Les grands joueurs doivent élever leur niveau alors que l'Écosse vise l'histoire contre le Brésil

Au commencement, il y avait Pelé et Jairzinho, Gerson et Amarildo, les Brésiliens de 1966, encore champions du monde, ne serait-ce que pour un mois de plus. Ces icônes étaient celles que l'Écosse avait affrontées la première fois qu'elle jouait contre la Seleção, il y a 60 ans et 10 matchs. Stevie Chalmers, futur Lisbon Lion, ouvrit le score après une minute. Le match se termina sur un score de 1-1.

Ce que Steve Clarke donnerait pour revivre la même chose mercredi dans l'humidité étouffante de Miami. Le match du siècle pour l'Écosse approche.

Une histoire douloureuse contre le Brésil

Il y a eu de la souffrance contre le Brésil. Trop. Le regard désespéré de Tom Boyd à la 73e minute à Paris en 1998, alors que le ballon ricoche sur son bras droit et finit au fond de ses propres filets ; le but qui scella le sort du match : 2-1 pour les Sud-Américains. La stupéfaction, la tête entre les mains, du grand Billy Bremner lorsqu'il ne parvint pas à marquer à quelques mètres du but juste après l'heure de jeu à Francfort en 1974 – 0-0, une Écosse invaincue rentrant chez elle à la différence de buts.

Le spectre de la différence de buts plane à nouveau, plus d'un demi-siècle plus tard. L'Écosse sait qu'elle n'a pas besoin de gagner, ni même nécessairement de faire match nul, pour se qualifier pour la première fois de son histoire en phase à élimination directe. Obtenir un point, ou trois, est l'objectif et leur priorité absolue, mais une défaite 1-0 combative, une défaite 2-0 sévère, ou même une déroute avec plus de buts encaissés pourrait encore leur permettre d'avancer.

La stratégie de l'Écosse face aux retards météorologiques

L'Écosse a une stratégie pour faire face aux retards météorologiques. Pourquoi l'Écosse ne peut pas jouer pour le match nul ou une défaite étroite contre le Brésil. Est-ce important si l'Écosse perd et réussit quand même à entrer dans l'histoire ? C'est l'étrangeté essentielle de la situation dans laquelle ils se trouvent.

Andy Robertson a déclaré mardi qu'il se moquait des permutations, mais vous pouvez parier qu'il connaît tous les détails nécessaires. Son obsession, naturellement, est d'obtenir le genre de résultat qui propulse l'Écosse au tour suivant. On n'arrive pas à son niveau si l'on considère la défaite comme une sorte de victoire, ce qui, bien sûr, pourrait être le cas dans le grand schéma des choses. D'où la nature absurde du monde dans lequel ils vivent en ce moment.

Cela fait 15 ans que l'Écosse n'a pas joué contre le Brésil et 28 ans qu'elle ne l'a pas affronté en Coupe du Monde. Si vous avez beaucoup, beaucoup de chance, vous affrontez ces maillots jaunes une fois dans votre carrière, alors autant en profiter au maximum.

Un plan de jeu hybride nécessaire

L'Écosse ne peut pas se montrer téméraire, mais elle doit être plus menaçante qu'elle ne l'a été lors de ses deux matchs en Amérique et lors des six qui ont précédé lors de ses deux dernières campagnes de Championnat d'Europe. Contre le Maroc, ils ont fourni une performance engagée en seconde période, ils ont mis la pression et ont eu des moments. Contre une équipe clairement assez bonne pour les contrer avec des conséquences potentiellement dévastatrices, l'Écosse a joué avec autant de risque que raisonnable mais n'a toujours pas cadré un tir. Ils n'en ont eu que deux en deux matchs jusqu'à présent.

Personne dans le camp écossais ne se cache de cela. Un par un, les entraîneurs et les joueurs en ont parlé cette semaine – ce besoin de tirer, métaphoriquement et littéralement. Clarke doit trouver un plan de jeu hybride qui maintienne les choses serrées contre un Brésil dangereux, mais pas impérieux, tout en posant des questions à l'autre bout, en déstabilisant le Brésil, en les sortant de leur rythme et en érodant leur confiance en eux.

Les grands choix de Clarke pour le Brésil

Quels sont les grands choix de Clarke pour le Brésil ? Et qui choisiriez-vous ? Racontez-nous vos histoires de la Coupe du Monde de l'Écosse. Affronter le Brésil lors d'une Coupe du Monde ? Le football n'est jamais plus sexy que cela. En six décennies, l'Écosse a affronté tant de leurs immortels – Tostao et Rivellino, Brito et Clodoaldo, Zico et Falcao, Romario et Careca, Roberto Carlos et Cafu, Rivaldo et Ronaldo. Ils ne les ont jamais battus, ni lors de quatre rencontres en Coupe du Monde, ni lors de six matchs amicaux – ce match nul en 1966 et un autre en 1974 sont tout ce que l'Écosse a obtenu.

Une nation qui doit son existence footballistique au fils – Charles Miller, le père fondateur du football brésilien – d'un homme de Fairlie dans le North Ayrshire, vise une sixième Coupe du Monde. Vinicius Junior est celui vers qui ils se tournent maintenant, l'héritier présomptif, l'ailier le plus susceptible de les propulser vers l'avant. Et le Brésil a besoin d'être propulsé.

Cela fait 24 ans qu'ils n'ont pas remporté ce tournoi, une véritable éternité pour eux. Au cours des années suivantes – quatre quarts de finale perdus et une demi-finale perdue contre l'Allemagne ; 7-1, l'horreur de Belo Horizonte. Ce cru ne s'est pas montré comme un véritable prétendant. Pas encore. Leur qualification a été bâclée ; 18 matchs joués, 8 victoires, 4 nuls, 6 défaites. Parmi leurs victoires, ils ont attendu la 89e minute pour battre le Chili, la 90e minute pour battre le Pérou et la 99e minute pour battre la Colombie. Ils ont perdu contre l'Uruguay, la Colombie, le Paraguay, la Bolivie et l'Argentine (deux fois).

Ce match pourrait voir le retour de Neymar après une absence de deux ans et demi. L'enfant prodigue jouera un rôle, semble-t-il. Même un coup d'œil rapide aux médias brésiliens révèle leur fascination pour lui, les détails microscopiques sur sa blessure au mollet, les mises à jour presque horaires sur ce qu'il a fait à l'entraînement et le rôle qu'il pourrait jouer – un faux neuf semble être le consensus, peut-être du banc si les choses tournent en faveur du Brésil.

Les problèmes de sélection de Clarke

Clarke a ses propres problèmes de sélection. La nouvelle concernant Aaron Hickey n'est pas bonne, alors qui jouera arrière droit face à la vitesse et aux dribbles terrifiants de Vini Jr ? Nathan Patterson, Anthony Ralston, ou Clarke va-t-il faire un choix audacieux en demandant à Kieran Tierney d'accomplir l'une des tâches les moins enviables du football ? Il y a du sens à cela. Tierney a une vaste expérience. C'est un jour pour le savoir-faire.

Qui Clarke aligne-t-il en attaque – et y a-t-il une perspective que celui qui joue ait plus que des miettes à se mettre sous la dent ? Che Adams court dur, mais il n'est pas convaincant. Lyndon Dykes est un bélier, mais Gabriel et Marquinhos ont déjà vu son genre dans leurs carrières légendaires. Lawrence Shankland, Ross Stewart et George Hirst sont les autres prétendants.

Il y a une logique à placer Scott McTominay dans ce rôle – une surprise pour le Brésil – mais Steven Naismith, l'entraîneur adjoint, l'a écarté l'autre jour. McTominay est grand et fort, incroyablement énergique, un véritable casse-tête et un finisseur superbe. Il n'a pas été à son meilleur lors des deux matchs, loin de là, mais il y a toujours la menace qu'il s'illumine. Cela doit arriver maintenant. Cela doit aussi arriver pour John McGinn. Cela doit arriver pour Ben Gannon-Doak, le potentiel différenciateur sur l'aile.

Il a été utilisé comme remplaçant contre le Maroc, Clarke espérant qu'il aurait un plus grand impact lorsque le jeu serait plus ouvert et que l'espace s'élargirait. Gannon-Doak débutera mercredi. La force de l'Écosse réside dans leur effort, leur travail acharné, leur passion, mais ces choses ne vous mènent que jusqu'à un certain point. Il y a une certaine capacité technique, mais pas en abondance.

Ce qui a été dit avant Haïti et le Maroc est toujours pertinent maintenant – les grands joueurs de l'Écosse doivent élever leur niveau. Ils doivent être meilleurs, ils doivent créer et être impitoyables. Tant de choses doivent se produire pour que l'Écosse obtienne un point, ou trois, de ce match, mais si c'est le cas, les scènes joyeuses de deux semaines à Boston, une ville qui a adopté la Tartan Army comme sienne, ressembleront à un échauffement.

Il est presque certain que les supporters écossais, dans leur réjouissance et dans leur beuverie, ont des vitesses supplémentaires en eux. Le grand espoir est que Clarke et ses joueurs, dans leur quête d'histoire, aient beaucoup plus à montrer dans ce qui pourrait être le match de leur vie.