Comment Bellingham est devenu l'homme de base de Tuchel

En juin 2024, Jude Bellingham avait inscrit un retourné acrobatique spectaculaire à la 95e minute contre la Slovaquie pour sauver les espoirs de l'Angleterre à l'Euro. Dans le feu de l'action, il avait célébré en hurlant face à la foule en liesse : « Qui d'autre ? »

Après la victoire 2-0 de l'Angleterre contre le Panama, la performance du joueur de 22 ans dégage une impression similaire. Thomas Tuchel a fermement affirmé que son système et son approche resteraient globalement les mêmes tout au long du tournoi, mais samedi, des ajustements subtils sont apparus, en raison des blessures dans l'effectif. Bellingham a été central pour maximiser ce système, colmatant au passage certaines failles.

Un rôle de box-to-box en l'absence de Rice

Le match de Bellingham s'est déroulé en deux temps. En l'absence de Declan Rice, il a été déployé dans un rôle de box-to-box. Lors des deux premiers matches, l'Angleterre construisait depuis l'arrière avec les deux défenseurs centraux et Elliott Anderson au milieu. Les deux latéraux prenaient des positions larges, tandis que Rice et Bellingham libéraient les zones de récupération pour permettre à Harry Kane de décrocher et de rejoindre Anderson.

Cette configuration a changé contre le Panama. Jarell Quansah, entré au poste d'arrière droit pour remplacer Reece James blessé, devait se glisser dans une défense à trois en phase de possession – aux côtés de Marc Guehi et Ezri Konsa. Nico O'Reilly conservait son rôle de latéral gauche libre. Au lieu de voir Kane décrocher, Bellingham était chargé de soutenir Anderson à la base du milieu, et la forme de l'Angleterre avec le ballon oscillait entre un 3-2-5 et un 3-1-6 selon la lecture du jeu de Bellingham.

Après le match, Tuchel a confirmé ses intentions, expliquant que Bellingham « jouait comme un 10 quand nous avions le ballon » et qu'il voulait « avoir six joueurs sur la dernière ligne » – probablement pour surnombrer la défense à cinq du Panama.

Les principes de Tuchel et l'adaptation de Bellingham

Sous la direction de Tuchel, l'Angleterre suit plusieurs principes directeurs : attirer la pression avant d'accélérer le jeu, chercher des passes verticales pour les coureurs en profondeur, contre-presser collectivement après une perte de balle, construire principalement par les côtés avec des triangles latéral-ailier-milieu offensif, et maximiser les coups de pied arrêtés. Nombre de ces principes sont empruntés au manuel de la Premier League 2025-26.

Ces principes étaient largement visibles contre le Panama, mais cette fois, l'Angleterre a aussi cherché à construire par l'axe – avec des résultats mitigés. On sentait que l'Angleterre reconnaissait que les joueurs de côté, si efficaces avant le tournoi, ne suffisaient plus dans leur forme actuelle. Couplé à la blessure de James, l'Angleterre avait besoin d'une dimension supplémentaire, et le sens tactique et la polyvalence de Bellingham ont été providentiels.

Anderson délivrait des passes tranchantes vers l'avant dès que des espaces s'ouvraient entre les lignes. Avec Kane, Morgan Rogers, O'Reilly et Bellingham tous positionnés axialement à certains moments, l'Angleterre avait une présence centrale. En jouant dans ces zones, le Panama convergeait vers le ballon, ouvrant ainsi des espaces sur les côtés. Mais comme ce secteur n'avait pas été priorisé sous Tuchel, l'introduire en cours de tournoi sans joueurs naturels de petits espaces comme Phil Foden comportait des risques.

Bellingham, qui prospère dans les grands espaces, a adapté son jeu. Sous pression, il trouvait des moyens non conventionnels pour balayer le jeu vers les joueurs libres sur les ailes. Si les espaces entre les lignes étaient trop congestionnés, il obtenait des fautes plutôt que de perdre le ballon.

La mi-temps et le réajustement

À la mi-temps, l'adjoint de Tuchel, Anthony Barry, a analysé la construction du jeu anglaise : « Nos joueurs voulaient démarrer le match vite. Le stade donnait l'impression d'un match à domicile, mais toute cette énergie a faussé notre gestion des risques. Nous avons eu trop de pertes de balle axiales, ce qui a ouvert des contres face à une équipe dangereuse. Après 30 minutes, nous avons eu plus de contrôle. En seconde période, nous allons renforcer la verticalité et la vitesse sur la dernière ligne. »

Pendant les 30 premières minutes, le moteur de Bellingham – préparé par une saison avec moins de minutes dans les jambes que ses homologues de Premier League – a sauvé l'Angleterre à plusieurs reprises. Malgré son statut de superstar, il a effectué de longues courses de récupération intenses avant de réaliser des tacles glissés parfaitement chronométrés pour stopper des contre-attaques dangereuses. Immédiatement après les pertes de balle, vu le jeu risqué de l'Angleterre, Bellingham et plusieurs attaquants se regroupaient autour du ballon pour contre-presser efficacement – une tendance commune lors des trois matches des Three Lions jusqu'à présent.

La capacité de l'Angleterre à monter en puissance tout en intégrant ces nouvelles idées tactiques, qui pourraient l'aider dans la suite de la compétition, reposait sur l'extinction des incendies par Bellingham.

La seconde période : Bellingham le créateur

En seconde période, nous avons vu le Bellingham attaquant, qui a fait la différence sur les deux buts. Sa performance a rendu prophétique la déclaration de Barry à la mi-temps sur la verticalité et « plus de vitesse sur la dernière ligne ». O'Reilly et Quansah, dans leurs positions plus centrales par rapport aux positions plus larges de James et Djed Spence lors du match contre le Ghana, attiraient les milieux gauche et droit du Panama vers l'intérieur. Cela ouvrait des espaces pour les ailiers Bukayo Saka et Marcus Rashford, qui recevaient le ballon en un contre un.

Une routine courante utilisée par l'Angleterre était de voir Rashford décrocher profondément pour recevoir une passe directe des défenseurs, avec du temps et de l'espace. En décrochant, il parvenait à se démarquer du latéral adverse, qui sortait de la ligne défensive du Panama, ouvrant momentanément un espace « sur la dernière ligne » pour quelqu'un de « rapide » si Rashford jouait avec « verticalité ». En première période, ce schéma s'était produit mais c'était Kane qui effectuait la course en profondeur, et malgré toute sa qualité, il n'est pas le plus rapide. Rashford avait alors choisi de centrer, mais il était révélateur que Bellingham avait le bras tendu, pointant l'espace dans lequel Kane courait, dirigeant son coéquipier vers cette passe – celle qui serait à l'origine des deux buts.

Après la pause, la position de Bellingham était beaucoup plus celle d'un numéro 10 que d'un milieu de soutien pour Anderson, ce qui rendait ces courses diagonales dans l'espace derrière le latéral pressant plus viables. Avec le Panama voulant appliquer une pression vers l'avant, effectuer une course en profondeur contre leur élan était incroyablement efficace. C'était une course difficile à anticiper pour les milieux et qui attirait le défenseur central du Panama hors de sa position. Le corner qui a débloqué la situation contre le Panama a été obtenu par Bellingham sur une telle course, avant de tenter de tromper le défenseur avec des passements de jambes. La passe décisive pour Kane, là encore, venait de l'intelligence de Bellingham à lire cet espace, de sa physicalité pour y pénétrer et de sa qualité technique pour effectuer le centre.

Le système de Tuchel ronronne. Il n'est peut-être pas le plus agréable à regarder face à des défenses solides, mais il semble taillé pour le football de tournoi, offrant à l'Angleterre une base pour dominer le ballon tout en prenant des risques calculés. C'est cependant la complétude de Bellingham qui s'est avérée essentielle pour minimiser toute incertitude – un exploit d'autant plus impressionnant que sa place de titulaire faisait l'objet de nombreux débats avant la Coupe du monde.