La FIFA cambia el criterio de desempate en los Mundiales y revoluciona los grupos

La FIFA ha introducido un cambio sutil pero trascendental en la forma de determinar las tablas de clasificación para el Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. Por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, el organismo rector del fútbol utilizará los enfrentamientos directos como criterio principal de desempate cuando dos o más equipos terminen igualados a puntos, relegando la diferencia de goles a un segundo plano.

Hasta 1966, se empleaba el coeficiente de goles (dividir los goles a favor entre los en contra). En 1970, la FIFA adoptó la diferencia de goles, que ha sido el estándar durante más de cinco décadas. Ahora, el cambio alinea a la FIFA con la UEFA, que siempre ha dado prioridad a los resultados entre los equipos implicados.

La lógica detrás de esta modificación es que evaluar el rendimiento directo entre dos equipos es más justo, ya que elimina el impacto de resultados atípicos, como la goleada de Alemania 7-1 sobre Curazao. Sin embargo, algunos críticos sostienen que la diferencia de goles global es un mejor indicador, pues compara el rendimiento total del equipo en el grupo.

La FIFA ya implementó este sistema en el Mundial de Clubes del año pasado, donde Flamengo ganó el Grupo D por delante del eventual campeón, el Chelsea, tras solo dos partidos. Ahora, en el Mundial de 2026, el impacto es inmediato.

Cómo cambia la dinámica de los grupos

El principal efecto colateral es que aumenta la probabilidad de que los equipos no solo avancen, sino que aseguren el primer lugar del grupo antes de la tercera jornada. Con el formato anterior, un equipo necesitaba estar cuatro puntos por delante del segundo para asegurar el liderato tras dos partidos, algo poco común porque requería que los otros dos encuentros de las primeras dos rondas terminaran en empate.

Ahora, es posible asegurar el primer puesto con solo tres puntos de ventaja. Esto puede ocurrir de varias maneras: si los otros dos partidos terminan en empate, o si el líder ha vencido al equipo o equipos que tienen tres puntos.

México, el primer caso

Ya lo hemos visto en el Grupo A. México ganó sus dos primeros partidos y suma seis puntos, tres más que Corea del Sur, mientras que República Checa y Sudáfrica tienen un punto cada uno. Como México ya derrotó a Corea del Sur, no puede ser superado si ambos terminan con seis puntos. Por lo tanto, México ha ganado el grupo y sabe que jugará un partido de dieciseisavos de final en la Ciudad de México contra un equipo que termine en tercer lugar.

Esto tiene un efecto colateral: México no tiene nada en juego cuando se enfrente a República Checa el próximo miércoles, y podría optar por dar descanso a sus jugadores titulares. Esto crea un desequilibrio del que República Checa podría beneficiarse, aunque solo puede clasificar automáticamente si Corea del Sur pierde ante Sudáfrica. En un torneo donde los mejores terceros lugares avanzan, este factor podría ser crucial. El sistema también se utiliza en la Eurocopa, donde avanzan los mejores terceros.

¿Quién más podría asegurar el primer lugar en la segunda jornada?

Para que el primer puesto quede asegurado tras la segunda ronda, deben cumplirse varias condiciones: el equipo líder debe ganar sus dos partidos, y los otros dos encuentros deben terminar en empate, o el líder debe haber vencido al equipo o equipos que tienen tres puntos.

Grupo C

Escocia se clasificará como ganadora de grupo si vence a Marruecos y Brasil no vence a Haití.

Grupo D

Estados Unidos asegurará el primer puesto con una victoria sobre Australia, siempre que Turquía no venza a Paraguay. Australia puede lograrlo con un triunfo si Paraguay no gana a Turquía.

Grupo E

Alemania gana el grupo si vence a Costa de Marfil y Ecuador no vence a Curazao. Costa de Marfil asegurará el primer puesto con una victoria si Curazao no vence a Ecuador.

Grupo F

Suecia se clasificará como ganadora de grupo si vence a Países Bajos y Japón no vence a Túnez.

Grupos G, H e I

Ningún equipo puede asegurar el primer puesto en la segunda jornada.

Grupo J

Argentina asegurará el primer puesto con una victoria sobre Austria, siempre que Jordania no venza a Argelia. Austria puede lograrlo con un triunfo si Argelia no gana a Jordania.

Grupo K

Colombia asegurará el primer puesto si vence a República Democrática del Congo y Portugal no vence a Uzbekistán.

Grupo L

Inglaterra gana el grupo con una victoria sobre Ghana, siempre que Panamá no venza a Croacia. Ghana será ganadora de grupo con un triunfo si Croacia no vence a Panamá.

¿Cuáles son todos los criterios de desempate?

Cuando los equipos están igualados a puntos, el orden de desempate es el siguiente:

1. Puntos en los enfrentamientos directos entre los equipos implicados. Si hay tres equipos, se crea una miniliga eliminando los resultados contra el cuarto equipo.
2. Diferencia de goles en los enfrentamientos directos.
3. Goles a favor en los enfrentamientos directos.
4. Diferencia de goles en el grupo.
5. Goles a favor en el grupo.
6. Juego limpio (tarjeta amarilla: -1, roja por doble amarilla: -3, roja directa: -4, amarilla seguida de roja directa: -5).
7. Ranking mundial de la FIFA.
8. Mejor posición en rankings mundiales de la FIFA progresivamente más antiguos.