Andersson : le trio gagnant de la Suède et la troisième place

Kennet Andersson se souvient avec émotion de la troisième place de la Suède à la Coupe du monde 1994, du coup de génie de l'entraîneur Tommy Svensson et de son transfert secret à Caen. La Suède a émerveillé le monde en terminant troisième du tournoi organisé aux États-Unis, portée par un trio offensif de légende : Kennet Andersson, Martin Dahlin et Tomas Brolin.

De la désillusion italienne au renouveau américain

Le 20 juin 1990, Tomas Brolin quittait le stade Luigi-Ferraris de Gênes la tête basse, après une troisième défaite consécutive 2-1, cette fois contre le Costa Rica. La Suède était éliminée du Mondial italien sans avoir marqué le moindre point, une première dans son histoire. Quatre ans plus tard, les Blågult avaient l'occasion de prendre leur revanche. Olle Nordin avait été remplacé par Tommy Svensson, un ancien international qui a immédiatement insufflé un nouvel élan. Sa première décision marquante fut d'intégrer Martin Dahlin, oublié pour l'Italie mais brillant lors des éliminatoires, et surtout Kennet Andersson, de retour au meilleur niveau après deux années difficiles.

Le déclic contre le Cameroun

Pour Andersson, l'étincelle qui a mis la Suède sur la voie du podium ne fut ni la victoire 3-1 contre la Russie, ni le match nul 1-1 face au Brésil, ni même son égalisation tardive contre la Roumanie en quarts de finale, mais le match d'ouverture contre le Cameroun. « Il faut comprendre que la moitié de l'équipe avait joué la Coupe du monde 1990 et perdu trois fois 2-1, et là on était encore menés 2-1, cette fois contre le Cameroun, raconte Andersson dans un entretien exclusif avec la FIFA. Pour moi, le moment qui a tout changé, c'est quand Martin [Dahlin] a égalisé à 2-2. On était déjà meilleurs que quatre ans plus tôt. »

Après avoir enfin brisé la malédiction du 2-1, la Suède a retrouvé sa sérénité. Impressionné par l'entrée en jeu d'Andersson contre le Cameroun et surtout par son attitude à l'entraînement, Svensson a réalisé son deuxième coup de génie : trouver une formule pour associer Andersson, Dahlin et Brolin, formant un trio qui allait entrer dans l'histoire du football suédois, quitte à modifier son système préféré en 4-2-2-2.

« Il [Svensson] a changé sa façon de jouer, explique Andersson. Mettre Brolin sur l'aile était risqué. Mais il était très moderne, car à l'époque la plupart des entraîneurs avaient un système figé. Il a vraiment adapté son jeu aux joueurs dont il disposait. Il était très courageux et très intelligent. »

Brolin était initialement réticent à l'idée de briser le duo qu'il formait avec Dahlin, mais il a été rassuré non par son entraîneur, mais par l'infatigable arrière droit Roland Nilsson, l'un des rescapés de la campagne catastrophique de 1990. « Brolin ne voulait pas jouer comme un ailier traditionnel, mais Nilsson lui a dit de ne pas s'inquiéter pour le côté défensif, donc Brolin jouait plutôt comme un numéro 10 libre, juste un peu plus excentré. C'était une décision de génie de Tommy [Svensson]. »

Les trois mousquetaires ont immédiatement trouvé leur rythme. « Au final, j'ai marqué cinq buts, Dahlin quatre et Brolin trois. Il [Brolin] a même été nommé dans l'équipe-type du tournoi, donc tout s'est parfaitement déroulé. »

Une complicité forgée dès l'adolescence

Beaucoup d'observateurs ont supposé que la Suède avait découvert une relation quasi télépathique entre Andersson et Dahlin en attaque, mais cela est loin d'être vrai. « Parfois, les gens demandent comment nous pouvions si bien jouer ensemble alors que nous ne nous retrouvions qu'en équipe nationale, dit Andersson. Mais la réponse est simple : je le connaissais depuis l'âge de 15 ans. Nous avons joué ensemble dans les équipes de jeunes, en espoirs, et nous avons même fait notre service militaire ensemble. Nous nous connaissions très bien. »

Deux des quatre buts de Dahlin lors de la Coupe du monde sont venus de passes décisives d'Andersson – deux centres précis qui méritent d'être revus. Andersson, qui avait passé la saison 1993-94 en prêt à Lille, était bien plus qu'un simple « grand attaquant ». « Au début, je n'étais pas bon de la tête, mais j'étais rapide grâce à l'athlétisme, se souvient Andersson. J'ai même joué sur l'aile, presque comme un ailier. Je suis devenu un vrai numéro 9 plus tard. »

Les Suédois ont également impressionné par leur approche décontractée du tournoi, en particulier Andersson. « Je ne me suis jamais focalisé sur les problèmes, dit-il. Cet état d'esprit m'a porté tout au long de ma carrière. Je n'ai jamais trop réfléchi. Jamais. »

Un transfert secret pendant le Mondial

Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'Andersson avait enfin levé un poids en négociant un transfert définitif loin de son club d'origine, le FC Malines, mettant fin à une saga qui le tracassait depuis un certain temps. Le club français de Caen, impressionné par son prêt à Lille, était désireux de l'engager et avait envoyé secrètement une délégation à Détroit, le camp de base des Suédois.

« Cela a été un secret pendant de très nombreuses années, confie l'ancien attaquant en souriant. Mais oui, j'ai signé pour Caen pendant la Coupe du monde. Ils sont venus à l'hôtel à Détroit. Je suis descendu dans une autre chambre pour rencontrer le manager et le médecin. Ce fut l'examen médical le plus court de ma vie. Il a vérifié mes réflexes, regardé ma gorge, peut-être pris mon pouls ou ma tension, et c'était tout. »

De son propre aveu, ces négociations clandestines lui ont donné un coup de pouce opportun pour les matchs suivants. Contre la Roumanie, lors d'une séance de tirs au but décisive pour une place dans le dernier carré, Andersson n'a pas hésité lorsqu'on lui a demandé de tirer, alors que les Roumains menaient 1-0 après l'échec de Håkan Mild.

« Cela peut sembler étrange, mais j'étais un peu naïf, dit-il. Ma seule pensée était d'en finir. Je savais que j'allais marquer, donc je voulais juste tirer. J'étais sûr à 100 %. Je ne pensais pas du tout à la pression. »

La demi-finale et la consolation

Après cette victoire historique contre les Roumains, seul le Brésil se dressait sur la route de la finale. Les deux équipes avaient déjà fait match nul 1-1 en phase de groupes, mais la revanche s'est avérée largement dominée par les Brésiliens, même si la Seleção ne s'est imposée que 1-0. La perte de Dahlin sur blessure à la 68e minute, juste avant le but vainqueur de Romário, a été un coup dur dont les Suédois n'ont pas pu se remettre.

« Si on regarde le match, ils étaient bien meilleurs que nous, admet Andersson. Ils auraient pu marquer quatre ou cinq buts. Nous avions un jour de récupération en moins et certains joueurs n'étaient pas à 100 %. Nous n'étions pas dans la même condition qu'en phase de groupes. »

Fatigués mais déterminés à terminer leur campagne inoubliable sur le podium, les Suédois ont retrouvé leurs jambes lors de la petite finale, balayant la surprenante Bulgarie 4-0. Un autre but d'Andersson lui a valu le Soulier de bronze adidas, récompensant le troisième meilleur buteur du tournoi.

« Nous étions très concentrés pour bien terminer la Coupe du monde, conclut Andersson. Même si vous atteignez les demi-finales, vous pouvez perdre les deux derniers matchs et finir quatrièmes. Ce n'est pas mal, mais nous voulions terminer en beauté. »

Quatre ans après leur désillusion italienne, la Suède avait non seulement rebondi, mais elle l'avait fait avec style, inscrivant son nom dans la longue et illustre histoire de la Coupe du monde de la FIFA.