'Volteretas en el desayuno' y paseos por Boston: el cambio cultural en el campamento de Escocia

La semana pasada nos advirtieron que esperáramos a un "Steve Clarke diferente". No sabíamos si eso incluía verlo "haciendo volteretas en el desayuno", bromeó el asistente Steven Naismith tras la victoria de Escocia ante Haití el sábado, la primera del país en una Copa del Mundo en 36 años. La broma refleja un cambio profundo en el ambiente del equipo y el cuerpo técnico.

El seleccionador no ha ocultado en las últimas semanas que "no disfrutó" los dos primeros grandes torneos que dirigió y que esta vez estaba decidido a "absorber" la experiencia en Estados Unidos. Ese mensaje ha calado en los jugadores.

Los hacedores de historia no salieron de fiesta por Boston el sábado por la noche, sino que se levantaron al amanecer del domingo para pasar tiempo con sus familias y amigos. "En torneos anteriores eso no existía", explicó Naismith el lunes en la base del equipo en Charlotte, Carolina del Norte. "Simplemente ser padre, esposo, hijo. Eso no estaba. Lo que estamos haciendo ahora funciona, y ojalá continúe".

Un Clarke más abierto y sin presión

Es imposible no notar el cambio en el siempre estoico Clarke. Hace dos semanas, en el campamento previo al torneo en el centro de entrenamiento del Inter Miami en Fort Lauderdale, Clarke se acercó inesperadamente a los periodistas para charlar. Ese relax podría esperarse el primer día de un período especial, pero la experiencia pasada sugería que no duraría. Sin embargo, su charla sincera con Eilidh Barbour antes de la rueda de prensa del viernes en el Boston Stadium —donde bromeó sobre que lo que aprendió de la Eurocopa 2024 fue "no dejarse humillar"— es prueba de su actitud más distendida.

"Ha estado en dos torneos, les ha dicho que no los disfrutó, se ha sentado a reflexionar por qué y luego ha pensado qué puede hacer para que sea más agradable, primero para él", dijo Naismith, que nunca se clasificó para un gran torneo como jugador. "Antes del torneo, se trabajó mucho en lo que los jugadores querían, necesitaban y no les gustaba antes. Acercar a las familias, tener más tiempo familiar, períodos de trabajo duro seguidos de relax, quitar esa válvula de presión para no pensar constantemente en fútbol. Creo que ha funcionado bien".

Conexión con la afición: "tan buena como nunca"

Las redes sociales se han llenado de fotos y vídeos de la selección escocesa sumergida en el ambiente positivo que el Tartan Army ha traído a Boston. El lesionado Billy Gilmour, que se espera se una a sus compañeros en Carolina del Norte, fue visto disfrutando de la 'Celebración Escocia' en el Fenway Park el domingo, mientras muchos miembros del equipo fueron fotografiados por las calles de Boston por los aficionados. Naismith destacó el deseo del equipo de participar en la experiencia, donde los seguidores han "mostrado lo increíble que es nuestro país". "Eso ha sido un gran cambio: lo hemos abrazado", añadió. "Queremos ser parte de esa experiencia. Llegamos a Boston un par de días antes, ellos deambulan por la ciudad en ciertos momentos, ven a los aficionados... la conexión, para mí, ha sido tan buena como nunca. No intentamos alejarnos de ello, pero también hay respeto: los jugadores tienen un trabajo que hacer. Ha sido brillante".

La misma historia se repitió en Charlotte, donde el lunes fue el turno de Ben Doak de hacer reír a los medios. El equipo regresó al sur el domingo por la noche más tarde de lo previsto debido a un retraso en el vuelo. A pesar de tener una sesión de entrenamiento a las 21:30 hora local del domingo, el joven de 20 años que robó el show el sábado entró en la sala rebosante de energía. Bromeó sobre que "mis pantorrillas salieron del estadio antes que yo", mientras que la semana pasada Aaron Hickey, Craig Gordon, John McGinn y Kenny McLean también estaban igual de animados.

Puede parecer trivial, pero se ha notado una diferencia significativa en la producción y el acceso al equipo. Desde saber que Liam Kelly afeita la espalda de Grant Hanley, hasta un tour entre bastidores de las impresionantes instalaciones de entrenamiento en Carolina del Norte, decoradas con la marca Escocia e imágenes y citas inspiradoras, el equipo no ha parecido tan aislado como hace dos años en la Eurocopa. La esperanza es que puedan seguir haciendo las cosas de manera diferente en su búsqueda de más historia: ser la primera selección escocesa en alcanzar las fases eliminatorias de un gran torneo. Las cosas han empezado mucho mejor que en Alemania... sin "humillaciones", ¿verdad, Steve?