«Ça vaut chaque centime», clament les supporters anglais à la Coupe du monde

«C'est génial, tout le monde est là pour faire la fête, et c'est exactement ça.» Les supporters anglais venus encourager les Three Lions à la Coupe du monde aux États-Unis qualifient leur expérience d'«unique dans une vie» et soutiennent que l'équipe de Thomas Tuchel ramènera le football à la maison.

L'Angleterre, qualifiée pour les phases à élimination directe, a battu le Panama 2-0 samedi. Des fans de football venus de tout le Yorkshire figuraient parmi les milliers de personnes rassemblées dans le New Jersey pour encourager l'équipe.

Une ambiance de fête mondiale

«Partout où nous allons, tout le monde a le sourire. Tout le monde interagit avec des supporters du monde entier, c'est exactement ce que représente la Coupe du monde», déclare John Hemmingham, supporter du Sheffield Wednesday et leader de l'England Band. «Tout le monde est si accueillant et l'ambiance est fantastique», ajoute cet habitant de Hillsborough âgé de 63 ans. «Vous pouvez parler à un supporter marocain une minute, puis à un fan ghanéen et à un équatorien. Tout le monde est sur la même longueur d'onde.»

Ce trompettiste, qui n'a manqué aucun match compétitif des Three Lions depuis 30 ans, affirme qu'il «reste ici jusqu'à ce que l'Angleterre gagne». «C'est génial, tout le monde est là pour faire la fête, et c'est exactement ça.»

Le drapeau de Scarborough fait sensation

Danny Williams et Joe Gallagher, originaires de Scarborough, se sont révélés être des membres populaires de l'armée itinérante de Tuchel à Dallas et Boston, où l'Angleterre a disputé ses deux premiers matches de groupe, en grande partie grâce à leur drapeau mettant en valeur le meilleur de cette station balnéaire populaire du Yorkshire du Nord. «Il a été bien accueilli», dit Williams, 34 ans. Les deux hommes affirment avoir adoré leur séjour à promouvoir leur région et à encourager l'équipe nationale, Gallagher, 35 ans, admettant: «Notre seul regret est de ne pas être restés plus longtemps. Nous avons tous été si bien accueillis.»

Malgré les interrogations sur le niveau d'intérêt des Nord-Américains pour le tournoi, ainsi que sur une éventuelle hostilité envers certains pays, Williams, agent d'entretien des routes pour le North Yorkshire Council, affirme que les locaux ont été «amicaux et partants pour la plaisanterie». «L'Amérique est magnifique, nous avons eu des résultats pas mal et tout a été incroyable», ajoute-t-il.

Des prix élevés mais une expérience inoubliable

Les deux hommes, qui suivent régulièrement les Three Lions, admettent qu'ils aimeraient assister à la finale, mais ne peuvent justifier les 3 000 £ chacun qu'on leur a demandés pour un billet. «Vous pourriez emmener toute la famille à la Barbade pour ce prix», dit Gallagher, qui travaille comme policier dans le North Yorkshire.

Le prix des billets, des voyages et des rafraîchissements dans les stades a été un sujet de discussion en dehors du terrain. Ben Wade, supporter de Barnsley, est désormais de retour chez lui et ressent le poids financier de sa première Coupe du monde. «Il m'a fallu quelques jours pour vérifier mon solde bancaire», admet ce jeune de 21 ans originaire de Wakefield. «C'était un peu plus que ce que j'attendais, mais rien d'insurmontable, on ne regrette pas de payer.»

Wade a payé 265 $ (201 £) pour voir le match d'ouverture de l'Angleterre contre la Croatie, un prix plus élevé que celui de certains supporters ayant plus de points de fidélité, mais bien inférieur aux 1 500 $ que d'autres fans lui ont dit avoir payés. Il indique que le prix d'une pinte rafraîchissante sous les températures torrides du Texas atteignait 20 $, tandis qu'un repas dans un restaurant de barbecue texan lui a coûté 129 $. Le carreleur, qui a fêté son anniversaire pendant ses vacances, n'a toutefois aucun regret, qualifiant le voyage d'«unique dans une vie». «C'était probablement le meilleur anniversaire que j'aurais pu demander. C'est déchirant de regarder ça à la télé, je veux juste y retourner. Je pense qu'on va le faire cette année.»

Un supporter optimiste réserve jusqu'à la finale

Terry Rose espère arriver mardi au moment parfait. Ce propriétaire de pub semi-retraité de Lindley à Huddersfield a réservé des billets avec sa compagne Sarah pour assister à ce qui pourrait être le huitième de finale de l'Angleterre dans la compétition, s'ils passent le tour des 32. Rose est tellement confiant que le football rentre à la maison qu'il a également réservé des billets pour les quarts de finale, les demi-finales et même la finale. «C'est ce que j'espère, le moment crucial», dit ce sexagénaire de 68 ans, qui suit l'Angleterre à travers le monde depuis 40 ans. «Ils ont juste besoin d'un peu de chance – le rebond du ballon – mais je pense que les gars sont prêts.»

Suivre l'Angleterre à travers le monde, c'est «comme des vacances entre potes», déclare ce supporter du Leeds United. «Je n'ose pas penser à ce que j'ai dépensé là-bas, c'est beaucoup d'argent, mais ça vaut chaque centime. C'est l'excitation – vous voyez des gens que vous n'avez pas vus depuis le match précédent, vous vous faites encore plus d'amis, c'est comme une grande famille maintenant. Surtout maintenant que nous avons beaucoup de supportrices. Quand on a commencé à l'époque, c'étaient tous ces grands gaillards stupides qui voulaient se battre. On ne voit plus ça. J'aurai 69 ans le lendemain de Noël, mais je continue, je chante et je danse encore.»

Rose est bien connu de ses compatriotes pour porter un costume aux couleurs de la croix de Saint-Georges partout où il suit l'équipe. «Cela apporte tellement de joie aux gens, dit-il. Le sourire sur les visages des enfants, c'est époustouflant. J'aime simplement être avec les gens et le football est ma passion.» Il affirme que mettre fin à 60 ans d'attente pour que l'Angleterre remporte un tournoi majeur ferait de lui «l'homme le plus heureux de la planète».