Le journaliste argentin de 91 ans couvre sa 18e Coupe du monde

Il semble que tout le monde veuille une photo avec Enrique Macaya Marquez. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni n'a pas fait exception, s'arrêtant pour poser avec le journaliste après sa conférence de presse précédant le match de groupe de la Coupe du monde contre la Jordanie.

Macaya — comme on l'appelle — a une histoire hors du commun. Avec une carrière qui s'étend sur près de sept décennies, ce nonagénaire de 91 ans a couvert 18 Coupes du monde consécutives, un record inégalé.

Des débuts en 1958 avec un certain Pelé

Sa première Coupe du monde remonte à 1958, en Suède. Il avait alors 24 ans et fut envoyé pour couvrir le tournoi. L'une de ses premières missions fut d'assister au match du Brésil de Pelé — alors un prodige de 17 ans — contre l'Autriche. Mais son premier souvenir marquant reste ce que l'on a appelé la « Catastrophe de Suède » : la défaite 6-1 de l'Argentine face à la Tchécoslovaquie.

« Cela reste gravé dans ma mémoire comme une raclée terrible pour l'équipe nationale argentine », raconte-t-il. « Nous ne savions presque rien de la Tchécoslovaquie. Nous n'avions aucune information, aucune donnée, et ils nous ont surpris. »

Près de sept décennies plus tard, Macaya a vu le football se transformer au-delà de toute reconnaissance. Il a commenté les exploits de Pelé, Diego Maradona, Lionel Messi et d'innombrables autres grands joueurs. La télévision est devenue numérique, les statistiques sont instantanées, et les Coupes du monde se sont étendues pour devenir des spectacles mondiaux.

Une philosophie de la retenue

Pourtant, une chose est restée inchangée : Macaya refuse de se précipiter dans ses jugements. Cette philosophie a façonné son point de vue lorsque Scaloni a été nommé de manière inattendue sélectionneur de l'Argentine en 2018.

« Je n'avais pas de grands espoirs », confie Macaya, commentateur pour DSPORTS Radio. « Je ne le connaissais pas. » Scaloni a depuis mené l'Argentine à la gloire en Copa América, en Finalissima et en Coupe du monde, transformant ce que beaucoup considéraient comme l'un des plus grands paris du football en l'une de ses plus belles réussites. Macaya affirme que voir ces succès se dérouler a renforcé une conviction qu'il a eue tout au long de sa carrière : « On ne peut pas juger sans une compréhension beaucoup plus profonde et complète de la personne jugée. »

Messi ou Maradona ?

L'Argentine a de nouveau atteint les demi-finales de la Coupe du monde et se prépare à affronter son vieux rival, l'Angleterre, mercredi (20h00 BST) dans un match à suivre en direct sur BBC One et BBC iPlayer. Macaya croit que l'Argentine a toutes les chances de rééditer son succès de 2022. « Bien sûr qu'elle le peut », dit-il. « Si l'on parle de ce qui est possible, de l'avenir, je crois que l'Argentine est capable de gagner. »

Et il n'y a peut-être pas de surprise lorsqu'on lui demande de nommer son joueur argentin préféré. « Clairement, c'est Messi », répond-il. Mais lorsque la question inévitable suit — qui est le plus grand de tous les temps ? — la certitude disparaît. « Cette question mérite un sourire », dit-il. « Il n'y a aucun moyen de mesurer les joueurs à travers l'histoire. Les temps ont changé. Les adversaires ont changé. Chaque joueur est unique. Je peux dire qui j'ai personnellement aimé, mais cela ne signifie pas que je crois que ce joueur était le meilleur de l'histoire. »

C'est une réponse qui aide à expliquer pourquoi Macaya est resté respecté si longtemps. Plutôt que des classements définitifs, il préfère la nuance. Il en va de même lorsqu'il évoque Messi et un autre brillant numéro 10 argentin, Diego Maradona. « Il est très difficile de faire une comparaison froide », dit-il. « Les adversaires étaient différents. Les besoins étaient différents. Le soutien de leurs coéquipiers était différent. Chacun avait sa propre vie et sa propre histoire. » Et il offre une réponse similaire lorsqu'on lui demande de comparer le Brésil de Pelé en 1970 avec l'Argentine de Maradona en 1986. « Il n'y a aucun moyen de les comparer », dit-il. « Le style est complètement différent. »

Les défaites comptent aussi

S'il est facile de se complaire dans la gloire des victoires, Macaya affirme que les défaites comptent tout autant. « Il y a beaucoup de matchs mémorables », dit-il. « Les résultats négatifs font aussi partie de cette mémoire. » Pour un Argentin, cependant, les victoires en Coupe du monde occupent naturellement une place spéciale. « Gagner la Coupe du monde est mon souvenir préféré, et dans le cas de Maradona, je pense que le trophée lui a enfin apporté la réponse qu'il avait cherchée toute sa vie : être champion du monde. »

Une retraite imminente ?

Quant à son propre avenir, après près de 70 ans à couvrir le plus grand événement sportif du monde, la retraite est enfin à l'horizon. « Je vais prendre ma retraite à un moment donné », dit-il en riant. « Je prends ma retraite maintenant... alors je vais raccrocher et laisser ça pour une autre fois. » Pour quelqu'un qui a passé une vie à documenter l'histoire du football, ce serait une façon appropriée de clore une carrière remarquable. Mais fidèle à sa nature, l'adieu de Macaya Marquez ne semble jamais définitif.