Lionel Messi: „Wir wussten, dass es ein sehr schweres Spiel wird“

Lionel Messi hat nach dem mühsamen 1:1 (4:2 n. E.)-Sieg Argentiniens über Ecuador im Viertelfinale der Copa América 2024 deutlich gemacht, wie schwer dieser Erfolg erkämpft werden musste. „Wir wussten bereits, dass dies ein sehr schwieriges Spiel werden würde. Es war kein Zufall, dass diese Mannschaft nicht gegen Spanien oder Uruguay verloren hat“, sagte der argentinische Kapitän nach der Partie im NRG Stadium in Houston, Texas.

Ein Gegner auf Augenhöhe

Ecuador war in der Vorbereitung auf das Turnier tatsächlich ungeschlagen gegen zwei Top-Nationen geblieben: Im März 2024 trennte man sich 0:0 von Spanien, im Juni folgte ein 2:1-Erfolg über Uruguay. Diese Ergebnisse unterstrichen die Stärke des Teams von Trainer Félix Sánchez, das auch in der Gruppenphase der Copa América überzeugt hatte. Messi verwies darauf, dass solche Leistungen kein Zufall seien: „Sie haben gezeigt, dass sie auf höchstem Niveau mithalten können.“

Knockout-Phase: Keine Geschenke

Der 37-jährige Superstar ergänzte: „Dies sind K.o.-Spiele, niemand schenkt dir etwas.“ Argentinien war in der regulären Spielzeit nicht über ein 1:1 hinausgekommen – Ecuador hatte durch einen Treffer von Kevin Rodríguez in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit den Ausgleich erzielt und die Verlängerung erzwungen. Erst im Elfmeterschießen behielt der Titelverteidiger die Nerven und zog ins Halbfinale ein. Messi selbst verwandelte seinen Elfmeter souverän.

Blick nach vorn

Mit dem Sieg wahrt Argentinien die Chance auf die erfolgreiche Titelverteidigung. Im Halbfinale trifft die Albiceleste nun auf den Sieger der Partie zwischen Venezuela und Kanada. Messi und seine Teamkollegen wissen, dass die Konkurrenz stark ist – doch die Erfahrung aus solch engen Spielen könnte sich als wertvoll erweisen. „Wir müssen weiter hart arbeiten und uns steigern“, so Messi abschließend.