¿Por qué se marcan tantos goles al final en el Mundial 2026?

Cuando el reloj se acercaba al cuarto de hora final del partido entre Suiza y Bosnia y Herzegovina, ambos equipos estaban empatados. Entonces todo cambió. El suplente Johan Manzambi saltó al campo y necesitó solo tres minutos para marcar. Al pitido final, había anotado dos goles, Suiza había marcado cuatro veces después del minuto 70, y Bosnia se convirtió en apenas el tercer equipo en la historia de los Mundiales en recibir cuatro o más goles a partir del minuto 70.

Fue un ejemplo extremo de una tendencia que ha emergido a lo largo del Mundial 2026. De los 96 goles del torneo hasta ahora, 28 han llegado entre el minuto 76 y el final del partido. Eso representa el 29,2% de todos los goles, lo que convierte a los últimos 15 minutos —incluido el tiempo añadido— en el período más productivo de los partidos. La siguiente ventana con más goles es el período justo antes del descanso, con 19 tantos entre el minuto 31 y el intermedio.

El fenómeno no se limita a unos pocos equipos. Veinte selecciones ya han marcado en el último cuarto de hora y el tiempo añadido de la segunda parte, siendo los tres goles de Suiza la cifra más alta registrada por cualquier equipo en ese período hasta ahora.

El papel de las pausas de hidratación

Un subplot intrigante es el momento de esos goles. La FIFA introdujo pausas obligatorias de hidratación aproximadamente en el minuto 22 del primer tiempo y en el minuto 67 del segundo para ayudar a los jugadores a lidiar con las condiciones veraniegas en Estados Unidos, Canadá y México. Casualidad o no, los dos períodos más productivos del torneo han ocurrido después de esas interrupciones. Establecer un vínculo causal directo es difícil, pero el patrón plantea una pregunta interesante: ¿las pausas de hidratación de la FIFA están ayudando a crear las condiciones para los goles, además de prevenir los efectos del calor?

La política ha recibido algunas críticas, ya que las pausas siguen siendo obligatorias incluso en estadios con clima controlado. Sin embargo, independientemente de la temperatura, brindan a los entrenadores oportunidades adicionales para reorganizar a sus equipos, ajustar su formación y dar lo que equivalen a mini charlas técnicas desde la banda. Aunque sería difícil establecer una relación causal directa, esos reajustes tácticos pueden ser un factor detrás de la concentración de goles inmediatamente después.

No es una tendencia nueva, pero sí amplificada

Los goles tardíos siempre han sido una característica definitoria del torneo más grande del fútbol. A lo largo de la historia de los Mundiales, el período desde el minuto 76 en adelante ha producido consistentemente más goles que cualquier otra fase del partido. El análisis de torneos anteriores muestra que aproximadamente una cuarta parte de todos los goles mundialistas suelen llegar en esta ventana. Sin embargo, las cifras en Norteamérica son llamativas incluso para los estándares modernos.

En Catar 2022, el 24,4% de los goles llegaron en los últimos 15 minutos. La cifra fue del 23,0% en Rusia 2018 y del 23,9% en Brasil 2014. La cifra actual del torneo, 29,2%, después de poco menos de un tercio de los 104 partidos totales, es significativamente más alta. Solo Alemania 2006, cuando el 30,6% de todos los goles llegaron en las etapas finales, ofrece un precedente comparable entre las ediciones recientes.

El cansancio crea oportunidades

La explicación más obvia es el agotamiento físico. La organización defensiva requiere concentración, comunicación y movimiento constante. A medida que los jugadores se cansan, los pequeños errores se vuelven más frecuentes. Una entrada mal sincronizada, un desmarque no cubierto o un lapsus momentáneo pueden ser suficientes para decidir un partido al más alto nivel. El fútbol moderno exige un enorme esfuerzo físico a los jugadores, especialmente durante torneos donde el tiempo de recuperación es limitado y los partidos se suceden rápidamente. En los últimos 15 minutos, las líneas defensivas suelen estar estiradas y comienzan a aparecer espacios que simplemente no existían antes en el partido. Para los atacantes creativos, esos espacios pueden ser decisivos.

El impacto de los suplentes

Las piernas frescas se han convertido en una de las armas más poderosas del fútbol internacional. Con los equipos ahora capaces de hacer cinco sustituciones, los entrenadores introducen regularmente velocidad y energía ofensiva durante las etapas finales. Los delanteros recién ingresados que se enfrentan a defensores que ya han pasado más de una hora cubriendo grandes distancias crean una ventaja estructural significativa.

La actuación de Manzambi contra Bosnia ofreció una ilustración perfecta. Su velocidad, movimiento y agilidad alteraron inmediatamente el ritmo del partido. Escenarios similares se han repetido a lo largo del torneo, ya que los suplentes han aprovechado a oponentes cada vez más cansados.

Las sustituciones también pueden tener consecuencias no deseadas. Países Bajos parecía tener el control total contra Japón mientras ganaba 2-1 y disfrutaba del 70% de posesión, solo para que el triple cambio de Ronald Koeman alterara el equilibrio del partido. La retirada de los amenazantes extremos Crysencio Summerville y Donyell Malen redujo la capacidad neerlandesa de estirar la línea defensiva japonesa, permitiendo que el equipo de Hajime Moriyasu presionara más arriba. La posesión neerlandesa cayó bruscamente después de los cambios y la presión tardía de Japón finalmente fue recompensada cuando el suplente Koki Ogawa anotó de cabeza tras un desvío de Daichi Kamada para el empate en el minuto 88.

Los ejemplos contrastantes subrayan la creciente importancia del banquillo. En el Mundial 2026, las sustituciones no solo cambian jugadores; cada vez más, cambian partidos.

Jugar por el resultado lo cambia todo

La táctica también juega un papel importante. Un equipo que gana por un gol a menudo intenta proteger su ventaja. Un equipo que pierde por un gol frecuentemente abandona la precaución por completo. Los laterales se adelantan. Los centrocampistas asumen mayores riesgos. Los defensas centrales se aventuran en el área rival en jugadas a balón parado. El equilibrio defensivo se sacrifica en busca del empate. Esas decisiones aumentan la probabilidad de goles en ambas porterías. El equipo atacante crea más ocasiones, pero también deja espacios más grandes para los contraataques. Muchos de los goles tardíos del torneo han surgido precisamente de estas situaciones, con los partidos volviéndose progresivamente más abiertos a medida que se acerca el pitido final.

Más tiempo añadido que nunca

Otro factor puede ser la naturaleza cambiante del tiempo añadido. En décadas anteriores, los árbitros solían añadir solo uno o dos minutos al final de cada tiempo. Los torneos modernos son diferentes. La FIFA ha instruido a los oficiales para que contabilicen con mayor precisión las interrupciones, sustituciones, lesiones y celebraciones de goles. Las medidas adicionales diseñadas para reducir la pérdida de tiempo también han aumentado el tiempo de juego efectivo.

Como resultado, el período comúnmente agrupado como los "últimos 15 minutos" ahora contiene sustancialmente más fútbol del que solía tener. La victoria de Ghana por 1-0 sobre Panamá ofreció un ejemplo llamativo. Aunque inicialmente se añadieron seis minutos, el gol de la victoria de Caleb Yirenkyi en el minuto 95 y las posteriores interrupciones hicieron que el partido se extendiera más allá del minuto 101. El tanto del joven de 20 años sigue siendo el gol de la victoria más tardío del Mundial 2026.

En términos prácticos, un partido moderno del Mundial puede tener ahora 10 o incluso 12 minutos adicionales más allá del minuto 90, ampliando la ventana en la que pueden ocurrir momentos decisivos y dando a los suplentes más tiempo que nunca para influir en el resultado.

Por qué los aficionados deberían seguir viendo

Para los seguidores, la tendencia refuerza una lección familiar: ninguna ventaja es completamente segura. Algunos de los momentos más icónicos en la historia de los Mundiales han llegado cuando el reloj parecía agotarse. El rescate de Roberto Baggio para Italia contra Nigeria en 1994, el inolvidable gol de la victoria de Dennis Bergkamp para Países Bajos contra Argentina en 1998 y el tiro libre de Toni Kroos en el tiempo añadido para darle a una Alemania con diez hombres tres puntos contra Suecia en 2018 se encuentran entre los momentos más memorables que han surgido de la fase más caótica del fútbol.

El Mundial 2026 no está siendo diferente. Si acaso, las etapas iniciales del torneo sugieren que el pitido final nunca se ha sentido tan lejano. Con casi un tercio de todos los goles llegando después del minuto 75, el período más peligroso de un partido mundialista es cada vez más su último tramo.