'¿Hay un Mundial en marcha?' ¿Están los estadounidenses emocionados por el torneo?

Con la Copa del Mundo de la FIFA en pleno desarrollo, una pregunta flota en el aire: ¿qué tan emocionados están realmente los estadounidenses por el torneo? ¿O acaso ni siquiera saben que se está jugando? A pesar de que la selección masculina de Estados Unidos no logró clasificarse para esta edición, el evento deportivo más grande del planeta se lleva a cabo en Qatar, atrayendo la atención de millones de aficionados en todo el mundo. Sin embargo, en Estados Unidos, la percepción del torneo parece ser notablemente diferente.

El fútbol en Estados Unidos: una relación compleja

El fútbol, conocido como soccer en Estados Unidos, ha ido ganando popularidad en las últimas décadas, especialmente entre los jóvenes y las comunidades inmigrantes. La Major League Soccer (MLS) ha crecido en número de equipos y seguidores, y la selección femenina de Estados Unidos es una potencia mundial, con múltiples títulos de la Copa del Mundo. Sin embargo, el interés por el fútbol masculino internacional sigue siendo irregular. La ausencia de la selección estadounidense en Qatar 2022 ha disminuido aún más el entusiasmo, ya que muchos aficionados casuales tienden a seguir el torneo solo cuando su país participa.

El impacto de la falta de clasificación

La no clasificación de Estados Unidos para el Mundial de 2022 fue un duro golpe para los seguidores del fútbol en el país. En las eliminatorias de la Concacaf, el equipo estadounidense quedó fuera tras una derrota crucial contra Trinidad y Tobago en 2017. Este fracaso significó que, por primera vez desde 1986, Estados Unidos no estaría presente en la Copa del Mundo. Para muchos, esto redujo drásticamente el interés mediático y popular por el torneo. Las cadenas de televisión, que suelen dedicar amplia cobertura a los partidos de la selección, han tenido que adaptar su programación para atraer a una audiencia menos comprometida.

¿Qué dicen los estadounidenses?

En las calles de ciudades como Nueva York, Los Ángeles o Chicago, la reacción ante el Mundial es variada. Mientras que en bares y restaurantes de barrios con alta población inmigrante, como Jackson Heights en Queens o el Este de Los Ángeles, se ven banderas de países como México, Argentina o Brasil, en otros lugares el torneo pasa casi desapercibido. "¿Hay un Mundial en marcha?", preguntó un transeúnte en Manhattan, reflejando la desconexión que sienten muchos estadounidenses. Sin embargo, en comunidades donde el fútbol es parte de la cultura, como entre los aficionados mexicanos o europeos, la emoción es palpable.

La cobertura mediática y las audiencias

Las cadenas de televisión en Estados Unidos, como Fox Sports y Telemundo, han invertido millones de dólares en los derechos de transmisión del Mundial. A pesar de ello, los ratings han sido más bajos en comparación con ediciones anteriores donde participó la selección estadounidense. Según datos de Nielsen, la audiencia de los partidos de la fase de grupos ha disminuido significativamente. No obstante, los partidos de alto perfil, como los que involucran a selecciones como Brasil, Argentina o Alemania, aún atraen a una audiencia considerable, especialmente entre la comunidad latina, que representa una porción importante de la población del país.

El futuro del fútbol en Estados Unidos

A pesar del bajo interés actual, el futuro del fútbol en Estados Unidos parece prometedor. El país será sede de la Copa del Mundo en 2026, junto con México y Canadá, lo que sin duda generará un renovado entusiasmo. Además, la MLS sigue expandiéndose y atrayendo a jugadores de renombre internacional, como Lionel Messi, quien recientemente fichó por el Inter Miami. Este tipo de movimientos podrían ayudar a consolidar el fútbol como un deporte de primer nivel en el país. Por ahora, sin embargo, el Mundial de Qatar 2022 parece ser un evento que, para muchos estadounidenses, pasa desapercibido.