Usbekistans Aufstieg zur WM: Ende der ‚Beinahe-Männer‘

Erstmals in der Geschichte der Fußball-Weltmeisterschaft wird Zentralasien bei einem Turnier vertreten sein. Usbekistan schrieb am 5. Juni 2025 Geschichte, als ein 0:0-Unentschieden gegen die Vereinigten Arabischen Emirate in Taschkent und im ganzen Land Jubelstürme auslöste. Die Teilnahme an der WM 2026 war damit besiegelt.

Die „Weißen Wölfe“ gelten nicht als traditionelle Fußballmacht, doch die Qualifikation war längst überfällig. Zahlreiche herbe Rückschläge auf dem Weg dorthin machen den Erfolg umso bedeutender. Das Land trug lange den Stempel des „Beinahe-Mannes“ des asiatischen Fußballs, nachdem es in diesem Jahrhundert drei Mal knapp die WM verpasst hatte. Nun kann dieser Makel getilgt werden, während Usbekistan im Sommer eine neue Reise antritt.

Ein historischer Moment für die Nation

Vor dem Auftaktspiel der Gruppe K gegen Kolumbien erklärte Usbekistan-Experte Conor Bowers gegenüber der BBC, die Qualifikation sei für das Land „so bedeutsam wie ein WM-Titel für Nationen wie England“. Bowers führte aus: „Usbekistan war historisch gesehen immer der Beinahe-Mann des asiatischen Fußballs. Wir haben frühere Turniere aufgrund umstrittener Schiedsrichterentscheidungen in der WM-Qualifikation 2006 und durch völlige Selbstsabotage vor der WM 2022 verpasst.“

Der Erfolg der Qualifikation zeige bereits spürbare Auswirkungen im Inland: „Neue Fußballvereine werden gegründet, zuvor aufgelöste Klubs entstehen neu, und die Zahl der Profiklubs im Land ist allein von 2025 bis 2026 um 36 Prozent gestiegen.“

In einer Gruppe mit Portugal, Kolumbien und dem ebenfalls debütierenden Debütanten DR Kongo sind die Erwartungen an Usbekistans WM-Auftritt verständlicherweise gestiegen. Doch Bowers bremst: „Die Qualifikation war das Ziel. Alles, was darüber hinausgeht, wird als zusätzlicher Bonus betrachtet.“

Der lange Weg: ‚Kein Erfolg über Nacht‘

Bereits 2006, als Usbekistan auf Platz 45 der FIFA-Weltrangliste stand – fünf Plätze schlechter als heute – verlor das Team kontrovers ein interkontinentales Play-off gegen Bahrain. Ein 1:0-Heimsieg im Hinspiel wurde wiederholt, weil der Schiedsrichter einen Freistoß für die Gäste fälschlicherweise zugelassen hatte, nachdem ein usbekischer Angreifer beim Strafstoß eines Mitspielers zu früh in den Strafraum gelaufen war. Das Wiederholungsspiel endete 1:1, das Rückspiel 0:0 – Usbekistan schied aufgrund der Auswärtstorregel aus, eine bis heute unvergessene Niederlage.

2014 verpasste Usbekistan die WM aufgrund der schlechteren Tordifferenz gegenüber Südkorea. 2018 fehlten zwei Punkte zur Teilnahme an der WM in Russland, wieder setzte sich Südkorea durch, nachdem das entscheidende Gruppenspiel in Taschkent 0:0 geendet hatte. Kein Wunder, dass die Qualifikation für 2026 solche Jubelstürme auslöste – doch sie war nur der sichtbare Ausdruck des Fortschritts im usbekischen Fußball der letzten zehn Jahre.

„Die WM-Qualifikation ist keine Erfolgsgeschichte über Nacht“, betont Bowers. „Sie war das Ziel eines langfristigen Entwicklungsplans, um die Standards des usbekischen Fußballs insgesamt zu heben. Neue Anforderungen an Stadien, Trainerausbildung, die Eröffnung von Akademien des usbekischen Fußballverbands in mehreren Regionen des Landes und die verstärkte Jugendarbeit haben das professionelle Niveau im heimischen Spiel erhöht.“

Diese Maßnahmen hätten bereits auf Jugendebene Früchte getragen: „U17- und U20-Asienmeistertitel, Olympia-Qualifikation, U17-WM-Teilnahme sowie weitere Final- und Halbfinalteilnahmen auf kontinentaler Ebene – und das schlägt sich nun auch bei den Senioren nieder.“ Der usbekische Verband habe zudem kürzlich ein nationales Trainingszentrum vor den Toren Taschkents eröffnet, das in seiner Konzeption an St. George’s Park in England erinnere und allen Nationalteams hochmoderne Trainingsbedingungen biete.

Vom ‚Mullet‘ von Djeparov zu Usbekistans Beckham

Manchester City verpflichtete im Januar 2025 den usbekischen Verteidiger Abdukodir Chusanow für umgerechnet 34 Millionen Pfund von Lens. Der damals 20-jährige, relativ unbekannte Spieler ist durch seine Rolle bei City und in der Premier League bereits zum Gesicht des usbekischen Fußballs geworden. Den Weg für Chusanow, heute 21, ebnete Server Djeparow – der einzige Usbeke, der zum asiatischen Fußballer des Jahres gekürt wurde, und das gleich zweimal. Erkennbar an seinem berühmten Vokuhila-Haarschnitt, hatte Djeparow Probetrainings beim FC Chelsea und gehörte zu jener usbekischen Mannschaft, die drei Mal knapp die WM verpasste.

Doch nun gibt es einen neuen Helden: Chusanow. Bowers vergleicht dessen Wirkung in der Heimat mit der von David Beckham in England Anfang der 2000er Jahre. „Chusanows Aufstieg von Minsk nach Manchester ist unglaublich, und sein Einfluss auf den usbekischen Fußball ist im Verhältnis zu seinem Alter und seiner Erfahrung kaum zu messen. Usbekistan hatte schon Spieler bei großen historischen europäischen Klubs wie der Roma oder Dynamo Kiew, aber Chusanows Wechsel im Zeitalter der sozialen Medien und der globalen Reichweite des englischen Fußballs hat ihn ähnlich populär gemacht wie David Beckham Anfang der 2000er – er ist der, den die Kinder sein wollen, und das Gesicht der Nationalmannschaft.“

Es sei noch zu früh, um die Auswirkungen auf fußballspielende Kinder zu messen, aber: „Je länger er bei einem Klub wie City bleibt, desto größer wird der Effekt zweifellos sein. Wir haben bereits gesehen, dass Spieler Probetrainings bei prominenten europäischen Vereinen bekommen oder zu solchen wechseln – in sehr guten Ligen in Belgien und Portugal. Der Einfluss ist vielleicht schon spürbar.“

Usbekistans Stürmer Jaloliddin Masharipov sagte dem BBC World Service über Chusanows Starstatus in der Heimat: „Er ist der erste Spieler aus Usbekistan in der Premier League. Alle Fans lieben ihn jetzt, aber die Fans lieben alle Spieler, die für die Nationalmannschaft spielen. Jedes Mal, wenn du rausgehst, in ein Restaurant gehst, kommen Leute und wollen ein Foto. Du gehst in ein Restaurant, du zahlst nicht. So ist der Respekt hier.“

Cannavaro bringt Erfahrung

Seit der Erfüllung des WM-Traums hat sich in Usbekistan viel verändert. Die italienische Legende und Weltmeister-Kapitän von 2006, Fabio Cannavaro, wird die Mannschaft im Sommer zur WM führen. Er übernahm im Oktober 2025 von Timur Kapadse. Cannavaro soll die Erfahrung, das Know-how und die Autorität einbringen, die der Nation bislang fehlte. „Ich will Krieger“, sagte Cannavaro nach einem 3:1-Testspielsieg gegen Gabun im ausverkauften Milliy-Stadion während der März-Länderspielpause. „Ich will hohe Intensität, immer. Das ist der Schlüssel für mich – Kämpfer zu haben. Wir werden zur WM fahren, um gegen Top-Teams zu spielen, und wenn jemand denkt, das sei einfach, macht er einen Fehler. Es ist Usbekistans erste WM-Teilnahme, und wir gehen ohne Furcht gegen jeden.“

Bowers ergänzt: „Obwohl Cannavaro zunächst als enttäuschende und wenig überzeugende Wahl für den Interimstrainer Kapadse galt, der sehr beliebt war, hat er sich zweifellos in seine Rolle gestürzt. Er besucht regelmäßig Spiele der usbekischen Super League, trifft sich mit im Ausland spielenden Usbeken und hat bereits mehrere Trainingslager abgehalten. Ich glaube, er wird seine Erfahrung aus der italienischen Nationalmannschaft, seinen flexiblen, aber pragmatischen Führungsstil und seine Leidenschaft für die Rolle einbringen, damit Usbekistan in den Spielen sein Bestes geben kann.“

WM und darüber hinaus

Das Erreichen einer 48-Mannschaften-WM war das Ziel für Usbekistan. In einer vergleichsweise schwachen Gruppe könnte man sich durchaus Chancen ausrechnen, doch Bowers betont, der Fokus solle auf einer dauerhaften WM-Teilnahme liegen. „Usbekistan sollte anstreben, dass diese WM die erste von vielen ist und das Land idealerweise zu einer regelmäßig vertretenen asiatischen Nation bei dem Turnier wird, wie Japan oder Südkorea. Auf Jugendebene gehören sie konstant zu den stärksten Teams bei jedem Turnier, obwohl sie oft sehr junge Mannschaften im Vergleich zur Konkurrenz stellen. Angesichts der positiven Entwicklungen im Inland, des Aufstiegs von Spielern wie Chusanow und des abgelegten WM-Qualifikations-Fluchs glaube ich nicht, dass die WM Usbekistan zum letzten Mal gesehen hat.“