Kameraden, Mate und Freiheit – wie Argentinien das Beste aus Messi herausholt

Es gab einen Moment, nachdem Argentinien einen 0:2-Rückstand aufgeholt hatte, um ins Viertelfinale der Weltmeisterschaft einzuziehen, in dem Lionel Messi einfach nicht aufhören konnte zu weinen. Es lag eine Spur Feierlichkeit darin, aber auch etwas Roheres. Bereits zuvor hatte er in diesem Turnier geweint, nachdem er von einer Komplikation mit der Gesundheit seines Vaters nach dem Eröffnungsspiel erfahren hatte. Diesmal kamen seine Tränen aus Erleichterung – nicht wegen des Sieges gegen Ägypten, sondern weil er seine Teamkollegen nicht im Stich gelassen hatte, nachdem er einen Elfmeter verschossen hatte, der für eine Weile Argentiniens Turnier zu beenden drohte.

Für Messi vermischen sich die Emotionen derzeit: Erleichterung, Druck, Familie, die Menge, Teamkollegen, die ihn lieben und – mehr als alles andere – ihn wieder gewinnen sehen wollen. Dies könnte seine letzte Weltmeisterschaft sein. Aber wer weiß das schon. Irgendwo inmitten dieser Achterbahnfahrt gibt es auch enormes Glück für einen Mann, der endlich den perfekten Kontext gefunden hat, eine Fußballmannschaft, die auf ihn zugeschnitten ist. Alle für einen, einer für alle.

Scalonis Philosophie: Gemeinschaft vor Taktik

Argentiniens Trainer Lionel Scaloni brachte es vor dem Viertelfinale gegen die Schweiz auf den Punkt. „Die besten Momente bei weitem sind die Feiern der Gruppe. Ich trainiere dafür, nicht weil ich ein 4-3-3 mag“, sagte er. „Ich trinke gerne Mate [ein südamerikanischer Tee] mit meinen Freunden und Spielern, teile ein Barbecue, spiele Truco [ein Kartenspiel], wie wir es immer getan haben.“ Es hätten Messis Worte sein können. Er streckt seine Karriere für mehr solcher Momente. Dabei ist er wieder dem jungen Mann nahegekommen, der Rosario verließ – zutiefst argentinisch, umgeben von Kameraden und Mate, nachdem er unter Scaloni die Freude wiederentdeckt hat, mit Menschen zu konkurrieren, die wie er denken.

Machen wir keinen Fehler: Diese argentinische Mannschaft ist um Messi herum aufgebaut. Sie ist darauf ausgelegt, dem 39-Jährigen die beste Chance zu geben, eine zweite Weltmeisterschaft in Folge zu gewinnen.

Die besondere Bindung: De Paul und die „Gang“

Rodrigo de Paul ist in dieser argentinischen Mannschaft das geworden, was José Manuel Pinto einst beim FC Barcelona war oder später Luis Suárez: der Teamkollege, bei dem sich Messi sofort zu Hause fühlt. Ihre Verbindung entstand bei Länderspielen. Bis dahin war De Pauls einzige Verbindung zu Messi ein Foto nach einem Valencia-Barcelona-Spiel gewesen, das er stolz in den sozialen Medien postete. Eines Nachmittags bemerkte er, dass Messi das Training allein und niedergeschlagen verließ. Besorgt wartete De Paul etwa 40 Minuten, bevor er an seine Tür klopfte. „Lust auf einen Mate und eine Runde Truco?“ Eine Freundschaft begann, mit eigener strenger Etikette. Mate, das Getränk, jeden Morgen gemeinsam in De Pauls Zimmer. In der Reihenfolge des Eintreffens: Leo zuerst, dann die anderen Mitglieder des Kaders. Wenn sie zu früh aufstehen, müssen sie auf den Moment warten, um zu De Pauls Zimmer zu gelangen; niemand darf die Routine durchbrechen. De Paul nennt Messi manchmal „El Pequeño“ (der Kleine), obwohl er der Älteste im Raum ist. Er neckt ihn, behandelt ihn wie einen normalen Kerl statt wie ein Monument, denn das ist es, was Messi meistens will: Leo sein, nicht Messi. De Paul kennt ihn gut genug, um zu spüren, wann er ihn in Ruhe lassen muss.

Beim Gang zum Spielfeld führt Messi an, De Paul an seiner Seite, der Rest des Kaders fächert sich dahinter auf – wie eine Straßengang, die ihren Anführer beschützt. Für viele in dieser Gruppe war Messi nie einfach nur ein Teamkollege; er war das Kindheitsidol im Fernsehen, der Grund, warum einige von ihnen überhaupt einen Ball aufnahmen. Der gesamte Kader trägt dieselben Schuhe, den Adidas Adistar Messi. Zu seinem Geburtstag im Juni trugen die Spieler ein T-Shirt mit einem Foto von sich selbst neben Leo aus irgendeinem Zeitpunkt seiner Jahre mit der Nationalmannschaft.

Doppeltraining und Besessenheit von Ernährung

Scaloni hat den Kontext geschaffen, um das Beste aus Messi herauszuholen – geduldigen, kollektiven Fußball – und der Inter-Miami-Stürmer hat seinen Teil dazu beigetragen, mit monatelangen Doppeltrainingseinheiten mit De Paul und obsessiver Aufmerksamkeit für die Ernährung. Seine Höchstgeschwindigkeit, so ein Ernährungsberater aus seinem Umfeld, liegt jetzt etwa 5 % höher als in Katar. Er geht 47 % eines Spiels, und er hat nur 631 Meter mit Höchstgeschwindigkeit während des gesamten Turniers zurückgelegt. Dennoch ist er der beste Torschütze der Weltmeisterschaft. Nur zwei Spieler in der Geschichte haben 10 oder mehr direkte Torbeteiligungen in zwei verschiedenen Weltmeisterschaften erzielt – Messi mit 10 im Jahr 2022 und erneut 10, und Mbappé mit 10 und dann 11. Die Titel untermauern den Ansatz eindeutig: Argentinien hat seine letzten drei Halbfinals gewonnen und in diesem Zyklus vier Trophäen geholt – zwei Copa Américas, eine Weltmeisterschaft und eine Finalissima.

Fragt man Messi nach Scaloni als Teamkollegen, ist die Antwort warmherzig. Er sei ein Charakter gewesen, sagt Messi, jetzt viel ernster, aber damals habe er immer Leute aufgezogen, sei immer nah bei den Jüngeren gewesen. „Ich necke ihn immer noch, er hat mich im Training bei der WM 2006 ständig umgetreten. Es stimmt nicht, sagt er mir. Aber ich erinnere mich“, so Messi. Als Scaloni 2018 ernannt wurde, erbte er einen Kader mit einer Gruppe erschöpfter Stars, die den inneren Kreis Argentiniens bildeten, unter ständiger Beobachtung standen und nicht in der Lage waren, auf höchstem Niveau zu spielen. Er übernahm den Job interimistisch, als niemand sonst ihn wollte, begann, große Namen auszusortieren und berief andere, die damals niemand schätzte. Er brachte Harmonie neben dem Platz und Logik auf dem Platz: Kümmere dich um Messi. Messi sucht nicht nach Lösungen in einem überfüllten Spiel, er findet sie, das Produkt einer außergewöhnlichen Fähigkeit, das Spiel zu lesen und genau zu erkennen, wo ein Gegner schwach ist. Also lässt Scaloni ihn wählen. Gegen Ägypten rückte er auf die rechte Angriffsseite. Nach 38 Minuten gegen die Schweiz zog er in die Mitte. Und die Mannschaft passt sich an. „Nein, wir haben ihm nicht gesagt, dass er das tun soll“, sagte Scaloni. „Aber die Mannschaft muss auf seine Entscheidung reagieren.“ Das bedeutet im Grunde, dass De Paul den von Messi freigemachten Raum nutzt.

Die vierte Stern: Ein Lied für Messi und Maradona

In Argentinien war Fußball das Wichtigste der unwichtigsten Dinge. Darunter zieht sich der rote Faden Diego Maradona – Messi. Generationen von Argentiniern sind mit dem Glauben aufgewachsen, dass ihr Land für mehr bestimmt war, als die Geschichte geliefert hat – reich an Talent, immer wieder durch Instabilität zurückgehalten. Wenn ein Maradona und später ein Messi den Gipfel des Spiels erreichen, hört es auf, rein persönlich zu sein. Es wird zum Beweis, dass das Land immer noch zu den Besten gehört. Vielleicht werden sie deshalb mit etwas an die Religion Grenzendem geliebt. Nach jedem Sieg singt der Kader, angeführt von De Paul, „La Cuarta Estrella“ – die Hymne dieser Weltmeisterschaft, Messi gewidmet und eine alte Rechnung für Maradona begleichend. „Wir haben die dritte mit Lionel gewonnen, wir wollen wieder Meister werden, und 32 Jahre später wird La Scaloneta den Pokal rächen, der der Nummer 10 gestohlen wurde [eine Anspielung auf 1990]. Ich will den vierten Stern auf dem Trikot leuchten sehen. Argentinier von der Wiege bis zur Bahre, für die Falklands, für Diego, für Leos letzten Auftritt. Argentinien, ich will dich wieder Meister sehen.“ Noch nie zuvor wurde ein bereits als Legende geltender Spieler von seinen eigenen Teamkollegen mit einem Lied gefeiert, während er noch mit ihnen spielte. Aber bei Messi betreten wir ständig Neuland.

Leandro Paredes hat es perfekt eingefangen. Als sie Messi in Tränen sahen, umarmten sie ihn. Nicht nur, um ihn zu trösten, sondern um ihn daran zu erinnern, dass sie für ihn da waren. Und dass sie alles auf dem Platz lassen würden, um sicherzustellen, dass sein letztes Spiel niemals kommt.