'Vale cada centavo', dicen aficionados ingleses en el Mundial

Los aficionados ingleses que asisten al Mundial en Estados Unidos para animar a los Tres Leones han calificado su experiencia como "única en la vida" y respaldan al equipo de Thomas Tuchel para traer el fútbol a casa. Inglaterra, que ya está en la fase eliminatoria tras vencer 2-0 a Panamá el sábado, cuenta con el apoyo de miles de seguidores, incluidos muchos de Yorkshire, que se han congregado en Nueva Jersey para alentar al equipo.

Ambiente festivo y hospitalidad

"Es brillante, todo el mundo está aquí para una fiesta y es exactamente eso", afirma John Hemmingham, aficionado del Sheffield Wednesday y líder de la Banda de Inglaterra. "Dondequiera que vamos, todo el mundo tiene una sonrisa en la cara. Todos interactúan con aficionados de todo el mundo, que es de lo que se trata el Mundial", añade el trompetista de 63 años, originario de Hillsborough. "Puedes estar hablando con un aficionado marroquí un minuto, luego con uno de Ghana y otro de Ecuador. Todos estamos en la misma sintonía".

Hemmingham, que no se ha perdido un partido competitivo de los Tres Leones en 30 años, declara que "se quedará aquí hasta que Inglaterra gane".

Danny Williams y Joe Gallagher, de Scarborough, se han convertido en miembros populares del ejército viajero de Tuchel en Dallas y Boston, donde Inglaterra jugó sus dos primeros partidos de grupo, gracias en gran parte a su bandera que muestra lo mejor del popular balneario de la costa norte de Yorkshire. "Ha tenido buena acogida", dice Williams, de 34 años. La pareja asegura que ha disfrutado mucho representando a su tierra y animando a la selección nacional. Gallagher, de 35 años, admite: "Nuestro único arrepentimiento es no habernos quedado más tiempo. Nos han acogido muy bien".

A pesar de las dudas sobre el nivel de interés en el torneo entre los norteamericanos, así como una posible hostilidad hacia ciertos países, Williams, trabajador de carreteras del Consejo de North Yorkshire, dice que los lugareños han sido "amigables y definitivamente están abiertos a la broma". "Estados Unidos es hermoso, hemos tenido resultados decentes y todo ha sido increíble", añade.

Costos elevados pero sin arrepentimientos

El precio de las entradas, los viajes y las consumiciones dentro de los estadios ha sido un tema de conversación fuera del campo. Ben Wade, aficionado del Barnsley, ya ha regresado a casa y siente el impacto económico de su primer Mundial. "Me tomó unos días revisar el saldo bancario", admite el joven de 21 años de Wakefield. "Fue un poco más de lo que esperaba, pero nada que no podamos manejar; no me importa pagarlo". Wade pagó 265 dólares (201 libras) por ver el partido inaugural de Inglaterra contra Croacia, un precio más alto que el de algunos aficionados con más puntos de fidelidad, pero mucho más bajo que los 1.500 dólares que otros seguidores le dijeron que habían pagado. Dice que el costo de una pinta refrescante en las altas temperaturas de Texas alcanzó los 20 dólares, mientras que una visita a un restaurante de barbacoa texano le costó 129 dólares.

El alicatador, que celebró su cumpleaños durante las vacaciones, no tiene arrepentimientos y describe el viaje como "único en la vida". "Probablemente fue el mejor cumpleaños que podría haber pedido. Es desgarrador verlo por televisión, solo quiero volver allí. Creo que lo lograremos este año".

Terry Rose espera sincronizar su llegada el martes a la perfección. El expropietario de un pub semi-retirado de Lindley, en Huddersfield, ha reservado entradas con su pareja Sarah para ver lo que podría ser el partido de octavos de final de Inglaterra si avanzan de la fase de grupos. Rose está tan seguro de que el fútbol vuelve a casa que también ha reservado entradas para los cuartos de final, las semifinales e incluso la final. "Eso es lo que espero, la fase decisiva", dice el hombre de 68 años, que ha seguido a Inglaterra por todo el mundo durante 40 años. "Solo necesitan un poco de suerte, el bote del balón, pero creo que los chicos están preparados".

Una gran familia

Seguir a Inglaterra por el mundo es "como unas vacaciones con tus amigos", dice el aficionado del Leeds United. "No quiero ni pensar en lo que he gastado allí, es mucho dinero, pero vale cada centavo. Es la emoción: ves a personas que no has visto desde el partido anterior, tienes muchos más amigos, ahora es una gran familia. Particularmente ahora que tenemos muchas seguidoras. Cuando empezamos en aquellos días, solían ser todos esos chicos grandes y fornidos que buscaban pelea. Eso ya no se ve. Cumpliré 69 el día de San Esteban, pero sigo yendo, cantando y bailando".

Rose es conocido entre sus compatriotas por lucir un traje de la Cruz de San Jorge dondequiera que sigue al equipo. "Trae tanta alegría a la gente. La sonrisa en los rostros de los niños es alucinante. Simplemente me gusta estar con la gente y el fútbol es mi pasión". Dice que si Inglaterra termina con su espera de 60 años para ganar un torneo importante, sería "el hombre más feliz del planeta".