Deux amis visitent les 16 stades de la Coupe du monde en taxi londonien

Deux hommes. Trois pays. 16 000 kilomètres. 39 jours. 16 stades. Une Coupe du monde. L'Anglais Ollie Jenks et son ami canadien Seth Scott se sont lancés dans un défi monumental : parcourir en voiture les 16 sites qui accueillent la Coupe du monde 2026, avec une particularité très britannique. Leur véhicule ? Un taxi londonien traditionnel, un black cab, qu'ils conduisent sous la pression de terminer leur voyage avant la finale du tournoi, prévue le 19 juillet au New Jersey.

Une aventure née de l'ennui et d'un documentaire

« La réponse simple, c'est que je m'ennuie très vite », plaisante Jenks. Mais la véritable inspiration vient d'un documentaire de la BBC diffusé en 2008, « Stephen Fry in America », dans lequel l'acteur et comédien parcourait les 50 États-Unis, principalement à bord d'un black cab. Pour Jenks, passionné de football depuis toujours, cette aventure est l'occasion de suivre la Coupe du monde tout en aidant les autres supporters.

Le duo récolte des fonds pour des œuvres caritatives et, soucieux des coûts de déplacement liés au tournoi, propose des trajets gratuits aux spectateurs du monde entier. Des supporters de Colombie, du Ghana, de République démocratique du Congo et d'Argentine ont déjà profité de ces trajets. « Le salaire moyen en Bosnie est d'environ 800 dollars par mois, explique Jenks. Ils devraient travailler trois ou quatre mois rien que pour s'offrir un billet. Si nous pouvons aider d'une manière ou d'une autre, nous aurons fait une bonne action. J'aime cet esprit de communauté que le football rassemble. »

De Londres au New Jersey via Le Cap et Vancouver

Après avoir relevé un défi similaire en conduisant de Londres au Cap dans une Reliant Robin à la fin de l'année 2025, les deux amis ont rapidement planifié leur prochaine aventure. « Quand la Coupe du monde a été annoncée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, étant un grand fan de football, j'ai pensé qu'il n'y aurait pas de meilleure occasion pour réaliser un voyage dont je rêvais depuis des années, raconte Jenks. C'est une excuse pour voir du football au plus grand tournoi sportif du monde et visiter les stades. En termes de road trip, c'est un rêve. »

Lors de leur précédent périple africain, ils avaient traversé 22 pays en quatre mois et parcouru 22 500 kilomètres, devenant ainsi les premières personnes à traverser le continent en véhicule à trois roues. Mais comme pour l'Afrique, leur expédition à travers le Canada, le Mexique et les États-Unis est loin d'être une promenade de santé.

« Abby the Cabby », un taxi en piteux état

Leur black cab, affectueusement surnommé « Abby the Cabby », était le seul taxi londonien traditionnel qu'ils aient trouvé en Amérique du Nord. Seth a fini par le dénicher sur un plateau de tournage à Vancouver. « Je l'ai regardé et j'ai dit à Ollie : "On ne devrait pas acheter ça, c'est horrible", se souvient-il. Le réservoir était rouillé, les freins bloqués, et il ne roulait même pas au départ. On a dû appeler une dépanneuse pour le remorquer. Les conduites de carburant étaient pleines de terre, le moteur plein de boue, le radiateur rouillé. C'était vraiment lamentable. »

Mais des détails mineurs comme l'état de la voiture n'allaient pas arrêter ce voyage. Le duo a décidé de l'acheter pour 1 000 livres sterling, même si elle n'avait pas roulé depuis sept ans. Il a fallu un mois de réparations avant que l'aventure ne puisse vraiment commencer. Depuis le début du tournoi, les problèmes s'enchaînent : surchauffe, phares cassés, et la crainte constante que le véhicule ne tienne pas les 16 000 kilomètres. Ils ont également subi des retards imprévus, notamment lorsque la police mexicaine a fouillé le taxi de fond en comble, confisquant une partie de leur matériel.

Un esprit d'aventure contagieux

Jenks espère que leur voyage et les difficultés surmontées inspireront d'autres personnes. « On dit que tout le monde ne peut pas le faire, mais si, ils le peuvent. C'est juste une question de risque, affirme-t-il. Nos facteurs de risque sont assez faibles, alors nous avons simplement quitté notre travail. Certes, nous n'avons pas d'enfants ni de prêt immobilier, mais nous avons dû trouver un moyen de le faire. Je pense que plus les gens voyagent, plus ils deviennent sages et apprennent à se traiter avec respect. Les gens pourraient se dire : "Ces deux idiots y arrivent, peut-être que je vais sortir mon vieux Land Rover du garage et le conduire au Maroc ou aller voir un match de foot au Japon." »

Le duo, qui documente son périple sur les réseaux sociaux via le compte Hold My Gear, a dépassé la moitié du parcours mais se trouve désormais dans une course contre la montre pour atteindre le MetLife Stadium dans le New Jersey avant la finale de la Coupe du monde, le dimanche 19 juillet. Et fidèle à l'esprit de Stephen Fry et de son documentaire il y a 18 ans, Jenks insiste : le défi devait être relevé avec un véhicule britannique emblématique. « C'est la meilleure voiture britannique de tous les temps, le taxi londonien, conclut-il. Ce serait trop ennuyeux de le faire dans une voiture correcte. »