

O debate entre Bellingham e Rogers tem sido um dos mais acesos na antecâmara do torneio. A capacidade de Bellingham e o seu historial de momentos especiais com a camisola de Inglaterra são inquestionáveis. O facto de jogar num ambiente de pressão constante como o do Real Madrid só reforça a ideia de que deve ser titular nos EUA. No entanto, a emergência de Rogers como uma opção mais do que viável na posição de ataque central gerou alguma incerteza quanto ao papel de Bellingham.

Contudo, segundo fontes próximas da equipa, o onze que alinhou na vitória por 3-0 sobre a Costa Rica estará muito próximo do que Tuchel escolherá para defrontar a Croácia na quarta-feira. Isso significa que Rogers terá provavelmente de se contentar com um lugar no banco de suplentes.

Surpresa na defesa: Stones e Konsa, sem Guehi

Se esse cenário se confirmar, John Stones e Ezri Konsa serão a dupla de centrais titular de Inglaterra no Mundial. Isto seria um choque para muitos, dada a perceção generalizada de que Marc Guehi era o defesa-central de eleição da equipa. Guehi, desde a sua transferência do Crystal Palace para o Manchester City, foi preferido a Stones nos meses finais da temporada por Pep Guardiola, embora a época de Stones tenha sido fortemente condicionada por lesões.

Guehi tornou-se peça central nos planos de Inglaterra durante o Euro 2024 e esperava-se que a sua ascensão a nível internacional continuasse sob o comando de Tuchel. No entanto, cresce a sensação de que Tuchel prefere mais físico no seu eixo defensivo, sendo Stones e Konsa mais corpulentos do que Guehi. Ainda assim, o selecionador terá de considerar a questão do equilíbrio: Guehi joga habitualmente como defesa-central esquerdo, enquanto Stones e Konsa são ambos destros, o que pode ser um fator a ponderar para o jogo com a Croácia.

O dilema no ataque: Saka ou Madueke?

No lado direito do ataque inglês, Noni Madueke foi titular frente à Costa Rica, em vez de Bukayo Saka. Obviamente, um Saka em plena forma física seria quase de certeza a primeira escolha, à frente do seu colega de equipa no Arsenal. Mas Tuchel admitiu que Saka terá de ser gerido durante o torneio, pois ainda sente os efeitos de um problema muscular na perna que o impediu de participar plenamente na reta final da temporada do Arsenal.

Houve mesmo preocupação genuína no Emirates Stadium, no final da época passada, de que Saka pudesse falhar as últimas semanas de competição, e o Arsenal continua apreensivo com a sua condição física, dado que o jogador está atualmente fora da sua alçada. Há esperança, no entanto, de que a forma de Saka esteja a melhorar dia após dia nos EUA. Se Inglaterra estivesse a jogar uma fase a eliminar neste momento, Saka teria todas as hipóteses de ser titular — embora provavelmente não conseguisse jogar os 90 minutos.

Assim, na fase de grupos, o grau de proteção que Tuchel der a Saka será um fator determinante na equipa que o alemão decidir escalar. Em Madueke, Tuchel tem um jogador em quem confia e que claramente valoriza, caso o selecionador opte por poupar Saka no arranque do torneio.