L'Angleterre de Tuchel, à l'opposé de celle de Southgate, conçue pour battre les grandes équipes

Commençons par reconnaître que lors du match nul 0-0 entre l'Angleterre et le Ghana, les hommes de Carlos Queiroz ont livré une prestation remarquable, s'engageant avec une grande intensité dans leur plan de jeu. Ils ont parfaitement exécuté les tactiques de Queiroz, neutralisant les éléments clés du système que le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a adopté pour cette Coupe du monde.

Les déclarations de Tuchel, l'effectif qu'il a choisi et les performances de l'Angleterre aux États-Unis et avant le tournoi suggèrent que l'Allemand est peu enclin à modifier son plan malgré le match nul à Boston. Alors, pourquoi l'Angleterre a-t-elle semblé si brillante contre la Croatie pour ensuite buter sur le Ghana ? Et pourquoi Tuchel ne s'inquiète-t-il pas outre mesure de cette performance et de ce résultat lors du deuxième match du tournoi ?

Le système de Tuchel : attirer la pression pour mieux frapper

Au cœur du jeu de cette équipe d'Angleterre se trouve la volonté d'attirer la pression adverse. Cela peut se produire sur tout le terrain, mais les hommes de Tuchel cherchent surtout à attirer leurs adversaires dans les zones plus profondes. Pour ce faire, ils renvoient souvent le ballon vers les défenseurs ou le gardien Jordan Pickford. L'Angleterre engage de nombreux joueurs dans cette phase de construction initiale, y compris l'attaquant Harry Kane, qui descend dans des positions de milieu récupérateur pour inciter l'adversaire à quitter sa moitié de terrain.

Lorsque l'adversaire avance, l'Angleterre accélère le jeu, visant directement les attaquants qui courent dans la profondeur et se retrouvent face à moins de défenseurs. Les « 14 ou 15 titulaires » dont Tuchel a parlé sont des joueurs qui correspondent précisément à cette idée. Des défenseurs centraux comme John Stones et Marc Guehi sont à l'aise balle au pied pour attirer la pression, tandis que pour le Bayern Munich, Kane décroche et lance des passes longues et précises pour son coéquipier Luis Diaz. Plus haut, Jude Bellingham, Morgan Rogers, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Bukayo Saka et Noni Madueke sont tous des coureurs puissants capables d'attaquer les espaces face à un nombre réduit de défenseurs. En résumé, l'Angleterre cherche à désorganiser les défenses adverses pour exploiter les espaces ainsi créés.

Pourquoi l'Angleterre a dominé la Croatie

L'Angleterre a brillé contre la Croatie parce que l'équipe de Zlatko Dalić a mordu à l'hameçon et pressé haut. Ce faisant, son unité de pressing a été surpassée numériquement et dominée. Alors qu'Elliot Anderson et Kane décrochaient, les défenseurs anglais les trouvaient facilement, puis jouaient directement vers leurs coureurs, qui disposaient d'espaces face à des défenseurs croates isolés. Les tendances du football de club se sont propagées au football international, avec de plus en plus d'équipes défendant de manière agressive. Il n'est pas rare de voir des lignes défensives hautes et un pressing individuel, les équipes préférant ne pas laisser la possession à un adversaire de haut niveau près de leur but pendant 90 minutes. Cette équipe d'Angleterre est construite pour exploiter cette tendance. En tant que 13e nation mondiale, il y avait peut-être aussi un élément de fierté pour la Croatie : s'installer dans un bloc bas n'est pas ce à quoi les joueurs ou les supporters d'une si grande équipe s'attendent. Même si un plan de jeu plus pragmatique profiterait à certaines des nations « plus fortes », le message envoyé par cette tactique pourrait bien dissuader un pays comme la Croatie de l'utiliser.

Comment le Ghana a frustré l'Angleterre

Le Ghana, arrivant au tournoi dans une forme moins bonne, n'avait pas ces préoccupations. Classé 64e mondial, il n'y avait aucune honte pour Queiroz à employer un bloc bas 4-5-1 contre la quatrième nation mondiale. Les supporters comme les joueurs ont probablement adhéré à ce plan. Et les tactiques ghanéennes étaient idéales pour plus de raisons que leur simple forme. Les équipes chargées de jouer de manière plus défensive cherchent souvent à monter sur le terrain, choisissant leurs moments pour presser. Le Ghana l'a rarement fait. Conscient de la méthode favorite de l'Angleterre pour créer des occasions – des attaques rapides après avoir attiré la pression – le Ghana a délibérément refusé de sortir de son bloc défensif, laissant peu d'espace dans le dos pour que l'Angleterre puisse viser.

Les tentatives de solution de Tuchel

L'Angleterre a tout de même essayé d'attirer la pression avant de jouer dans les espaces, mais cela s'est fait horizontalement plutôt que verticalement. Pendant la pause hydratation de la première mi-temps, Tuchel a demandé à ses joueurs de jouer « court, court, court », avant de leur demander de faire une « longue transition ». Avec le Ghana refusant d'avancer, Tuchel voulait que son équipe enchaîne les passes courtes d'un côté pour attirer les Ghanéens vers le ballon, avant de jouer une longue passe vers l'ailier opposé qui, théoriquement, se retrouverait en un contre un. Cela a fonctionné, mais seulement dans une certaine mesure, car les deux latéraux ghanéens ont réalisé un grand match. Ensuite, l'Angleterre a tenté des centres précis dans une surface de réparation bondée. Les tactiques de Tuchel étaient bonnes, mais la façon dont le Ghana s'est organisé a créé un match qui ne convenait pas à ses joueurs.

Une grande partie du travail créatif de l'Angleterre sous Tuchel passe par Anderson et Kane, mais les joueurs ghanéens les ont marqués individuellement pour les neutraliser. « J'étais en quelque sorte marqué individuellement par [Thomas] Partey pendant une grande partie du match », a expliqué Kane. « Je n'avais pas l'espace pour décrocher, puis arriver plus tard dans la surface. » Cela a étouffé la construction anglaise face à une défense déjà solide et a minimisé leur menace. Les troisième et quatrième buts de l'Angleterre contre la Croatie ont été créés grâce à ces triangles larges, mais le Ghana a réduit cette menace en les égalant en trois contre trois. Enfin, face à un bloc compact et bas, l'effectif anglais manquait peut-être de la qualité de dribble et de passe dans les petits espaces que Tuchel a laissée à la maison avec Phil Foden et Cole Palmer. Aussi bons que soient Declan Rice et Jude Bellingham, ils excellent dans les espaces, c'est pourquoi ils sont dans le milieu de Tuchel. Lorsque les conditions du match ne correspondent pas aux forces des joueurs, l'absence d'un plan B évident devient un point de discorde.

Le système de Tuchel est à l'opposé de celui de Southgate

C'est le dilemme inverse de celui auquel était confronté le prédécesseur de Tuchel, Gareth Southgate. Tuchel est arrivé avec une idée préexistante de son système, peut-être créée comme une solution aux tendances footballistiques plus larges, puis a cherché les meilleurs joueurs anglais pour en remplir les rôles. Au lieu de construire d'abord un système, Southgate a priorisé la qualité de ses joueurs avant de créer des tactiques autour d'eux. Le système de Tuchel offre une solution tactique claire à exécuter et des rôles définis. Les remplaçants sont des joueurs qui remplacent des coéquipiers effectuant un travail similaire, de sorte que la dynamique de l'équipe change à peine. Les tactiques fonctionnent également mieux lorsqu'un adversaire tente de s'imposer face à l'Angleterre et cherche à récupérer le ballon dans les zones avancées – des équipes comme l'Espagne et l'Allemagne, par exemple. Cependant, l'approche est moins efficace lorsque les équipes font ce qu'a fait le Ghana.

Face à des équipes de moindre qualité, l'Angleterre de Southgate était dominante parce que le onze de départ possédait plus de qualité individuelle et que les joueurs étaient encouragés à résoudre les problèmes par eux-mêmes. Face à des équipes comme l'Espagne, sans écart net de qualité individuelle, l'absence de rôles clairs ou de solutions tactiques signifiait que l'Angleterre ne pouvait pas dominer et échouait au moment crucial. Le match nul et la performance contre le Ghana n'ont pas été éclatants, mais le point rapproche l'Angleterre de la première place du groupe L. Dans le football de tournoi, ne pas perdre est souvent le plus important. Le Portugal a remporté l'Euro 2016 après avoir traversé son groupe avec trois nuls. En effet, ils n'ont gagné qu'une seule fois dans le temps réglementaire pendant tout le tournoi. Si l'Angleterre a un effectif prêt à exploiter les tendances naturelles des meilleures équipes, alors les tours suivants de cette Coupe du monde devraient produire des performances à élimination directe plus impressionnantes que sous l'ère Southgate. Pour y parvenir, cependant, l'Angleterre devra peut-être subir des matchs qui ressemblent à des exercices d'attaque contre défense, en espérant que les coups de pied arrêtés fonctionnent et que les autres nations n'imitent pas le pragmatisme du Ghana.