Los 5 partidos inolvidables de Zidane con Francia en los Mundiales

Con la designación de Zinedine Zidane como sucesor de Didier Deschamps al frente de la selección francesa, la FIFA echa la vista atrás para recordar cinco de las actuaciones más deslumbrantes del mago del mediocampo en la Copa del Mundo.

Tras el cierre del Mundial de 2022 y el fin de la era de 14 años de Deschamps, el nuevo inquilino del banquillo, Zidane, buscará dejar una huella en el torneo global tan indeleble como la que dejó como jugador. El momento cumbre del astro llegó cuando alzó el trofeo en el cielo de París en 1998. Ocho años después, el cerebro del mediocampo guió a Les Bleus a la final, donde sufrieron una dolorosa derrota por penaltis ante Italia. El legado de Zidane en el evento, que abarca tres ediciones, está repleto de actuaciones para la historia.

Final del Mundial de 1998: Francia 3-0 Brasil

El tesoro nacional Zidane fue pieza clave para que Les Bleus bordaran la primera estrella en su camiseta en su propio país durante la edición de 1998. En un duelo de anfitriones contra campeones en un vibrante Stade de France, el '10' francés grabó su nombre en los libros de historia al marcar un doblete de cabeza que ayudó a su nación a superar a una Brasil cuyo delantero Ronaldo estaba en forma temible.

El habilidoso creador de juego puso en ventaja al equipo de Aimé Jacquet en el minuto 27, al rematar de cabeza un córner de Emmanuel Petit que batió a un indefenso Claudio Taffarel. La joya de la Juventus duplicó la ventaja francesa justo antes del descanso con una jugada casi calcada, esta vez con un centro de falta de Youri Djorkaeff.

Los debutantes en una final se fueron al descanso con dos goles de ventaja ante las superestrellas de Mario Zagallo. Los brasileños, acosados, tuvieron un atisbo de esperanza cuando Marcel Desailly fue expulsado por doble amarilla en el minuto 68. Sin embargo, no hubo remontada, y Petit selló la victoria con un golpe raso tras un contraataque en los instantes finales de este partido de un solo lado.

“Ese partido cambió el rumbo de mi vida”, declaró Zidane a L’Équipe en una entrevista de 2018. “No hay forma de escapar del hecho de que escribí mi nombre en la historia del fútbol francés gracias a esa actuación. La forma en que la gente me trataba y me miraba cambió. Lo notaba cada vez que me encontraba con alguien. Fue algo muy especial”.

Final del Mundial de 2006: Italia 1-1 Francia (5-3 en los penaltis)

Después de que Francia barriera a Brasil en la final de 1998, el director de orquesta del equipo tuvo la oportunidad de cimentar aún más su estatus legendario al conquistar un segundo título mundial en su tercera participación en el torneo. Sin embargo, solo participó después de que Raymond Domenech lo convenciera para salir del retiro internacional, tras haber decidido poner fin a su etapa en la selección después de que Les Tricolores cayeran ante Grecia en los cuartos de final de la Eurocopa 2004.

Entre el maravilloso jugador nacido en Marsella y otra dosis de gloria se interponía el equipo de Marcello Lippi, una Italia impecablemente entrenada. Antes de que comenzara el torneo alemán, Zizou había anunciado que sería el último baile de una carrera colosal, y se esforzó al máximo para despedirse por todo lo alto.

El partido en Berlín no pudo empezar mejor para el prodigioso creador de juego. A los siete minutos, ejecutó un magnífico penalti al estilo Panenka que besó el larguero antes de cruzar la línea. Tener la audacia de intentar un tiro tan atrevido en este partido, y ante un portero de la talla de Gianluigi Buffon, era una muestra de su personalidad.

Los italianos igualaron en el minuto 19 con un potente cabezazo del imparable Marco Materazzi, y Zidane se dislocó un hombro a falta de diez minutos del tiempo reglamentario tras caer de forma extraña después de una entrada bastante dura de Fabio Cannavaro. Con la perspectiva de los penaltis en el horizonte, el tres veces Jugador Mundial de la FIFA estuvo a punto de convertirse en el héroe francés, pero su potente cabezazo fue despejado de forma acrobática por Buffon.

Con el partido en la prórroga, Zidane y el mencionado Materazzi se vieron envueltos en un incidente desagradable que aún se recuerda a menudo en las conversaciones sobre el centrocampista. El eje francés, presa de la ira tras ser provocado por su astuto adversario italiano, golpeó con la cabeza el pecho del defensa del Azzurri en lo que resultó ser el último acto de una carrera espectacular.

En realidad, ese final era muy acorde con la personalidad de uno de los mejores jugadores que han pisado un campo de fútbol. Zidane era un intérprete volcánico, propenso a las erupciones, con un don para producir tanto brillantez como arrebatos de brutalidad. Sin uno de sus lanzadores de penaltis titulares, Les Bleus sucumbieron en la tanda. “No estoy orgulloso de lo que hice, pero es parte de mi carrera”, declaró al programa Telefoot de TF1 en 2022. “He pasado por momentos difíciles y ese fue uno de ellos”.

Cuartos de final del Mundial de 2006: Francia 1-0 Brasil

Después de llegar a la fase eliminatoria con algunas actuaciones discretas, los campeones de 1998 y Zidane recuperaron su mejor momento justo a tiempo para el inicio de la fase decisiva del torneo. De su serie de actuaciones estelares, sin duda estuvo en su mejor momento esquivando defensas en el duelo de cuartos de final contra Brasil, su víctima favorita.

En la cima de su capacidad para mover los hilos, el capitán francés produjo un momento de brillantez tras otro en Fráncfort, ofreciendo al mundo una clase magistral de magia llena de giros de Marsella, regates y arrastres mortales.

Sin embargo, Zidane también tenía un producto final que acompañaba a sus exquisitos toques y trucos. En el minuto 57, lanzó una falta tentadora al segundo palo, donde Thierry Henry, sin marca, remató de volea para preparar una semifinal contra Portugal.

“En el primer minuto, Zidane se escapó de dos jugadores e hizo regates para superar a un tercero, y me giré hacia el banquillo y dije: ‘Hemos ganado esto’”, recordó el seleccionador francés Domenech.

“La gente hablará de su actuación dentro de 50 o 100 años. Fue un mago durante todo el partido”, exclamó su compañero Florent Malouda. En una muestra similar de admiración posterior al partido que sin duda halagó el ego de Zidane, un tal Pelé lo proclamó “genio”.

Octavos de final del Mundial de 2006: Francia 3-1 España

Si retrocedemos 20 años, España estaba lejos de ser la némesis de la selección francesa en la que se está convirtiendo hoy en día. Sin embargo, antes del partido de octavos de final en Hannover, había una confianza desbordante en el campo de La Roja y la creencia genuina de que asegurarían que esta fuera la despedida de Zidane.

De hecho, el diario deportivo español MARCA publicó un titular que se traduce como “Vamos a jubilar a Zidane”, un movimiento provocador que añadió más picante a este duelo europeo y motivó a un jugador de 34 años que había puesto fin a su carrera de clubes el mes anterior, nada menos que en el Real Madrid.

Espoleado por titulares mal concebidos, el astuto mago estaba decidido a demostrar que aún no había terminado, y retrocedió en el tiempo para ofrecer una actuación imperiosa y traviesa. Orquestando la acción con toda su elegancia característica, el exjugador del Burdeos fue creciendo en el partido y se lució tras el descanso. Con los pesos pesados de la UEFA empatados a 1-1 a falta de siete minutos para el final del tiempo reglamentario, Patrick Vieira se inclinó para rematar de cabeza un suave lanzamiento de falta del hombre que dio sus primeros pasos en el fútbol profesional en el Cannes.

Cuando el partido entraba en el tiempo de descuento, Zidane, ¿quién si no?, estuvo ahí para rematar un rápido contraataque francés y sumar su vigésimo noveno gol con su país, mientras los dinamiteros de Domenech avanzaban a los cuartos de final. “Aún no es el final del camino, mi aventura continúa”, bromeó Zidane después.

Fase de grupos del Mundial de 1998: Francia 3-0 Sudáfrica

El primer contacto de Zizou con la acción mundialista quedará grabado en la memoria. En el partido inaugural del torneo, Les Bleus, entonces en el puesto 18 de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, arrollaron a Bafana Bafana en un vibrante Stade Vélodrome.

En su debut en el evento principal del fútbol internacional, que, por casualidad, se produjo en su ciudad natal con sus seres queridos viendo cada uno de sus movimientos desde las gradas, Zidane y compañía bailaron hacia la victoria ante los novatos del torneo. Los franceses se adelantaron en el minuto 36, con el hombre del momento, Zidane, dando la asistencia al colocar un sublime saque de esquina en la cabeza de Christophe Dugarry.

A pesar de ser duramente criticados por la prensa francesa en la antesala del torneo, las tropas de Jacquet acallaron a sus críticos con esta victoria de autoridad. De hecho, la paliza en Marsella fue un anticipo de lo que estaba por venir de los anfitriones, mientras que el niño del cartel, Zidane, desplegó toda su clase para guiar a Les Bleus hacia la gloria mundial.