Zico advierte a Brasil: Japón está listo | Copa Mundial de la FIFA 2026

No se puede hablar de Brasil contra Japón sin mencionar a Zico. El gran brasileño, ampliamente considerado un pionero del fútbol en la nación asiática, podría ser perdonado por sentirse dividido en un partido como este. Sin embargo, insiste en que cuando ambos equipos salten al campo el lunes en la Copa Mundial de la FIFA 2026™, O Galinho será solo un aficionado más de Brasil.

“Apoyaré a Brasil. Después de todo, soy brasileño”, dijo Zico a FIFA. “Pero si Japón gana, que así sea. Lo que sé es que será un gran partido, porque Japón juega un fútbol de verdad”.

Un historial mundialista compartido

El encuentro será solo la segunda vez que Brasil y Japón se enfrenten en una Copa del Mundo. Su único precedente ocurrió hace 20 años, en la última jornada de la fase de grupos de 2006. Brasil ganó 4-1 y el hombre al mando de Japón era el propio Zico.

“Por supuesto, fue emotivo”, recordó. “Les dije a los jugadores antes del partido que iba a cantar el himno brasileño antes del juego, como me habían enseñado en la escuela, pero tan pronto como se pateó el primer balón, estuve con Japón al cien por cien. Recuerdo haber pensado en Didi, que ganó dos Copas del Mundo con Brasil y entrenó a Perú contra la Seleção en 1970. Pero fue difícil”.

2006 marcó solo la tercera aparición de Japón en un Mundial, pero desde que llegó al torneo por primera vez en 1998, nunca ha fallado en clasificarse. Esa estadística ilustra claramente el desarrollo de una nación futbolística que se fortalece y que está cada vez más preparada para enfrentar a la élite del fútbol.

El crecimiento del fútbol japonés

“Japón está ahora en un nivel más competitivo. Sus jugadores se han ido a Europa, como hicieron los jugadores brasileños y sudamericanos. De sus 26 jugadores en el Mundial, 23 juegan en Europa y están jugando en la Bundesliga, en la Serie A, en la Premier League”, señaló Zico.

“De los tres que juegan en casa, dos son porteros y el otro es Yuto Nagatomo. Está ahí más como líder y figura experimentada dentro del equipo. Es su quinto Mundial”.

En cada uno de los dos últimos torneos, Japón llegó a la fase de eliminatorias, pero se quedó a las puertas de los cuartos de final. En 2018, lideraban su partido de octavos 2-0, solo para ser cruelmente derrotados 3-2 tras una impresionante remontada belga. Cuatro años después, abrieron el marcador contra Croacia, pero concedieron el empate y finalmente cayeron en los penaltis.

En ambas ocasiones, su eliminación negó a Japón un encuentro con Brasil en la siguiente ronda, siendo ese partido de 2006 con Zico al mando su único choque mundialista hasta la fecha.

“Eso solo me podía pasar a mí, ¿no?”, bromeó la leyenda brasileña. “Pero esas campañas muestran lo lejos que ha llegado Japón. Así es la Copa del Mundo. Japón está preparado para enfrentarse a cualquiera. En los últimos años, han vencido a Brasil, Alemania, España e Inglaterra. Realmente están listos para lo que venga”.

La evolución psicológica y táctica

Para Zico, el crecimiento reciente del fútbol japonés no se limita a su capacidad técnica. Su compostura en los partidos más difíciles también ha sido crucial y es algo que vio de primera mano durante su etapa como entrenador del equipo asiático.

“Por supuesto, el equipo ha mejorado tácticamente, pero el problema más grande para Japón siempre fue psicológico. Ahora saben cómo lidiar con la adversidad y pueden responder cuando van perdiendo”, dijo.

“En 2006, por ejemplo, necesitábamos ganar por dos goles para avanzar. Nos pusimos 1-0 arriba y luego encajamos uno justo antes del descanso. El equipo de hoy tiene más experiencia y mantendría la posesión del balón para terminar la primera mitad. En aquel entonces no lo hicieron.

“Si hubiéramos comenzado la segunda mitad en ventaja, las cosas podrían haber sido diferentes, pero Ronaldo marcó un cabezazo justo al final. ¿Y tiene el descaro de decir que soy su ídolo? El único cabezazo que marcó fue contra mí”, rió.

Los entrenadores: Moriyasu y Ancelotti

El puesto de Japón que una vez fue de Zico ahora lo ocupa un exjugador que se enfrentó a él en sus días en la J.League. Hajime Moriyasu asumió el mando de su país en julio de 2018 y llevó al equipo a victorias históricas en la fase de grupos contra España y Alemania en Catar 2022. A pesar de la eliminación en octavos, se convirtió en el primer entrenador de Japón en renovar su contrato después de un Mundial.

“Jugué contra él en Japón, y contra su hermano (Hiroshi Moriyasu). Tenía gran técnica y calidad real. Es otro mediocampista que se convirtió en un gran entrenador”, añadió el brasileño.

El partido también tiene otra conexión personal para Zico, ya que tanto Moriyasu como el entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, son exoponentes de sus días como jugador.

“Los recuerdo muy bien a ambos. Eran mediocampistas defensivos. Por suerte, ninguno de ellos jugaba sucio. Ambos sabían jugar bien y tenían gran técnica. Por eso leen el juego de manera diferente hoy”.