Que disent les chiffres de l'attaque écossaise au Mondial ?

Steve Clarke se disait un homme « différent ». Après un Championnat d'Europe décevant, le sélectionneur de l'Écosse espérait que la prestation de son équipe sur la scène de la Coupe du monde serait également différente. Mais les Écossais sont au bord d'un départ prématuré, d'une manière similaire à leurs deux précédentes participations à des tournois majeurs : sans éclat et sans avoir disputé un match à élimination directe historique.

Avec un seul but marqué en trois rencontres, la faiblesse offensive est de nouveau symptomatique de ce qui sera probablement une nouvelle tentative infructueuse de sortir de la phase de groupes. BBC Scotland analyse les chiffres derrière cette contre-performance et examine les problèmes sous-jacents.

Que révèlent les statistiques ?

L'Écosse est arrivée à l'Euro 2024 avec l'espoir d'écrire l'histoire, mais elle a fini par créer des records pour toutes les mauvaises raisons. Sur ses trois matchs, elle n'a tenté que 17 tirs. Depuis l'introduction de la phase de groupes de l'Euro en 1980, c'est le total le plus bas jamais enregistré par une nation, à égalité avec d'autres équipes.

Les chiffres offensifs à la Coupe du monde 2026 sont tout aussi sobres, au milieu d'un été de fête du Tartan Army à Boston et Miami. Les données seront ajustées à mesure que d'autres nations joueront leurs derniers matchs de groupe, mais pour l'instant, aucune équipe n'a marqué moins de buts par match que l'Écosse. Elle est au bas de ce classement, à égalité avec les débutants de Curaçao, qui se situent 41 places derrière les Écossais au classement mondial de la FIFA.

Le total de buts attendus (expected goals) de l'équipe de Clarke est dans la moyenne, mais il a été sous-performé de 1,6. Ils sont également au même niveau que Curaçao et Haïti pour les tirs cadrés par match : seules huit des 48 nations présentes au tournoi ont une moyenne inférieure. Après que John McGinn a marqué contre Haïti lors de la première journée, l'Écosse a attendu 200 minutes avant de cadrer un autre tir, un coup de tête de Scott McTominay à la 49e minute contre le Brésil.

Il est difficile d'imaginer à quoi ressemble un but écossais, d'autant plus que le talisman McTominay traverse une Coupe du monde difficile. Lors d'une campagne de qualification finalement réussie, qui a culminé avec l'un des plus grands matchs de l'histoire de l'Écosse – une étonnante victoire 4-2 contre le Danemark – leur chemin vers le but passait régulièrement par des moments individuels ou des coups de pied arrêtés. Beaucoup estiment que cette équipe est une équipe de « moments » depuis un certain temps déjà, et quels moments elle a offerts pendant la période la plus fructueuse de la nation depuis une génération. Cependant, on a toujours eu le sentiment que des performances peu convaincantes en qualification finiraient par épuiser ces moments. Cela s'est en quelque sorte vérifié.

Où se situe la responsabilité ?

Une grande partie des critiques issues des prestations timides de l'Écosse à l'Euro 2024 provenaient de la réticence de Clarke à abandonner une défense à cinq. Cet été, ce n'est pas le cas. Le sélectionneur écossais a utilisé trois dispositifs différents lors de trois matchs différents. Un système en 4-4-2, qui avait permis aux Écossais de marquer huit buts lors de deux matchs de préparation encourageants contre Curaçao (réduit à dix) et la Bolivie, a été déployé lors de la victoire nerveuse contre Haïti. Des variations légères du 4-2-3-1 ont été utilisées contre le Maroc et le Brésil, avec le latéral Kieran Tierney au milieu de terrain contre les premiers et un système plus offensif, avec Ben Gannon-Doak sur l'aile contre les Brésiliens.

Mis à part le match contre le Maroc, l'allure offensive des compositions écossaises sur le papier contre Haïti et le Brésil correspondait à l'idée que Clarke s'était présenté aux États-Unis comme un homme nouveau avec des idées fraîches. Cependant, des inquiétudes récurrentes ont été soulevées concernant les plans de jeu et leur exécution. L'Écosse s'est accrochée pendant une grande partie de la victoire 1-0 contre Haïti, et beaucoup craignaient qu'une victoire par un seul but ne nuise à leurs espoirs de qualification. Cela semble désormais jouer un rôle dans ce qui ressemble à une sortie précoce inévitable.

Clarke a déclaré que l'idée que son équipe aurait dû battre Haïti plus facilement était un « récit de personnes qui ne comprennent pas le football ». Il a également salué la détermination de son équipe, mais des erreurs individuelles de ses joueurs leur ont coûté cher contre le Maroc et le Brésil, deux nations du top 10 mondial de la FIFA. La défense écossaise n'a pas réussi à synchroniser son piège du hors-jeu lorsque les Marocains ont ouvert le score à la deuxième minute. Et un Scott McKenna hésitant s'est fait voler le ballon en moins de sept minutes contre les Brésiliens.

Ces erreurs ont relancé le débat sur la qualité sur le terrain et la qualité sur le banc. Ces joueurs ne sont-ils pas au niveau requis, ou les consignes avec et sans ballon ne sont-elles pas assez claires ? C'est un débat qui va se poursuivre tout l'été, alors que les chances de l'Écosse de passer au tour suivant sont désormais estimées à environ 5 %. La qualification pour trois des quatre derniers tournois est indéniablement impressionnante compte tenu de l'histoire récente de l'Écosse, mais les fans veulent toujours des progrès. Bien que ces deux choses puissent être vraies, la clé de ces progrès reste à trouver.