Las grandes figuras deben dar un paso al frente mientras Escocia busca hacer historia ante Brasil

En el principio fueron Pelé y Jairzinho, Gerson y Amarildo, los chicos brasileños de 1966, aún campeones del mundo, aunque solo por otro mes. Estos fueron los iconos a los que Escocia se enfrentó la primera vez que jugaron contra la Seleção, hace 60 años y 10 partidos. Stevie Chalmers, un futuro Lisbon Lion, abrió el marcador tras un minuto. Terminó 1-1.

Lo que Steve Clarke daría por repetir ese resultado el miércoles en la sofocante humedad de Miami. El partido del siglo para Escocia está cerca.

Ha habido dolor contra Brasil. Demasiado. La mirada abatida de Tom Boyd en el minuto 73 en París en 1998, cuando el balón rebota en su brazo derecho y entra en su propia portería; el gol que decidió el partido: 2-1 para los sudamericanos. La conmoción de Billy Bremner, con la cabeza entre las manos, al fallar desde pocos metros justo después de la hora de juego en Fráncfort en 1974: 0-0, Escocia invicta se iba a casa por diferencia de goles.

El espectro de la diferencia de goles vuelve a aparecer ahora, más de medio siglo después. Escocia sabe que no necesita ganar, e incluso no necesita necesariamente empatar para clasificarse por primera vez en su historia a la fase eliminatoria. Conseguir un punto, o tres, es el objetivo del ejercicio y su enfoque total, pero una derrota por 1-0 peleada, una derrota dura por 2-0, o incluso una persecución desesperada y más goles encajados podrían aún verlos avanzar. Es la rareza esencial de la situación en la que se encuentran.

Andy Robertson dijo el martes que no le importaban las permutaciones, pero puedes apostar que conoce todos los detalles que necesita saber. Su obsesión, naturalmente, es conseguir el tipo de resultado que impulse a Escocia a la siguiente ronda. No llegas a su nivel si ves la derrota como una especie de victoria, que, por supuesto, podría ser en el gran esquema de las cosas. De ahí la naturaleza alocada del mundo en el que viven ahora.

Un historial de encuentros con Brasil

Han pasado 15 años desde que Escocia jugó contra Brasil y 28 años desde que se enfrentaron en un Mundial. Si tienes mucha, mucha suerte, te enfrentas a esas camisetas amarillas una vez en tu carrera, así que mejor aprovecharlo al máximo. Escocia no puede ser temeraria, pero tiene que ser más amenazante de lo que ha sido en sus dos partidos en Estados Unidos y en los seis anteriores en sus últimas dos campañas de la Eurocopa.

Contra Marruecos, ofrecieron una segunda parte comprometida, aplicaron presión y tuvieron momentos. Contra un equipo claramente lo suficientemente bueno para contraatacar con consecuencias potencialmente devastadoras, Escocia jugó con tanto riesgo como era sensato, pero aún así no logró un disparo a puerta. Solo han tenido dos en dos partidos hasta ahora. Nadie en el campamento escocés se esconde de eso. Uno tras otro, entrenadores y jugadores han hablado de ello esta semana: esta necesidad de disparar, metafórica y literalmente.

Clarke tiene que encontrar un plan de juego híbrido que mantenga las cosas ajustadas contra un Brasil peligroso, pero no imperioso, mientras que al mismo tiempo haga preguntas en el otro extremo, desestabilice a Brasil, los saque de su ritmo y socave su confianza en sí mismos.

Los grandes nombres deben responder

Enfrentar a Brasil en un Mundial: el fútbol no se vuelve más sexy que esto. En seis décadas, Escocia se ha enfrentado a tantos de sus inmortales: Tostão y Rivellino, Brito y Clodoaldo, Zico y Falcão, Romário y Careca, Roberto Carlos y Cafú, Rivaldo y Ronaldo. Nunca los han vencido, ni en cuatro encuentros en Mundiales ni en seis amistosos: ese empate en 1966 y otro en 1974 son todo lo que Escocia ha conseguido.

Una nación que debe su existencia futbolística al hijo (Charles Miller, el padre fundador del fútbol brasileño) de un hombre de Fairlie en North Ayrshire, apunta a un sexto Mundial. Vinícius Júnior es a quien miran ahora, el heredero aparente, el extremo con más probabilidades de impulsarlos hacia adelante. Y Brasil necesita un impulso.

Han pasado 24 años desde que ganaron este torneo por última vez, una verdadera eternidad para ellos. En los años siguientes: cuatro cuartos de final perdidos y una semifinal perdida contra Alemania; 7-1, el horror de Belo Horizonte. Esta generación no ha demostrado ser una contendiente genuina. Aún no. Su clasificación fue descuidada: jugaron 18, ganaron ocho, empataron cuatro, perdieron seis. De sus victorias, necesitaron hasta el minuto 89 para vencer a Chile, el minuto 90 para vencer a Perú y el minuto 99 para vencer a Colombia. Perdieron contra Uruguay, Colombia, Paraguay, Bolivia y Argentina (dos veces).

Este partido podría ver el regreso de Neymar después de una ausencia de dos años y medio. El hijo pródigo jugará un papel, parece. Incluso un vistazo superficial a los medios brasileños revela su fascinación por él, el detalle microscópico sobre su lesión en la pantorrilla, las actualizaciones casi cada hora sobre lo que ha estado haciendo en el entrenamiento y qué papel podría desempeñar: un falso nueve parece ser el consenso, tal vez desde el banquillo si las cosas van a favor de Brasil.

Los dilemas de Clarke

Clarke tiene sus propios problemas de selección. La noticia de Aaron Hickey no es buena, así que ¿quién juega de lateral derecho contra la velocidad y el truco escalofriante de Vini Jr.? Nathan Patterson, Anthony Ralston, o ¿Clarke se vuelve rebelde y le pide a Kieran Tierney que haga uno de los trabajos menos envidiables del fútbol? Tiene sentido. Tierney tiene una vasta experiencia. Este es un día para la inteligencia.

¿A quién pone Clarke en la delantera? ¿Y hay alguna posibilidad de que quien sea tenga más que migajas para alimentarse? Che Adams corre duro, pero no convence. Lyndon Dykes es un ariete, pero Gabriel y Marquinhos ya han visto a los de su clase en sus carreras ilustres. Lawrence Shankland, Ross Stewart y George Hirst son los otros contendientes. Tiene lógica poner a Scott McTominay en ese rol, una sorpresa para Brasil, pero Steven Naismith, el asistente, lo descartó el otro día. McTominay es grande y fuerte, increíblemente enérgico, un puñado y un excelente finalizador. No ha estado en su mejor nivel en los dos partidos, ni cerca, pero siempre existe la amenaza de que despierte.

Tiene que suceder ahora. También tiene que suceder para John McGinn. También tiene que suceder para Ben Doak, el potencial factor diferencial en la banda. Fue utilizado desde el banquillo contra Marruecos, con Clarke esperando que tuviera un mayor impacto cuando el juego estuviera más suelto y el espacio se abriera. Doak será titular el miércoles.

La fortaleza de Escocia es su esfuerzo, su trabajo duro, su pasión, pero esas cosas solo te llevan hasta cierto punto. Hay algo de habilidad técnica, pero no en abundancia. Lo que se dijo antes de Haití y Marruecos sigue siendo relevante ahora: los grandes nombres de Escocia deben dar un paso al frente. Necesitan ser mejores, necesitan crear y ser despiadados.

Tantas cosas tienen que suceder para que Escocia consiga un punto, o tres, de este partido, pero si lo hacen, las alegres escenas de dos semanas en Boston, una ciudad que adoptó al Tartan Army como propio, se sentirán como un acto de calentamiento. Es una certeza que los aficionados escoceses, en su regocijo y en su beber, tienen marchas extra. La gran esperanza es que Clarke y sus jugadores, en su búsqueda de la historia, tengan mucho más que mostrar en lo que podría ser el partido de sus vidas.