Torcer pela Inglaterra na Copa é prejudicial à saúde?

Torcer pela Inglaterra em uma Copa do Mundo é uma montanha-russa emocional. Há a ansiedade enquanto os hinos nacionais ecoam pelo estádio, a emoção de ver Harry Kane mandar a bola para o gol e a euforia da vitória. E também há aquele sentimento de afundamento quando deixamos escapar uma vantagem, o pavor de uma disputa de pênaltis e o desespero de perder para a Itália e depois para a Espanha nas duas últimas finais da Eurocopa. Dá para sentir o coração acelerar e as mãos ficarem suadas a cada chute na bola.

Claramente, assistir futebol influencia o corpo – mas isso é bom ou ruim para a saúde? Para descobrir, convenci dois cientistas da Universidade de South Wales a deixar o orgulho nacional de lado e se juntar a mim em um pequeno experimento durante a partida de abertura da Inglaterra na Copa do Mundo.

O experimento: equipamentos e medições

Eles colocaram o laboratório no porta-malas de um carro e nos encontramos no Wiper and True Taproom, em Bristol. Eu amo a terra natal dos pesquisadores, mas todos concordamos que, “cientificamente”, deveríamos evitar fazer o experimento em um pub galês e cruzamos a fronteira.

Chegamos cedo e montamos acampamento no fundo de uma fileira de bancos com boa visão da tela do projetor. Então o caro equipamento científico veio à tona. “Nada disso é à prova de cerveja, muito menos à prova d'água”, disse o professor Damian Bailey, com apenas um breve lampejo de alguém se arrependendo de suas escolhas de vida.

Damian e seu aluno de doutorado Danny Walmsley passaram cerca de 15 minutos me conectando a fios, enquanto eu lentamente me transformava em uma espécie de forma de vida parcialmente robótica. Meu braço e mão esquerdos foram envolvidos por uma massa de sondas, fios, aparelhos e manguitos. Ficou ainda mais estranho quando um par de sondas de ultrassom foi fixado em minha cabeça, com manchas de gel pegajoso acima das orelhas – para medir o fluxo sanguíneo para o meu cérebro.

Mastiguei suavemente um bastão absorvente – que faz o papelão parecer apetitoso – para obter uma amostra de saliva que poderia ser testada para 2.000 proteínas diferentes, incluindo hormônios do estresse como o cortisol – embora eu estivesse preocupado por ter contaminado a amostra com uma pizza de pepperoni pré-jogo. Conforme o início da partida se aproximava, comecei a respirar em um dispositivo que parecia um pião infantil para registrar a rapidez com que respirava e quanto dióxido de carbono eu expirava.

A essa altura, eu já estava começando a parecer um figurante em uma paródia de Star Wars de baixo orçamento – e éramos definitivamente o entretenimento pré-jogo em um pub que agora estava lotado. Mas o equipamento nos permitiria monitorar como meu corpo mudava – segundo a segundo – durante a partida contra a Croácia.

O jogo: uma montanha-russa de emoções

E quando o árbitro deu início ao jogo, eu estava vibrando. “Acho que esta noite vai ser um verdadeiro jogão e isso é ótimo para nós”, disse Bailey. “Quero ver uma resposta ao estresse, excitação, ansiedade emocional, medo, gritos, esquecer de respirar, talvez respirar demais, tudo isso.” As leituras nos momentos iniciais mostraram que minha frequência cardíaca estava em torno de 54 batimentos por minuto e minha pressão arterial, 115 por 75. “Está tudo relaxado, apesar de haver cerca de 500 pessoas olhando para você”, brincou Bailey.

Ele estava certo ao prever um jogão – foi um thriller de seis gols, com altos e baixos. Tivemos drama logo no início. Um pênalti de Kane… um gol garantido, com certeza… mas não, foi defendido… espera… o goleiro croata havia saído da linha e o árbitro ordenou a repetição… Kane colocou a bola novamente… chutou… GOL!!! Eu e o resto da multidão estávamos torcendo de alegria. Mas então veio a decepção quando a Croácia empatou, antes de assumirmos a liderança novamente apenas para desperdiçá-la e ir para o intervalo com a partida empatada em 2 a 2. Era uma montanha-russa emocional – e as condições perfeitas para o experimento.

No intervalo, avaliamos como os corpos dos outros torcedores ingleses estavam lidando. Ollie, 23 anos, disse que seu coração estava “batendo 50 vezes por segundo” e que ele poderia “cair e morrer” de estresse, enquanto Tim, 38 anos, disse que precisava de mais gols da Inglaterra porque “atualmente está muito ruim para a minha saúde”. Beth, 27 anos, estava mais tranquila: “Vejo meus amigos, grito para a TV, tomo uma cerveja”. Ao contrário da maioria da multidão aqui, estávamos fazendo o experimento sóbrios, caso o efeito depressor do álcool influenciasse os resultados.

O segundo tempo foi muito mais calmo. A Inglaterra dominou e a tensão se transformou em júbilo quando vencemos por 4 a 2.

Resultados: estresse bom ou ruim?

Damian e eu saímos para discutir os resultados na “tenda de análise pós-jogo” não oficial. “Sua fisiologia está se comportando lindamente”, ele me disse. “Vemos uma resposta ao estresse sempre que algo emocionante acontece.” O primeiro gol da partida – o pênalti de Kane – é um bom exemplo. Minha frequência cardíaca permaneceu na maior parte do jogo entre 50 e 55 batimentos por minuto, mas “literalmente em meio segundo” após Kane marcar, minha frequência cardíaca subiu para 69 batimentos por minuto. A pressão arterial também aumentou e havia menos dióxido de carbono no ar que eu expirava, sugerindo que eu estava “hiperventilando um pouco”, disse Bailey, e isso levou a uma “redução no fluxo sanguíneo para o cérebro”.

E meus testes de saliva mostraram que os níveis do hormônio do estresse cortisol passaram de relaxados 4,19 nmol/L antes do jogo para ligeiramente estressados 5,15 nmol/L ao apito final. No geral, isso mostra uma resposta clássica ao estresse no corpo. Quando falamos sobre estresse, muitas vezes pensamos em “estresse ruim” do trabalho, de exames ou de tentar fazer um milhão de coisas ao mesmo tempo. Mas Bailey diz que também pode haver estresse bom. De uma perspectiva evolutiva, “o estresse é o que nos mantém vivos”, ativando nossa resposta de luta ou fuga.

Bailey diz que minhas leituras são como uma “forma leve de exercício” – só que sem queimar calorias. “Você está elevando coisas que eu interpretaria como boas para você, e está se recuperando muito rapidamente.” Então, está aí: torcer pela Inglaterra é bom para minha saúde. No entanto, há um porém. O mesmo não será verdade para todos. Tenho uma resposta ao estresse relativamente baixa que “é quase como a das Forças Especiais… você realmente é um cara frio, devo dizer”, diz Bailey. “Você se mantém fisicamente ativo, se mantém em boa forma.” Se a ciência diz que estou em forma e com nervos de aço, então não posso discutir, posso?

Mas o mesmo não será verdade para todos, pois algumas pessoas são “realmente sensíveis” ao estresse, diz Bailey, e sua frequência cardíaca pode disparar de 50 a 60 batimentos por minuto. Se você já tem uma condição cardíaca ou cerebral, o estresse pode, “em situações extremas”, desencadear um ataque cardíaco, pois os vasos sanguíneos se contraem, a pressão sobe e o sangue fica espesso “como mel”, ele diz. Em algumas pessoas, mudanças na respiração podem alterar o fluxo sanguíneo para o cérebro, fazendo com que desmaiem de estresse.

Portanto, deixo para você decidir se torcer pela Inglaterra é bom para você. Mas, no que diz respeito ao meu corpo… que venha o próximo jogo!