Patrick Vieira, nuevo seleccionador de Senegal

La Federación Senegalesa de Fútbol ha confirmado este jueves el nombramiento de Patrick Vieira como nuevo seleccionador nacional de Senegal, en sustitución de Pape Thiaw. El exinternacional francés, nacido en Dakar hace 50 años, asume el cargo tras la eliminación de los Leones de la Teranga en dieciseisavos de final del Mundial 2026, un torneo que se celebró en Estados Unidos, Canadá y México.

Vieira, que ya había sonado para el puesto en ocasiones anteriores, firma un contrato que lo vincula a la selección senegalesa hasta después del Mundial de 2030. Su primera gran cita será la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones (CAN) de 2027, que se disputará en Kenia, Tanzania y Uganda. Posteriormente, el objetivo será lograr la clasificación para el Mundial de 2030, que tendrá lugar en España, Portugal y Marruecos.

Una carrera de leyenda

Patrick Vieira es uno de los centrocampistas más laureados de su generación. Formó parte de la selección francesa que conquistó el Mundial de 1998 en casa, un torneo en el que Senegal, su país natal, no participó. También ganó la Eurocopa 2000 con Les Bleus y disputó la final del Mundial de 2006, en la que Francia cayó ante Italia en la tanda de penaltis. En aquel torneo, Vieira marcó un gol crucial en los octavos de final ante España (3-1).

A nivel de clubes, el mediocampista brilló en el Arsenal, donde fue capitán y ganó varios títulos de la Premier League, incluida una temporada invicta en 2003-04. También jugó en la Juventus y en el Inter de Milán, donde sumó más trofeos a su palmarés.

Experiencia en los banquillos

Tras colgar las botas, Vieira inició su carrera como entrenador en el Manchester City, donde dirigió al equipo filial. Su primer gran reto llegó en 2016, cuando asumió el mando del New York City FC de la Major League Soccer (MLS), equipo en el que permaneció tres temporadas. En 2018 regresó a Europa para entrenar al OGC Niza, al que llevó a la final de la Copa de Francia. Posteriormente dirigió al Crystal Palace en la Premier League, al Racing de Estrasburgo y, más recientemente, al Genoa italiano.

Su nombramiento llega en un momento delicado para Senegal, que ocupa el puesto 18 en la clasificación mundial de la FIFA. En el pasado Mundial, los Leones de la Teranga superaron un complicado grupo I en el que también estaban Francia y Noruega, pero cayeron eliminados en dieciseisavos de final ante Bélgica. Senegal llegó a ir ganando 2-0 a falta de cinco minutos para el final, pero Bélgica logró empatar y forzar la prórroga, donde acabó imponiéndose por 3-2.

Expectativas y desafíos

La afición senegalesa espera que Vieira, que conoce bien el fútbol africano por sus raíces, pueda devolver al equipo a la élite continental. Senegal ha sido una de las selecciones más sólidas de África en los últimos años, con títulos como la CAN 2021 y participaciones destacadas en los Mundiales de 2002, 2018 y 2022. Sin embargo, la eliminación prematura en el último Mundial ha generado críticas y la necesidad de un cambio de rumbo.

Vieira tendrá que trabajar con una generación de jugadores talentosos, como Sadio Mané, Kalidou Koulibaly o Édouard Mendy, aunque algunos de ellos ya superan los 30 años. El nuevo seleccionador deberá encontrar el equilibrio entre la experiencia y la juventud para afrontar los próximos retos.

El primer examen de Vieira al frente de Senegal será en los próximos partidos de clasificación para la CAN 2027, que comenzarán en los próximos meses. El técnico francés ya ha anunciado que quiere imprimir un estilo de juego ofensivo y dinámico, basado en la presión alta y la posesión del balón, características que lo definieron como jugador.

La llegada de Vieira ha sido recibida con optimismo en Senegal, donde se le considera un referente del fútbol mundial y un ejemplo para las nuevas generaciones. Su conocimiento del fútbol europeo y su experiencia en competiciones internacionales serán clave para afrontar los desafíos que se avecinan.