L'Écosse « pas assez bonne » pour briller en Coupe du monde ?

« Une véritable pagaille. Un échec abject. Nous avons fait de notre mieux. Une belle aventure. » Celui qui a dit que suivre l'Écosse était des montagnes russes n'a jamais eu autant raison, comme le suggèrent ces commentaires de supporters.

Les troupes de Steve Clarke ont traversé l'Atlantique avec un seul objectif en tête : entrer dans l'histoire et devenir la première sélection écossaise à atteindre les phases à élimination directe d'un tournoi majeur. Cette mission est désormais sérieusement compromise après la défaite cinglante 3-0 contre le Brésil mercredi soir.

Au coup de sifflet final au stade de Miami, les joueurs écossais se sont effondrés sur la pelouse, secouant la tête et affichant une douleur palpable. « Et c'est reparti », ont-ils dû penser.

Dans les heures qui ont suivi, la performance a dominé les discussions, suscitant des émotions mitigées parmi les supporters, qu'ils soient sur place ou au pays. La nation retient son souffle. Mais que ressentent-ils vraiment ?

« Champions du monde pour se saborder »

Le consensus général reflète l'humeur des joueurs et de Clarke, qui s'est exprimé après le match. « Scunnered » (dégoûté, en écossais). Pas à cause de la défaite contre une équipe du Brésil menée par Carlo Ancelotti, avec Vinicius Junior, Matheus Cunha et le héros de retour Neymar, mais à cause de la manière dont ils ont laissé leurs adversaires sud-américains les transpercer. L'attaquant du Real Madrid a trouvé le chemin des filets trois fois en première période ; heureusement, seuls deux buts ont été validés. La défense écossaise, truffée d'erreurs, a été humiliée à trois reprises au total. Cela aurait pu être bien pire, tant la ligne arrière écossaise était désorganisée et l'attaque brésilienne virevoltante.

Patrick W : « Je n'ai aucun problème à perdre 3-0 contre le Brésil, mais nous nous sommes tiré une balle dans le pied. Les dégâts ont été faits en se contentant d'un but contre Haïti et par la configuration négative contre le Maroc. »

Chris : « Décevant. Je ne m'attendais pas à ce qu'on vole haut, mais jouer aussi négativement dans les trois matchs, c'est vraiment, vraiment mauvais. Je suis déçu que les supporters n'aient pas eu un but à célébrer. »

Glenn : « Malheureusement, nous étions nuls. On ressemblait à une équipe de pub. Honteux. »

Robbie : « C'est maintenant un jeu d'attente. Se sont-ils sabordés ? Oui. Ai-je été surpris ? Non. C'est ce que fait l'Écosse, nous sommes champions du monde dans ce domaine. Il est peut-être temps de réfléchir à nouveau aux capacités, ou à leur absence, au sein de l'effectif. »

Débat animé sur le niveau de l'Écosse

Quel est le niveau de l'Écosse ? Voilà qui suscite un autre débat. Comme on a pu l'entendre sur Sportsound entre Neil McCann, manager de Kilmarnock, et Tom English, chef du service sportif de BBC Scotland. Ce dernier a suggéré que les joueurs écossais ne sont « pas assez bons » pour rivaliser au plus haut niveau du football international – neuf matchs de tournoi lors des deux derniers Euros et de cette Coupe du monde sans marquer un but non dévié en témoignent.

Mais l'ancien ailier écossais McCann a contesté cette vision : « On ne peut pas baisser le rideau comme ça. Vous avez un gars élu meilleur milieu de terrain d'Italie, Lewis Ferguson. Vous avez un gars en lice pour le Ballon d'Or, Scott McTominay. Vous avez le capitaine d'Aston Villa [John McGinn], qui vient de remporter la Ligue Europa. » Tout cela est vrai, ce qui explique en grande partie la frustration des supporters.

Barry : « Échec abject sur la scène internationale pour un deuxième tournoi consécutif. Steve Clarke a mené ces joueurs aussi loin qu'il le pouvait, et il serait préférable pour tout le monde qu'il fasse ce qu'il faut et déchire ce nouveau contrat. L'Écosse a besoin d'idées neuves. »

Dougie : « Ce n'est pas la faute de l'entraîneur. Aucun entraîneur ne commet ce genre d'erreurs sur le terrain, mais est-il l'homme pour aller de l'avant ? Il existe une chose telle que la loyauté mal placée, et il est clair que ces joueurs ne réussissent pas en tournoi. Si c'était un club, il y aurait un renouvellement quasi total. »

William : « Une fois de plus, l'Écosse a été mauvaise dans un tournoi majeur. Ils ont été mauvais dans les trois matchs, encaissant de mauvais buts et sans sembler pouvoir marquer. L'équipe ne prend pas ses responsabilités et choisit constamment l'option facile. Nos joueurs ne sont tout simplement pas assez bons. Nous ne méritons pas de passer. »

Hugh : « Nous avons fait de notre mieux. Première Coupe du monde de ma vie (je suis assez vieux pour avoir voté trois fois). Vraiment fier de nos garçons, que nous rentrions ce soir ou non. Nous avons été tirés contre le Brésil et le Maroc (encore) ; ce sont de meilleures équipes, on n'y peut pas grand-chose. Nous avons eu une belle aventure et nous nous sommes bien battus. »

Peu de gens au sein de l'équipe s'attendent désormais à passer. « Un miracle » est nécessaire, selon John McGinn et ses coéquipiers. Pourtant, par moments contre les Brésiliens emblématiques en jaune, les Écossais ont fait circuler le ballon d'une manière qui n'aurait pas dû nécessiter le quasi-snooker dont ils ont besoin maintenant. Avec le ballon dans les pieds, les Écossais ont parfois été soyeux. De loin, c'était leur performance la plus posée balle au pied, et pendant de longues périodes de leur défaite cuisante, ils ont semblé... corrects. Mais Clarke en demandait plus. Tout le monde en demandait plus.

« Je pense que quand on voit la physicalité, la puissance et la technique du Maroc et du Brésil, on voit qu'on doit essayer de faire quelque chose de nous-mêmes », a déclaré Clarke. « Faire mieux, c'est tout. Être meilleur dans la possession. Prendre ses responsabilités. »

L'Écosse peut-elle faire mieux ? Ou est-ce là son meilleur niveau ?