Cuando Inglaterra regaló teléfonos a sus jugadores

En la antesala del Mundial de Francia 1998, la Federación Inglesa de Fútbol (FA) tomó una decisión que hoy resulta curiosa: regalar teléfonos móviles a cada uno de los jugadores convocados para la cita mundialista. La iniciativa buscaba mantener a la plantilla comunicada durante el torneo, pero no todos recibieron el obsequio con entusiasmo.

La reacción de Steve McManaman

El centrocampista del Liverpool, Steve McManaman, fue uno de los futbolistas que expresó su descontento con el dispositivo. Según relató años después, el teléfono era de una calidad tan baja que apenas cumplía su función básica. "No me impresionó en absoluto", comentó McManaman, quien comparó el aparato con los modelos básicos que empezaban a popularizarse a finales de los años 90. La anécdota refleja no solo el carácter del jugador, sino también el contraste entre la tecnología de entonces y la actual.

Contexto tecnológico de 1998

En 1998, los teléfonos móviles eran aún un lujo para muchos. Modelos como el Nokia 5110 o el Motorola StarTAC comenzaban a ganar terreno, pero la mayoría de los dispositivos eran voluminosos y con funciones limitadas. La FA optó por un modelo económico, probablemente para ahorrar costes, lo que chocó con las expectativas de jugadores acostumbrados a lo mejor. La selección inglesa, dirigida por Glenn Hoddle, llegó a Francia con la esperanza de repetir el éxito de 1966, pero fue eliminada en octavos de final ante Argentina en una tanda de penaltis.

Legado de una anécdota

La historia de los teléfonos se ha convertido en una de esas pequeñas curiosidades que rodean a los mundiales. Más allá de la queja de McManaman, el episodio ilustra cómo la tecnología ha avanzado en apenas dos décadas: hoy los futbolistas usan smartphones de última generación para todo, desde la comunicación hasta el análisis táctico. La anécdota también sirve para recordar que, a veces, los detalles más mundanos pueden quedar grabados en la memoria colectiva del fútbol.