Demissões, ameaças de morte e fúria – eliminação na Copa mergulha futebol sul-coreano em crise

"Peço desculpas sinceras", disse Hong Myung-bo no domingo ao renunciar como técnico da Coreia do Sul, poucas horas após a confirmação da eliminação da equipe na Copa do Mundo de 2026. A cabeça do lendário ex-jogador, que capitaneou a seleção às semifinais em 2002, não foi a primeira a rolar e não será a última, com o país em polvorosa enquanto o ex-astro do Manchester United Park Ji-sung declarou: "É lamentável que tenhamos chegado a este momento em que precisamos olhar para trás e perguntar por que acabamos aqui".

A ira gerou relatos de ameaças de morte contra o treinador, e os locais de chegada de jogadores e comissão técnica de volta à Coreia do Sul foram mantidos em segredo. Mas a reação não se deve apenas a uma quinzena sombria no México. Isso vem fermentando há algum tempo.

Fracasso no Grupo A

A eliminação na fase de grupos levou a raiva dos torcedores ao ponto de ebulição. Tudo começou com uma promissora vitória por 2 a 1 sobre a República Tcheca, mas depois uma equipe que contava com Son Heung-min, Lee Kang-in do Paris Saint-Germain e Kim Min-jae do Bayern de Munique perdeu por 1 a 0 para o México. Isso deixou os Guerreiros Taeguk precisando de um ponto contra a África do Sul para garantir o segundo lugar.

Hong, que também liderou a equipe a uma eliminação na fase de grupos na Copa de 2014, deixou o capitão e talismã Son no banco, e a equipe sucumbiu à derrota. O ex-defensor do Tottenham Hotspur Lee Young-pyo descreveu a partida na televisão como "a pior partida de uma equipe coreana de futebol no século XXI".

Após o jogo, um repórter perguntou a Hong se havia havido um surto de intoxicação alimentar no acampamento ou algo semelhante, já que não havia explicação para tal desempenho. Para piorar, a Coreia do Sul teve que esperar mais de três dias em seu centro de treinamento para descobrir se avançaria como um dos melhores terceiros colocados ou se voltaria para casa.

O ambiente no acampamento não era especialmente feliz, pois no início de junho, profissionais de mídia foram ouvidos zombando do histórico militar de Son. O ex-astro do Tottenham ganhou isenção do serviço militar obrigatório de 21 meses do país ao fazer parte da equipe que conquistou o ouro nos Jogos Asiáticos de 2018. Em retaliação, os jogadores boicotaram as obrigações com a mídia doméstica por vários dias.

Son completa 34 anos em julho, e não seria surpresa se ele em breve encerrasse sua carreira internacional. Não haverá retorno público à Coreia do Sul, pois a cerimônia de boas-vindas planejada no Aeroporto Internacional de Incheon foi cancelada. O capitão e os jogadores, no entanto, escaparam da maior parte da ira pública, com o foco voltado para a forma como o esporte é administrado no país.

Intervenção presidencial

O foco na governança foi destacado por uma declaração extraordinária publicada nas redes sociais no domingo pelo presidente Lee Jae-myung. O líder do país disse sentir "não apenas confusão, mas total perplexidade diante do resultado inesperado", acrescentando que a eliminação precoce "parece ser uma falha de organização e de pessoal". A declaração continuou: "Quando o favoritismo e o nepotismo prevalecem sobre a competência na escolha de um comandante, o resultado é tão previsível quanto o fogo queimar papel".

Chung Mong-gyu, presidente da Associação de Futebol da Coreia (KFA) desde 2013, foi criticado por ter ignorado os procedimentos normais de contratação para dar o cargo a Hong em julho de 2024 (assim como fez ao nomear Jurgen Klinsmann pouco mais de um ano antes), com questionamentos sobre a justiça e transparência do processo. Os torcedores reagiram mal, e Hong foi vaiado em seu primeiro jogo no comando contra a Palestina, em Seul, em setembro de 2024. O sentimento negativo nunca desapareceu.

Não foram apenas os torcedores: o Ministério dos Esportes conduziu uma investigação sobre a KFA e, em novembro de 2024, recomendou a suspensão de Chung e de outros dirigentes. A KFA obteve uma liminar judicial para permitir que o presidente concorresse e vencesse um quarto mandato em fevereiro de 2025. Chung, membro da família proprietária da Hyundai — o conglomerado que tem laços profundos e duradouros com a KFA — anunciou em maio que renunciaria após a Copa do Mundo. "Estou bem ciente de que houve várias controvérsias e críticas durante meu mandato à frente da associação de futebol", disse ele. "Acredito que tudo isso se deve às minhas próprias falhas".

Japão dispara na frente

Poucos discordariam da declaração de Chung sobre suas falhas. Durante seu mandato, a Coreia do Sul — a equipe asiática de maior sucesso em Copas do Mundo, com 11 participações consecutivas no cenário global — claramente ficou para trás do Japão. Por muito tempo, a "Terra da Calma Matinal" era aquela que a "Terra do Sol Nascente" seguia. A K League nasceu em 1983 como a primeira liga profissional da Ásia, uma década antes da J League, e os clubes coreanos dominavam as competições continentais de clubes.

A nova realidade foi dolorosamente exposta em outubro, quando o Brasil venceu por 5 a 0 em Seul e, dias depois, perdeu por 3 a 2 em Tóquio. Em março, enquanto a Coreia do Sul perdia por 4 a 0 para a Costa do Marfim, o Japão se tornou a primeira equipe asiática a derrotar a Inglaterra, vencendo por 1 a 0 em Wembley. Os clubes da J League agora superam consistentemente os rivais da K League nas competições asiáticas e exportam mais talentos para a Europa, com uma seleção nacional composta exclusivamente por jogadores que atuam no continente europeu.

O caos em Seul contrasta com a abordagem estruturada e de longo prazo de Tóquio. Como escreveu um torcedor nas redes sociais: "O Japão tem uma visão de 100 anos com todos trabalhando juntos, enquanto a Coreia vai de técnico em técnico sob o capricho de uma pessoa que não entende nada de futebol". Seguir o modelo de seu rival amargo pode ser doloroso para a Coreia, mas sem técnico, sem presidente da federação e com muita raiva e desejo de mudança, talvez nunca haja um momento melhor para usar a dor da Copa de 2026 como um ponto de virada para uma potência asiática em declínio.